El dios noruego Alexander Kristoff repitió victoria en la cuarta etapa del Tour de Catar. El ciclista del conjunto Katusha, imparable y poderoso como un trueno, sacó el martillo mitológico y superó en un ajustado sprint que necesitó de photo finish a Peter Sagan. Esta vez el viento no fue tan decisivo como se temía y el gran grupo se presentó en Mesaieed para jugarse la victoria al sprint. No hubo diferencias importantes entre los mejores corredores de la general. Niki Terpstra perdió cinco segundos pero seguirá de líder un día más.
La cuarta etapa del Tour de Catar entre Al Thakhira y Mesaieed tuvo otra vez al viento como enemigo principal. Los 165 kilómetros de recorrido volvieron a ser completamente llanos, pero las condiciones climatológicas del desierto no permitieron ningún despiste entre los corredores. La organización del Tour de Catar adelantó una hora y diez minutos el inicio de la prueba por las previsiones de viento en contra de intensidad moderada. Los ciclistas estaban sobre aviso de lo que les esperaba y se auguraba otra etapa de descontrol en el desierto.
El viento no puede con el pelotón
Con la salida loca de la segunda etapa aun en el recuerdo, los equipos se curaron en salud y estuvieron muy atentos en las primeras posiciones desde el kilómetro uno. La velocidad en los primeros compases fue altísima, pero el pelotón aguantó y no se rompió por las temidas ráfagas de viento. En el kilómetro 15, Dmitriy Gruzdev (Astana), Jaco Venter (MTN) y Jarl Salomein (Topsport) atacaron en busca de la escapada.
Los tres fugados consiguieron su objetivo y el pelotón les dio su beneplácito. Rápidamente la ventaja se sitúo alrededor de los tres minutos. En el gran grupo, Katusha y Etixx-Quick Step fueron los más interesados en mantener el ritmo alto para mover el árbol en busca de cortes. El viento siguió pegando fuerte de costado, pero la atención constante de los corredores permitió que el gran grupo se mantuviera compacto. La velocidad de crucero no bajó y la primera hora de carrera se cubrió a una tremenda velocidad media de 50 kilómetros por hora.
Tras una primera hora llena de tensión superada con éxito, el pelotón se relajó y aflojó claramente el ritmo. Gruzdev, Venter y Salomein tenían una ventaja cómoda y siguieron abriendo camino entre el viento y las rectas cataríes. La muestra del bajón de velocidad del paquete se demuestra con la media de la segunda hora, que fue de 31’9 kilómetros por hora, mucho más baja que en los primeros sesenta minutos de carrera.
Tensión y caídas
El gran peligro eran los cortes por el viento y la tensión por una buena colocación que evitara sorpresas apareció en la parte final de la jornada. El viento no despedazó el pelotón, pero los nervios que provocó hicieron que las caídas se convirtieron en la peor pesadilla de los ciclistas durante el transcurso de la cuarta etapa del Tour de Catar. Theo Bos, Lars Boom o Heinrich Haussler sufrieron varias caídas sin gravedad que no les impidieron volver a recuperar su posición en el pelotón.
Movistar, FDJ, Tinkoff y Giant-Alpecin unieron fuerzas con Etixx para reducir la ventaja del trio cabecero. A falta de 40 kilómetros para la meta, su diferencia era ya inferior a los dos minutos. El pelotón aceleró definitivamente el ritmo y la fuga vio como sus opciones se desvanecían. El sprint masivo estaba cantado en Mesaieed. A falta de 15 kilómetros para el final, Gruzdev, Venter y Salomein fueron engullidos por un pelotón encendido en busca de la volata.
Ningún valiente se animó a probar suerte y los equipos de los velocistas organizaron cómodamente la llegada. Etixx, Katusha, Lampre, Movistar, Cofidis, Orica, FDJ, Giant… muchos fueron los equipos implicados en la preparación del sprint. El abanico de sprinters de calidad era enorme y se preveía una llegada muy concurrida.
El martillo del dios Thor
Orica GreenEdge se encargó de conducir al pelotón hacia el último kilómetro. Una vez dentro, Giant-Alpecin fue el equipo encargado de lanzar la llegada. Alexander Krisoff se adelantó a todo el mundo y lanzó la llegada desde lejos. Tan solo Peter Sagan pudo intentar remontar y llegar a su estela. Sagan tardó demasiado y no tuvo tiempo de adelantar al noruego. Nikias Arndt entró en la tercera posición.
La photo finish confirmó la victoria de etapa de Alexander Kristoff, que se adjudicó su segunda victoria de etapa en este Tour de Catar 2015. Niki Terpstra perdió cinco segundos pero seguirá un día más de líder.
Clasificación etapa
1 Alexander KRISTOFF TEAM KATUSHA 4:15:57
2 Peter SAGAN TINKOFF-SAXO 0:00:00
3 Nikias ARNDT TEAM GIANT-ALPECIN 0:00:00
4 Adam BLYTHE ORICA GREENEDGE 0:00:00
5 Nicola RUFFONI BARDIANI CSF 0:00:00
6 Heinrich HAUSSLER IAM CYCLING 0:00:00
7 Borut BOZIC ASTANA PRO TEAM 0:00:00
8 Andrea GUARDINI ASTANA PRO TEAM 0:00:00
9 Jose Joaquin ROJAS MOVISTAR TEAM 0:00:00
10 Sacha MODOLO LAMPRE - MERIDA 0:00:00
Clasificación general
1 Niki TERPSTRA ETIXX-QUICK STEP 12:09:44
2 Maciej BODNAR TINKOFF-SAXO 0:00:06
3 Ian STANNARD TEAM SKY 0:00:12
4 Greg VAN AVERMAET BMC RACING TEAM 0:00:19
5 Alexander KRISTOFF TEAM KATUSHA 0:00:21
6 Luke ROWE TEAM SKY 0:00:33
7 Peter SAGAN TINKOFF-SAXO 0:00:37
8 Heinrich HAUSSLER IAM CYCLING 0:00:39
9 Andriy GRIVKO ASTANA PRO TEAM 0:00:41
10 Tom BOONEN ETIXX-QUICK STEP 0:00:42
La etapa de mañana
La quinta etapa del Tour de Catar llevará a los corredores desde Al Zubarah Fort a Madinat Al Shamal. 153 kilómetros de recorrido que seguirán con la tónica habitual del Tour de Catar. Terreno llano, viento y previsible llegada al sprint si el pelotón no se rompe en mil pedazos por culpa de las ráfagas de viento del desierto.