Utah Jazz 2013: borrón y cuenta nueva

El 2013 ha sido un año aciago para una franquicia que hace 15 años estaba jugando unas Finales frente a uno de los mejores equipos de la historia, los Bulls de Michael Jordan. La época de Stockton y Malone queda ya lejos y los tiempos posteriores de relativo éxito con la pareja Deron-Boozer también parecen remotos en la memoria de los aficionados del equipo de Salt Lake City.

Los Jazz acabaron la temporada 2012-13 perdiendo el octavo puesto que da derecho a playoffs en unas últimas jornadas en las que se vieron superados por los Houston Rockets y los Lakers de Mike D'Antoni. Tyrone Corbin, headcoach desde la desbandada de Jerry Sloan del banquillo, llegó a ser cuestionado a final de la temporada por los medios locales. Pero la familia Miller, miembros mayoritarios de los Utah Jazz, decidieron darle un voto de confianza hasta que acabe su contrato, precisamente al final de la presente temporada.

Los Jazz no entraron en playoffs con un registro positivo de 43-39

Dennis Lindsey, el relativamente nuevo General Manager de la franquicia y anterior asistente de GM en los exitosos Spurs, decidió dar un giro radical al rumbo de la nao utaheña. Al Jefferson y Paul Millsap, principales activos del equipo, habían pasado varios años en los Jazz y no habían resultado jugadores de calibre para algo más que entrar a playoffs. Además, restaban minutos a jugadores con proyección como Derrick Favors y Enes Kanter. Junto a Millsap y Al Jefferson dejaron la franquicia jugadores importantes en la campaña 2012-13 como Randy Foye (que logró el récord de triples anotados en una temporada en la franquicia con 178) y Mo Williams.

Según los analistas americanos, el draft de 2014 va a ser uno de los mejores de los últimos años - incluso ha llegado a ser comparado con el del año 2003 -. Este ha sido un factor muy importante para la directiva y su decisión de iniciar una reconstrucción total esta temporada 2013-2014. Temporada de tanking, temporada de reconstrucción - tomato, tomahto como reza la expresión anglófona - los Jazz han conseguido a un base de futuro en la figura de Trey Burke y están dando minutos a jugadores que hasta años anteriores se enfrentaban a segundas líneas, tales son los casos de Derrick Favors y Enes Kanter. Gordon Hayward también ha visto incrementado su rol en el ataque de los Jazz (con 36 minutos por partido esta temporada, frente a los 29 de la campaña anterior) y Alec Burks se está consolidando como sexto hombre del equipo con sus mejores números en su corta carrera en la NBA (12,5 puntos por partido).

Con poco más de 30 partidos jugados por la franquicia mormona, los peores presagios de los simpatizantes de los Utah Jazz se han confirmado. Lo cierto es que el equipo ha ganado solo 8 partidos de un total de 31 encuentros realizados (8-23). Únicamente los Bucks tienen peor registro (6-22). Los Jazz sufrieron un contratiempo muy grande en la pretemporada con la lesión de Trey Burke, el base llamado a comandar el juego del equipo de Salt Lake. John Lucas III y Jamaal Tinsley - este último un viejo conocido en Utah que fue rápidamente cortado - se mostraron insuficientes para desempeñar con eficiencia la posición de base, una de las más complicadas en el juego del baloncesto. Diante Garrett, jugador de la D-League y que jugó 19 partidos la temporada pasada con los Suns, vino a ayudar en esa posición tan huérfana mientras el joven Burke se recuperaba de su fractura del dedo índice.

Trey Burke, ¿punto de inflexión?

