USWNT · Historia

La USWNT —siglas de United States Women's National Team— es la selección femenina absoluta de fútbol de Estados Unidos y el equipo más laureado de la historia de esta modalidad. Con cuatro Copas del Mundo (1991, 1999, 2015 y 2019) y cinco oros olímpicos (1996, 2004, 2008, 2012 y 2024), ninguna otra selección se le acerca en palmarés. Dirigida desde 2024 por la inglesa Emma Hayes, la USWNT no solo ha dominado el terreno de juego: su influencia ha sido determinante en la profesionalización del fútbol femenino mundial y en la conquista de la igualdad salarial, un litigio que ganó en los tribunales y en la mesa de negociación.

1985: un comienzo casi clandestino

El equipo disputó su primer partido oficial el 18 de agosto de 1985, en el torneo Mundialito celebrado en Italia, y lo perdió por 1-0 ante Italia. Aquella selección improvisada, sin presupuesto ni estructura, poco tenía que ver con la maquinaria que vendría después. El punto de inflexión llegó en 1986 con la contratación de Anson Dorrance, entrenador de la universidad de Carolina del Norte, que aprovechó el enorme vivero del fútbol universitario estadounidense —impulsado por la legislación de igualdad deportiva en la educación— para construir un grupo de jugadoras jóvenes en el que destacaban Mia Hamm y Kristine Lilly. Esa combinación de talento precoz, competición universitaria masiva y planificación federativa explica por qué Estados Unidos llegó antes que nadie adonde el resto tardaría décadas.

1991 y 1999: dos Mundiales que cambiaron el deporte

En 1991, en China, Estados Unidos ganó la primera Copa Mundial Femenina de la historia con una generación liderada por Michelle Akers, Mia Hamm y Carin Jennings. El título apenas tuvo eco mediático en su país, pero puso la primera piedra. La segunda, y definitiva, se colocó en 1999, cuando el Mundial se disputó en suelo estadounidense: la final ante China en el Rose Bowl de Pasadena, con más de noventa mil espectadores, terminó sin goles y se resolvió en la tanda de penaltis, donde el lanzamiento decisivo de Brandi Chastain y su celebración se convirtieron en una de las imágenes más reproducidas de la historia del deporte femenino. Aquel torneo transformó la percepción social del fútbol femenino y sirvió de referencia en todo el mundo.

El oro olímpico como sello de identidad

Los Juegos Olímpicos han sido el escenario más constante del dominio estadounidense. La selección ganó el oro en Atlanta 1996, en la primera edición con fútbol femenino, y repitió en Atenas 2004, Pekín 2008 y Londres 2012, encadenando tres títulos consecutivos con Brasil y Japón como grandes rivales en las finales. Tras un vacío de doce años, el quinto oro llegó en París 2024: victoria por 1-0 ante Brasil en el Parque de los Príncipes el 10 de agosto, con gol de Mallory Swanson en el minuto 57, en el que era su partido número cien con la selección. En aquel torneo, el tridente formado por Swanson, Sophia Smith y Trinity Rodman firmó la mayoría de los goles del equipo.

2015 y 2019: la segunda edad dorada

El regreso a lo más alto del Mundial llegó en 2015, en Canadá, con una final histórica ante Japón resuelta por 5-2 y un hat-trick de Carli Lloyd en los primeros dieciséis minutos. Cuatro años después, en Francia, la selección revalidó el título con un 2-0 sobre los Países Bajos en la final de Lyon, en un torneo marcado por el liderazgo de Megan Rapinoe y por la reivindicación pública de las jugadoras. Aquellos dos títulos consolidaron a Estados Unidos como referencia absoluta y convirtieron a sus futbolistas en figuras mediáticas globales. En el registro histórico, Kristine Lilly mantiene el récord de internacionalidades con 354 partidos y Abby Wambach el de goles con 184, cifras que ninguna otra selección se acerca a igualar.

La batalla por la igualdad salarial

Fuera del campo, la USWNT libró una de las batallas más influyentes del deporte contemporáneo. Las jugadoras demandaron a su propia federación por discriminación salarial y el conflicto se resolvió en febrero de 2022 con un acuerdo de 24 millones de dólares. El convenio colectivo ratificado en mayo de 2022 fue más allá: estableció la equiparación salarial entre las selecciones masculina y femenina, incluido el reparto de los premios de los Mundiales, una medida sin precedentes en el fútbol mundial. El caso se convirtió de inmediato en referencia para federaciones y sindicatos de jugadoras de otros países.

El relevo generacional y la era Emma Hayes

El ciclo dorado se cerró bruscamente en el Mundial de 2023, celebrado en Australia y Nueva Zelanda: Estados Unidos cayó en octavos de final ante Suecia en la tanda de penaltis, su peor resultado en un Mundial o unos Juegos Olímpicos. La federación apostó entonces por Emma Hayes, técnica inglesa con una trayectoria brillante en el fútbol de clubes, que se hizo cargo del equipo en 2024 y ganó el oro olímpico en su primer verano al frente. Hayes ha impulsado una renovación profunda del grupo, con la retirada de referentes como Alex Morgan y Megan Rapinoe y la irrupción de una generación encabezada por Rodman, Smith y la central Naomi Girma. Su política de convocatorias amplias, con decenas de debutantes, ha sido la seña de identidad de este ciclo.