Parece que fue ayer cuando los corredores daban sus últimas pedaladas oficiales en los desiertos cataríes y árabes. Lo cierto es que ya han pasado casi tres meses desde aquello y una nueva temporada abre sus puertas en Australia, aprovechando el verano del hemisferio sur. Como viene siendo habitual, el Tour Down Under, que este año celebra su 19ª edición, marca el inicio del calendario World Tour (y el debut de buena parte del pelotón internacional).
Mucha competitividad
Los australianos Simon Gerrans y Richie Porte, grandes favoritos para alzarse con la victoria
Y lo hace con un interesante plantel de corredores, entre los que destacan el doble campeón del mundo, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), el colombiano Esteban Chaves (Orica-Scott) o los ultramotivados aussies Simon Gerrans (Orica-Scott), Richie Porte y Rohan Dennis (BMC). Tanto Gerrans como Porte son los máximos favoritos a la victoria final, ya que Chaves aseguró tomarse la prueba como un entrenamiento y Sagan dudaba de su estado de forma a principios de año.
La suspensión del Tour de San Luis aumenta la calidad de los aspirantes al triunfo
La presencia asegurada de los 18 equipos World Tour (siete corredores por conjunto) y el combinado de Australia conforman un pelotón de 133 hombres de gran calidad, ya que la suspensión del Tour de San Luis (Argentina) ha animado a muchos de ellos a decantarse por Australia para dar sus primeros pasos tras un parón invernal algo más corto que de costumbre por el tardío mundial. Geraint Thomas (Sky), Jan Bakelants (Ag2r), Luis León Sánchez (Astana), Diego Ulissi (UAE Abu Dhabi) o Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) son otros nombres a tener en cuenta, viendo el escarpado terreno de algunas etapas.
Una prueba consolidada en el calendario World Tour
El dominio de los sprinters ha dado paso a etapas más quebradas y explosivas para uphill finishers
Desde su primera edición en 1999, el Tour Down Under ha ganado notoriedad hasta instalarse definitivamente en el calendario World Tour en el año 2008. Inicialmente dominado por los sprinters —Stuart O’Grady se hizo con dos de las primeras tres ediciones— ha ido incorporando más dificultades montañosas con el paso de los años, de modo que ahora presenta etapas con más variedad de terreno y las oportunidades de victoria en la general se la juegan entre corredores más completos, capaces de pasar la media montaña y con buena punta de velocidad.
Simon Gerrans es el corredor con más victorias: cuatro
El año pasado la victoria se la llevó el australiano Simon Gerrans, por delante de Richie Porte, que también quedó segundo el año anterior, y Sergio Henao. Gerrans es además el corredor con más victorias absolutas (4): 2006, 2012, 2014 y 2016, por delante de André Greipel y Stuart O’Grady (2). Sin embargo, el australiano de Orica puede ir tomando nota; nadie ha enlazado dos victorias seguidas. Solo dos españoles (Mikel Astarloza [2003] y Luis León Sánchez [2005]) saben lo que es ganar esta carrera que, viendo el palmarés, cuenta con un claro dominio australiano.
Etapa 1 | Unley-Lyndoch (145 km)
La primera etapa parte desde Unley, a las afueras de Adelaida, en dirección a la ciudad de Lyndoch, por la que el pelotón pasará hasta tres veces a través de un circuito de unos 25 kilómetros antes de la llegada final. A pesar de ser un circuito ligeramente escarpado, la llegada al sprint es más que factible en unos últimos kilómetros en descenso.
Etapa 2 | Stirling-Paracombe (148,5 km)
Una segunda jornada que discurre entre Stirling y el pequeño final en alto de Paracombe. Tras rodar durante los primeros 100 kilómetros por un ondulado circuito al que se darán cinco giros, se pondrá rumbo a Athelstone. A partir de esta localidad, el terreno comenzará a ascender hasta la meta de Paracombe, disponiendo los escaladores de un kilómetro y medio final para intentar sacar algunas diferencias.
Etapa 3 | Glenelg-Victor Harbor (144 km)
Con una salida desde el sur de Adelaida, los corredores deberán hacer frente de nuevo a un molesto perfil lleno de repechos que culminará en un circuito final en la costera ciudad de Victor Harbor, al que se darán cuatro vueltas. La peculiaridad de este, sus continuos repechos que, si bien apenas llegan a los 100 metros de altitud, serán determinantes para el devenir de la jornada.
Etapa 4 | Norwood-Campbelltown (149,5 km)
Si bien podría considerarse una etapa de media montaña, comienza y finaliza prácticamente a nivel del mar, en la zona oeste de Adelaida. No obstante, no hay que fiarse de esa última parte favorable que indica el perfil, pues los últimos 350 metros finalizan en subida y podría picarse algo de tiempo.
Etapa 5 | McLaren Vale-Willunga Hill (151,5 km)
La etapa con final en Willunga Hill (casi cuatro kilómetros al 7% de media) suele ser la que decide la clasificación general, pues se trata de la ascensión más importante de la carrera. A esto hay que añadirle un paso previo por la misma cima 20 km antes para seleccionar el pelotón. Antes de la batalla final, se rodará por un circuito sin excesivas complicaciones.
Etapa 6 | Adelaida-Adelaida (90 km)
Última etapa de corto kilometraje por la ciudad de Adelaida, la auténtica columna vertebral del Tour Down Under. Circuito urbano de 4,5 kilómetros al que se han de dar un total de 20 giros para completar un total de 90 kilómetros. Un final en ligera pendiente y la subida a la colina Montefiore pueden animar considerablemente esta corta etapa.
