1ª fase del Eurobasket 2015: emoción a raudales

Se terminó. La fase preliminar del campeonato continental de naciones ha llegado a su fin con la conclusión de la quinta y definitiva jornada. Las hostilidades, que se iniciaban hace apenas una semana en cuatro puntos del viejo continente, han dictado sentencia y ya se conocen los 16 equipos que serán partícipes de una equiparada fase final en Lille, Francia.

Ésta, era la primera vez que un Eurobasket no se albergaba en una sola nación, el motivo, se preguntarán, la guerra en que está inmerso un pueblo ucraniano que, allá por diciembre de 2011, fue designado para acoger dicho evento. La FIBA, consciente del conflicto, decretó como solución asignar una sede independiente a cada grupo. Una medida innovadora que ha causado efecto y ha propiciado los siguientes resultados.

Grupo A: Francia no encontró rival en casa

El vigente campeón del torneo sirvió de anfitrión para este primer grupo al albergar todos los encuentros en el Park&Suites Arena de Montpellier. Los franceses, con el público a favor, no encontraron rival en los combinados adversos y se mantienen, con serbios y helenos, como únicos conjuntos invictos en esta primera fase. Junto a ellos, clasifican para la siguiente ronda Israel, Polonia y Finlandia. Mientras que rusos y balcánicos abandonan el campeonato tras una discreta actuación.

A destacar el buen hacer del equipo israelí, cenicienta para muchos, que ha encontrado en su NBA, Omri Casspi, todo un estandarte que, no solo aporta con anotación -está promediando 18,5 puntos por partido-, sino que también lidera y ordena a los suyos en la pista. Un papel similar ha asumido el joven Adam Waczynski, erigiéndose desde el perímetro polaco como una de las sensaciones del torneo con más de 17 puntos por encuentro. Los dos, con permiso del sinfín de armas que ha reunido Francia para este EuroBasket y de la afición finesa, han sido la gran sensación de este entretenido grupo A.

Grupo B: el apelativo "de la muerte" no se quedó corto

Desde que se sortearan los grupos de este EuroBasket 2015 en diciembre del año pasado, al grupo B se le bautizó como el "de la muerte" y, visto lo visto sobre el parqué de Berlín, parece que este apelativo le ha ido como anillo al dedo. En él, Serbia ha sido el único competidor regular y, con cinco victorias, ha mantenido en todo momento un dominio incontestable. Siguiendo los pasos balcánicos, aunque con más dudas e inconsistencia en su juego, se colocan los combinados de España, Italia y Turquía, que buscarán redimirse en Lille y cuajar una gran segunda fase.

Son muchas las actuaciones destacadas que nos ha dejado este grupo B: desde las apariciones decisivas de un Nemanja Bjelica superlativo para los serbios, hasta la regularidad de una leyenda en activo como Pau Gasol, que, a sus 35 años de edad, lidera este EuroBasket en la ​anotación con 23 puntos por encuentro. No se puede pasar por alto el buen hacer de Marco Belinelli y Danilo Gallinari para los italianos, ni el desparpajo con el que un joven turco de 20 años, Cedi Osman, juega a este deporte. Imperdonable sería no incluir en este elenco de figuras a la máxima referencia histórica del baloncesto europeo, un Dirk Nowitzki que, tras caer en esta primera fase, abandona la selección y deja responsabilidades futuras en las manos del incombustible Dennis Schröder.

Grupo C: Grecia viene con todo

La selección helena, liderada por el experimentado técnico Fotis Katsikaris, ha desplegado en Zagreb, sede de este grupo C, sus credenciales como una de las principales aspirantes al trono europeo. Los griegos han cuajado una sólida primera fase, venciendo con autoridad a todos los rivales que han ido encontrado sobre la pista del Arena Zagreb y buscan continuar con esta dinámica positiva en las rondas eliminatorias. Tras sus pasos, y después de sembrar dudas en su último encuentro, aparecen los anfitriones de este grupo C. La selección croata ha competido muy bien ante su público, con la sangrante excepción de esa última fecha, donde cayeron holgadamente ante el combinado georgiano. Aún así, las sensaciones son positivas y serán, sin duda alguna, un rival muy a tener en cuenta en los cruces eliminatorios. Dicho lo cual, los acompañantes de ambos conjuntos en el viaje a Lille serán los eslovenos y los propios georgianos, que apuraron hasta el último día su clasificación.

Hablar de baloncesto griego supone hablar de Vassilis Spanoulis. El base de Olympiacos ha sido el director de orquesta de la engranada máquina que atesora Fotis Katsikaris. En los cuatro partidos que ha disputado ha liderado con sobriedad a los suyos y se ha convertido en un factor vital con más de cinco pases de canasta por encuentro. Junto a él emerge la ilusión del baloncesto heleno y uno de los jugadores llamados a marcar una época con la elástica griega: Giannis Antetokounmpo, ese joven de nombre impronunciable para tantos, empieza a dejar huella en el baloncesto europeo con su tan característica explosividad de cara al aro.

Echando un vistazo al resto de combinados se hace difícil no mencionar el gran papel que está haciendo Krunoslav Simon en este europeo, que, acompañado en todo momento por la calidad de Dario Saric, está siendo uno de los puntales del combinado croata. Y cómo olvidar al pequeño de los Dragic, que un verano más hace de las suyas con Eslovenia.

Grupo D: Lituania dominó en Riga

La cuarta y última sede asignada para esta fase de grupos fue el Arena Riga de la capital letona. En él, Lituania, el país vecino, se alzó con algún que otro problema como primera de grupo, empezando así con paso firme su camino hacia la final que ya disputó hace dos veranos. Siguiendo la senda de los bálticos se sitúan los anfitriones, que, a pesar de no contar con el recientemente drafteado Kristaps Porzingis, han clasificado como segundos de grupo con un Bertans excelente. Ambos conjuntos, unidos a los de Bélgica y República Checa, pelearán por un puesto en los cuartos de final este fin de semana.

La figura de este grupo no ha sido otra que la del pívot lituano Jonas Valanciunas que, con 18 puntos y 10 rebotes por encuentro, está siendo uno de los jugadores más dominantes de este EuroBasket. Junto a él, y entendiendo su juego a la perfección, forma desde la dirección el base Mantas Kalnietis. El flamante nuevo jugador de Zalgiris se ha sobrepuesto a la complicada lesión de rodilla que tuvo esta temporada colocándose al frente de la lista de máximos asistentes del campeonato. Al margen de los estandartes lituanos, y del ya mencionado Davis Bertans, jugadores como Jan Veseley y Tomas Satoransky, el orgullo checo, también han demostrando la calidad que desprenden sus manos.