Alexander Kristoff (Katusha) se llevó la victoria en la segunda etapa del Tour de Catar. El ciclista noruego venció con autoridad en el pequeño grupo de supervivientes que se jugó el triunfo. El viento, una tormenta de arena y la ambición de los corredores protagonizaron una etapa de altos vuelos.
La jornada resultó una auténtica carnicería. Una locura para los corredores, una belleza para el espectador. Los abanicos, principalmente encabezados por Etixx-Quick Step, propiciaron una escabechina que acabó con el pelotón partido en mil pedazos y con las previsiones de sprint masivo tiradas por la borda.
La segunda etapa del Tour de Catar se preveía plácida. Los 194 kilómetros entre Al Wakra y Al Khor Corniche tenían al terreno llano como orografía invariable. A pesar de las previsiones previas, las circunstancias climatológicas afectaron de manera clara al desarrollo de la etapa y una jornada en teoría con claro desenlace al sprint, se convirtió en una auténtica guerra de principio a fin.
Arena, viento, abanicos y... ciclismo
El arranque de la segunda etapa del Tour de Catar ya vaticinó un transcurso memorable. Desde el primer kilómetro, el pelotón salió a todo gas y se encontró con un fuerte viento y una temible tormenta de arena. El ritmo y las inclemencias meteorológicas pronto provocaron una de las situaciones más agradecidas para los espectadores y más temidas por los ciclistas: los abanicos.
El gran grupo se rompió en cuatro paquetes gracias al empuje de equipos expertos en la especialidad como son Etixx-Quick Step y Trek Factory Racing. Bradley Wiggins y Alejandro Valverde, entre otros, fueron los primeros perjudicados y se descolgaron del grupo cabecero. Kittel, Gilbert o Boasson Hagen fueron también varios de los hombres sorprendidos por el arranque feroz del conjunto Etixx.
El primer grupo se quedó tan solo con 26 unidades en el kilómetro 23. Una auténtica locura en el ciclismo moderno, poco amigo del descontrol. José Joaquín Rojas, el flamante líder del Tour de Catar tras su victoria en la primera etapa, también sucumbió a la tormenta y al ritmo. Etixx y Trek, con cuatro unidades cada uno, fueron los equipos mejor representados en el primer grupo.
La diferencia nunca fue desorbitada entre los grupos, pero la labor de recuperar terreno ante un viento fuerte y sin protección no fue nada fácil. En el segundo grupo, Movistar, BMC y Orica trabajaron duro para volver a enlazar. En el kilómetro 50, el grupo de Rojas consiguió entrar y el ritmo bajó por primera vez. Por detrás, aún navegaban sin rumbo varios grupetos con nombres importantes como Démare, Bouhanni, Valverde, Boom o Wiggins.
Amago de tregua
Con el parón de Trek y Etixx llegaron los primeros ataques en busca de una escapada consentida. Van Avermaet, Wallays, Van Zyl, Morkov y Hayman fueron los que se marcharon hacia delante. Con el permiso del pelotón, donde los ciclistas trataban de coger algo de aire, rápidamente consiguieron un minuto de renda. Gracias al parón que propició la escapada, el tercer grupo, con Valverde, también conectó con el grueso del pelotón.
Parecía que la guerra llegaba a su fin y los equipos firmaban una tregua. En el kilómetro 75, Movistar cogió el mando del grupo y estabilizó la diferencia de Van Avermaet, Wallays, Van Zyl, Morkov y Hayman alrededor de los tres minutos. Uno de los escapados, Wallays, sufrió un pinchazo y fue engullido por el pelotón. La tregua, duró poco.
Boonen y Etixx quieren guerra
Las dos primeras horas de carrera se cubrieron con una tremenda media de 54’4 kilómetros por hora. Con la calma tensa instaurada en el grupo, aparecieron otra vez los inconformistas y los valientes amantes del viento. Tom Boonen y Etixx-Quick Step volvieron a declarar la guerra al pelotón. Tom Boonen tomó la delantera en una curva hacia la derecha y el viento rompió en pedazos al pelotón.
El ataque feroz de Boonen y Etixx dejó al pelotón principal en 36 corredores. Entre ellos, Terpstra, Boonen, Sagan, Kristoff, Haussler, Blythe, Cancellara, Gilbert, Bouhanni, Démare o Rojas. Como consecuencia del nuevo empuje propiciado por el viento y Etixx, la diferencia de los cuatro fugados empezó a disminuir rápidamente y todo se rompió definitivamente.
El ritmo no decayó y los abanicos, tampoco. El primer grupo voló en busca de la fuga. Etixx, con el cuchillo entre los dientes, siguió martilleando de manera incansable a sus rivales. El esfuerzo y el viento pasaron factura. El primer grupo, con la fuga neutralizada, fue perdiendo unidades sin descanso, con cuentagotas, al mismo tiempo que nadie podía enlazar desde atrás. La escabechina fue tal que a falta de 30 kilómetros el grupo principal tan solo tenía unas veinte unidades. Boonen, Terpstra, Sagan, Kristoff, Guardini, Stannard, Offredo y Haussler eran los nombres más destacados.
Kristof apuntilla al sprint
Jose Joaquín Rojas aguantó en el primer grupo con pundonor, pero la calidad rodadora y la potencia del primer grupo fue demasiado para él. El murciano vio cómo se escapaba la defensa del maillot. Los huecos no pudieron ser cerrados de ninguna manera y el primer grupo se plantó con todas las opciones a falta de cinco kilómetros.
Los 15 ciclistas supervivientes a esta tremenda guerra de viento y arena, se plantaron en Al Khor Corniche para jugarse la victoria al sprint. Alexander Kristoff fue el más rápido y se llevó el premio por delante de Guardini y Van Avermaet. De esta manera, Kristoff también se enfundó el maillot de líder de la carrera.
Gilbert entró a quince segundos, Valverde a más de tres minutos. Wiggins y Cancellara dijeron adiós a la general al entrar a más de nueve minutos. La etapa será recordada por su dureza y combatividad. Por el momento, sin duda el mejor momento de la temporada ciclista 2015. Como muestra, los ciclistas cubrieron los 194 kilómetros con una velocidad media de 48 kilómetros por hora, una auténtica y bella locura culminada con la firma del rey del viento, Alexandre Kristoff.
Clasificación etapa
1. Alexander Kristoff (Katusha)
2. Andrea Guardini (Astana) m.t.
3. Greg van Avermaet (BMC) m.t.
4. Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) m.t.
5. Tom Boonen (Etixx-Quick Step) m.t.
6. Henrich Haussler (IAM) m.t.
7. Adam Blythe (Orica-GreenEdge) m.t.
8. Marcus Burghardt (BMC) m.t.
9. Jasper Stuyven (Trek) m.t.
10. Ian Stannard (Sky) m.t.
Clasificación general
1. Alexander Kristoff (Katusha)
2. Tom Boonen (Etixx-Quick Step) a 1
3. Greg van Avermaet (BMC) a 3
4. Andrea Guardini (Astana) a 4
5. Niki Terpstra (Etixx-Quick Step) a 8
6. Marcus Burghardt (BMC) a 9
7. Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) a 10
8. Henrich Haussler (IAM) m.t.
9. Jasper Stuyven (Trek) m.t.
10. Maciej Bodnar (Tinkoff-Saxo) m.t.
La etapa de mañana
La tercera etapa del Tour de Catar será una contrarreloj individual de diez kilómetros que se disputará en el circuito catarí de Losail. Se vivirá el primer duelo contra el reloj entre Cancellara y Wiggins, los dos grandes favoritos a hacerse con la etapa.