La primera jornada de descanso del Tour de Francia oxigenó las piernas de los ciclistas y propició un valioso tiempo para valorar y planificar nuevas estrategias. Los corredores salieron a por todas en la undécima etapa de la ronda francesa y ofrecieron una etapa vistosa con múltiples ataques. Tony Gallopin redondeó su excelente Tour con una victoria de prestigio, labrada en dos ataques durante los últimos kilómetros. Vincenzo Nibali no tuvo problemas para mantener el amarillo.
La undécima etapa del Tour de Francia llevó a los corredores de Besançon a Oyonnax. Los 187 kilómetros de recorrido tenían una parte final escarpada y nerviosa. Las cuatro cotas puntuables en los últimos 50 kilómetros negaban la posibilidad de un sprint masivo. La cota de Rogna (3a), la cota de Choux (3a), la cota de Désertin (4a) y la decisiva cota d'Échallon (3a), pusieron picante a un final de etapa difícil de controlar.
Interés en coger la fuga
El pelotón de supervivientes del Tour de Francia 2014 arrancó a las 12:30 de la mañana en Besançon, localidad que albergó durante el día antes la primera jornada de descanso. La alta posibilidad de que la escapada pudiera llegar a Oyonnax con opciones de disputarse la etapa aumentó el número de interesados en formar el corte. Los ataques se sucedieron en los primeros kilómetros. Jérémy Roy (FDJ), Gregory Rast (Trek), Jérôme Pineau (IAM) y Dries Devenyns (Giant-Shimano) formaron el primer intento serio. El pelotón no les permitió la fuga y siguió rodando junto a una alta velocidad. Sagan, Chavanel o Hansen también protagonizaron varios intentos de fuga que no pudieron fructificar.
En el kilómetro treinta, una arrancada de Martin Elimiger (IAM) dio lugar a la escapada buena del día. Al suizo se le unieron Anthony Delaplace (Bretegne) y Cyril Lemoine (Cofidis). El gran grupo no vio peligrar la victoria parcial en ningún momento. Una fuga de tres corredores se podía anular fácilmente. Elmiger, Delaplace y Lemoine hicieron camino y consiguieron una ventaja máxima de siete minutos en el kilómetro 50 de etapa.
Escapada sin futuro
Cannondale y Orica fueron los equipos más interesados en reducir la ventaja. La labor de ambos conjuntos empezó a reducir progresivamente la renda de los fugados. El ritmo de italianos y australianos, pensando en Sagan y Gerrans, no se redujo hasta dejar a los tres a tiro de piedra. Un pelotón muy enfilado por el alto ritmo se acercaba poco a poco a las decisivas cotas de montaña.
Antes de las cotas, Andrew Talansky se debatió entre abandonar la carrera o seguir en competición. Las duras caídas sufridas por el de Garmin le lastraron en cada pedalada, pero con el pundonor que caracteriza a los ciclistas, Talansky decidió seguir en competición, a más de ocho minutos de la cabeza de carrera y en solitario.
Llegan las cotas y los ataques
En el kilómetro 141 de etapa llegó la primera cota del día, la cota de Rogna (3ª), 7.6 km al 4.9%. En las pendientes del alto inaugural se rompió la carrera. Garmin impuso un fuerte ritmo en la cabeza de pelotón y los ataques se sucedieron. Nicolas Roche (Tinkoff - Saxo), Jan Bakelants (Omega Pharma) y Tom Jelte Slagter (Garmin) formaron un grupo intermedio en busca de la escapada inicial, que se desintegró rápidamente. Elmiger se erigió como el más fuerte y dejó a sus compañeros de aventura. Slagter se despistó en la bajada y fue neutralizado por el grupo. Bakelants y Roche fusionaron sus fuerzas y consiguieron llegar a la rueda de Elmiger.
En el pelotón no cesaron los intentos. Cyril Gautier (Europcar) y Jesús Herrada (Movistar) reaccionaron bien por detrás y lograron enlazar con los primeros en la Cota de Choux (3ª), 1.7 km al 6.5%. Las diferencias de tiempo de los ataques respecto al pelotón nunca fueron desorbitadas. Cannondale y Orica continuaron con su ritmo incesante para aplacar los ánimos de los valientes.
En la Côte de Désertin (4ª), 3.1 km al 5.2%, Elmiger, Herrada, Gautier, Bakelants y Roche siguieron con su pulso frente al pelotón. Al inicio del último puerto, la cota d'Échallon (3ª): 3 km al 6.6%, Nicolas Roche vio que la diferencia era escasa y decidió demarrar. El de Tinkoff buscó decidido su objetivo y quedó en solitario en cabeza de carrera, a falta de 20 kilómetros para la meta.
Tony Gallopin, abrumador
El terreno fue demasiado exigente y la fuerza del pelotón se impuso. Cannondale y Orica alcanzaron su objetivo principal en la bajada del puerto. Nicolas Roche fue neutralizado a falta de 17 kilómetros. Con la carrera agrupada, unos 60 ciclistas llegaban con opciones de luchar por la victoria en Oyonnax. Todo el camino era en bajada. Tony Gallopin (Lotto) intentó sorprender con un ataque lejano. El deseo inicial no le fue concedido. El mismo Peter Sagan en persona condujo al grupo para alcanzar una velocidad de vértigo e intentar cazar a Gallopin.