Lo cierto es que antes de la recuperación del último Naismith Player of the Year, los Jazz tuvieron un espantoso registro de 1-11. Trey Burke volvió frente a los Pelicans el 20 de noviembre. El equipo perdió, pero las sensaciones fueron buenas por parte del rookie, que sufrió en el primer escaparate de la temporada, la Liga de Verano de Orlando. El antiguo jugador de los Wolverines de Michigan se ha ido haciendo poco a poco con el equipo y no ha tardado nada en ser en el tercer jugador que más minutos disputa por partido. Su buena muñeca, de larga y media distancia aprovechando muy bien los bloqueos, y su buen hacer en el pick-&-roll y en el pick-&-pop, lo han hecho el jugador imprescindible que el equipo técnico y directivo buscaban para una posición que lleva relativamente desamparada desde la marcha de Deron Williams. Suya ha sido la mayor anotación de un rookie esta temporada con los 30 puntos que realizó frente a Orlando y frente a un competidor directo por el Rookie of the Year, Victor Oladipo. Y es que lo cierto es que con Trey Burke en el quinteto titular, los Jazz han mejorado sensiblemente ese horroroso registro, con 7 victorias en 17 encuentros. La mejoría se ha extendido recientemente fuera del Energy Solutions Arena de Salt Lake City (la franquicia mormona es la que más partidos ha jugado fuera de casa, con 18), con un balance positivo de 4-3 lejos de Utah en los últimos 7 encuentros.

Tyrone Corbin intenta dar con la fórmula

Desde el inicio de temporada muchas cosas han cambiado en el quinteto y en la rotación de los Utah Jazz. John Lucas III que empezó de titular ha ido perdiendo peso y minutos en el equipo progresivamente. Richard Jefferson, cuesta abajo en su carrera, ha sido un balón de oxígeno desde la línea de tres puntos, al igual que Marvin Williams, que está realizando su mejor registro de carrera en triples con casi un 40%. Williams, que no pudo jugar hasta la primera semana de noviembre por su lesión en el tendón de Aquiles, ha alcanzado así la titularidad como cuatro abierto, en detrimento de Enes Kanter que está saliendo desde el banquillo.

Gordon Hayward, pieza fundamental en estos renovados Jazz, no logró encontrar un acuerdo para renovar su contrato y por lo tanto será agente libre restringido a final de temporada. A pesar de ello, la labor de liderazgo que se le pedía al exjugador de la Universidad de Butler en este nuevo proyecto está siendo excelente: promedia máximos de carrera en puntos, asistencias y rebotes. El descenso en su porcentaje de tiros de campo y de tres puntos es fruto de la mayor responsabilidad y carga en el aspecto ofensivo del equipo.

Derrick Favors, que en cambio sí consiguió una jugosa renovación con la franquicia, también muestra signos de mejoría con los minutos jugados, con máximos de carrera también en puntos y rebotes.

Burke, Richard Jefferson, Hayward, Williams y Favors integran el quinteto titular estas últimas fechas

Enes Kanter por su parte ha perdido la titularidad en detrimento de Marvin Williams. Su talento en el poste bajo con fintas de tiro, buenos movimientos de pies y la carga en el rebote ofensivo, se ven ofuscados por sus malas transiciones defensivas, su dificultad en defender la zona y su poco énfasis en el rebote defensivo. Estas circunstancias han sido decisivas, por ahora, para Tyrone Corbin. No hay que olvidar que Corbin está en su último año de contrato y se juega el puesto frente a Greg Miller, principal accionista de los Utah Jazz, que ha pedido una mejora defensiva en el equipo.

El papel de Alec Burks en el equipo es quizá el que menos cambios ha experimentado en lo que va de temporada. Empezó como sexto hombre con una actuación estelar frente a los Thunder y culminó su rol en la derrota frente a Miami en el American Airlines Arena, partido en el que logró su máxima anotación de carrera con nada menos que 30 puntos. Burks ha superado la decena de puntos de promedio con creces y está consiguiendo máximos de carrera en casi todos los apartados, incluyendo un sorprendente 44% de tiros de campo; hecho que resulta aún más significativo si observamos que está realizando 10,6 tiros por encuentro frente a los 6,1 que realizó en sus dos primeras campañas.

Rudy Gobert e Ian Clark, el primero drafteado en primera ronda y el segundo MVP de la Liga de Verano en Las Vegas, han ido intercalando recientemente su papel más que secundario con los Baskerfield Jam, equipo asignado a los Jazz en la D-League.

Estadísticas por partido temporada 2013-14 (hasta 27-12-13)