El ritmo de Sagan en el descenso propició cortes en el grupo de favoritos, en la parte final de la bajada. Sagan, Kwiatkowski y Rogers alcanzaron a Gallopin a cinco kilómetros de la meta. Con ventaja suficiente como para jugarse la etapa, los cuatro miraron a Sagan. El francés Gallopin aún tenía un gramo de fuerza y conciente de que en el sprint no tenía nada que hacer, volvió a arrancar una vez más. El de Lotto abrió un pequeño hueco que le permitió soñar.
El pelotón principal, con el empuje de Giant y BMC cazó a Sagan, Kwiatkowski y Rogers. Gallopin sufrió el acoso del pelotón, pero consiguió llegar con pocos metros de ventaja para levantar los brazos como ganador de la 11ª etapa del Tour de Francia. Tras vestir el maillot amarillo del Tour en la etapa del 14 de julio, Gallopin redondea una carrera sublime con el mejor triunfo de su carrera deportiva.
La general no sufrió cambios y Vincenzo Nibali conservó sin percances el maillot amarillo de líder del Tour de Francia.
Clasificación etapa 11
1. GALLOPIN Tony 134 LOTTO-BELISOL 04h 25' 45''
2. DEGENKOLB John 104 TEAM GIANT-SHIMANO 04h 25' 45'' + 00' 00''
3. TRENTIN Matteo 79 OMEGA PHARMA-QUICK STEP 04h 25' 45'' + 00' 00''
4. BENNATI Daniele 32 TINKOFF-SAXO 04h 25' 45'' + 00' 00''
5. GERRANS Simon 181 ORICA GREENEDGE 04h 25' 45'' + 00' 00''
6. ROJAS GIL José Joaquin 18 MOVISTAR TEAM 04h 25' 45'' + 00' 00''
7. VAN AVERMAET Greg 148 BMC RACING TEAM 04h 25' 45'' + 00' 00''
8. DUMOULIN Samuel 84 AG2R LA MONDIALE 04h 25' 45'' + 00' 00''
9. SAGAN Peter 51 CANNONDALE 04h 25' 45'' + 00' 00''
10. REZA Kévin 158 TEAM EUROPCAR 04h 25' 45'' + 00' 00''
11. BARDET Romain 82 AG2R LA MONDIALE 04h 25' 45'' + 00' 00''
12. CHAVANEL Sylvain 192 IAM CYCLING 04h 25' 45'' + 00' 00''
13. TANKINK Bram 66 BELKIN PRO CYCLING 04h 25' 45'' + 00' 00''
14. MOLLEMA Bauke 61 BELKIN PRO CYCLING 04h 25' 45'' + 00' 00''
15. VAN DEN BROECK Jurgen 131 LOTTO-BELISOL 04h 25' 45'' + 00' 00''
Clasificación general
1. NIBALI Vincenzo 41 ASTANA PRO TEAM 46h 59' 23''
2. PORTE Richie 7 TEAM SKY 47h 01' 46'' + 02' 23''
3. VALVERDE BELMONTE Alejandro 11 MOVISTAR TEAM 47h 02' 10'' + 02' 47''
4. BARDET Romain 82 AG2R LA MONDIALE 47h 02' 24'' + 03' 01''
5. GALLOPIN Tony 134 LOTTO-BELISOL 47h 02' 35'' + 03' 12''
6. PINOT Thibaut 127 FDJ.FR 47h 03' 10'' + 03' 47''
7. VAN GARDEREN Tejay 141 BMC RACING TEAM 47h 03' 19'' + 03' 56''
8. PÉRAUD Jean-Christophe 81 AG2R LA MONDIALE 47h 03' 20'' + 03' 57''
9. MOLLEMA Bauke 61 BELKIN PRO CYCLING 47h 03' 31'' + 04' 08''
10. VAN DEN BROECK Jurgen 131 LOTTO-BELISOL 47h 03' 41'' + 04' 18''
11. FUGLSANG Jakob 42 ASTANA PRO TEAM 47h 03' 54'' + 04' 31''
12. KWIATKOWSKI Michal 74 OMEGA-QUICK STEP 47h 04' 02'' + 04' 39''
13. THOMAS Geraint 8 TEAM SKY 47h 04' 40'' + 05' 17''
14. COSTA Rui Alberto 111 LAMPRE - MERIDA 47h 04' 57'' + 05' 34''
15. NIEVE ITURRALDE Mikel 5 TEAM SKY 47h 05' 26'' + 06' 03''
La etapa de mañana
El Tour de Francia no descansa y la duodécima etapa de la ronda gala volverá a tener un perfil sinuoso, parecido al de la jornada de hoy. Los 185 kilómetros que separan Bourg en Bresse y Saint Etienne tendrán cuatro cotas de menor categoría. Aunque no se esperan movimientos entre los hombres de la general, se verá una bonita lucha para conseguir la victoria de etapa antes de la llegada del segundo plato de alta montaña del Tour de Francia 2014.