Cancellara logra su tercera París-Roubaix

Hace 2000 años, un musculoso hombre nacido en Tracia se ponía al frente de una tropa de esclavos y gladiadores que, hartos del elitismo y las injusticias de la sociedad romana, decidieron rebelarse para cambiar el devenir de la mítica ciudad. Su nombre, Espartaco, mantuvo en vilo a todo un ejército que poco antes había conquistado gran parte del viejo continente. Era temido, odiado e incluso tachado del enemigo más sanguinario del Imperio Romano, pero el valiente Espartaco no cesó la lucha por su ansiada libertad y derrotó junto a su humilde tropa a todas y cada una de las legiones enviadas por el General Claudio Cayo. Pese a morir años más tarde en la batalla que puso punto y final a la guerra, Espartaco es a día de hoy sinónimo de valentía, de fuerza, de conseguir un objetivo cueste lo que cueste, tres características que definen a la perfección a Fabian "Espartaco" Cancellara.

El suizo también tuvo que librar su batalla más dura hasta la fecha, la París-Roubaix, una famosa carrera catalogada como la más compleja por su dureza, épica, heroicidad y un amplio abanico de sentimientos que van desde la alegría máxima hasta la decepción más profunda. Un contraste que, aunque cruel, eleva a un afortunado a lo más alto del Olimpo del ciclismo y hunde al otro en la más triste de las tristezas, decepcionado por haberse quedado a las puertas de la victoria en una carrera de semejante calibre. Sendos sentimientos se plasmaron en el día de hoy sobre los rostros de Sep Vanmarcke, que lloraba sobre los hombros de su director de equipo al haber rozado el triunfo y Fabian Cancellara que, sin fuerzas y extenuado por el esfuerzo, se desplomó en el centro del mítico velódromo de Roubaix. Lo había hecho pensaba, había ganado por tercera vez la París-Roubaix, la carrera más dura del mundo, el 'Infierno del Norte'.

Cancellara contra todos

La salida, situada en la pintoresca localidad de Compiegne, reunió como cada año a decenas de valientes dispuestos a enfrentarse a las adversidades de la París-Roubaix. Unos sonreían para disimular su claro nerviosismo, otros, en cambio, buscaban un punto fijo para concentrarse y simular la carrera en sus mentes. Esto se mantuvo durante la primera parte de la carrera, en la que rodaron a un fuerte ritmo a causa del nerviosismo producido por la incertidumbre y el miedo, que se acentuaba a medida en que se acercaban al tramo más duro de la carrera, el bosque de Arenberg, cuyos imponentes árboles son testigos año tras año de las numerosas caídas producidas por el resbaladizo barro que asoma entre los miles y miles de adoquines que hacen de esta París-Roubaix una carrera tan especial.

Los corredores en la salida (Foto: Eurosport).

Arenberg marcó las primeras diferencias Los primeros en saborer la dureza de Arenberg fueron Matthew Hayman (Sky), Gert Steegmans (OPQS), Clement Koretzky (Bretagne) y el ganador de la edición de 2007 Stuart O'Grady (Orica-GreenEDGE). Por detrás, a 1:30, llegaba un enfilado pelotón que ya había sufrido las bajas de corredores como la de Yoann Ofredo (FDJ), que tuvo una aparatosa caída al colisionar con una señal de tráfico, hecho que no hizo más que aumentar el nerviosismo en los corredores que luchaban por colocar a sus líderes de cara al Trouée d'Arenberg. Por primera vez en muchos años, el bosque más famoso del norte de Francia no condicionó la carrera y los ciclistas siguieron su camino hacia el mítico velódromo de Roubaix.

Las caídas no cesaban, y corredores como Ladagnois (FDJ), Pozzato (Lampre) o Geraint Thomas (Sky) fueron los más perjudicados y decían adiós a sus opciones de terminar con los mejores. Los que sí lograron salvar las montoneras fueron favoritos como Fabian Cancellara o Tyler Phinney, doble vencedor de la misma prueba en categoría sub-23. Ambos seguían al frente de un grupo que perdía unidades tras cada tramo de pavé, y es que fue precisamente en el Auchy-lez-Orchies cuando el grupo perseguidor se seleccionó a causa de los ataques de Cancellara, Damién Gaudin (Europcar) y el español Juan Antonio Flecha (Vacansoleil), quedándose pues un reducido grupo en el que sólo restaban los favoritos que iban en busca de los escapados.

Cancellara, Stybar y Vanmarcke lideraron la escapada final La fuga no despertó ni la más mínima preocupación en el grupo de favoritos, que estaba formado por cuatro corredores del Omega-Pharma QuickStep (Sylvain Chavanel, Niki Terpstra, Zdenek Stybar y Stijn Vandenbergh), dos del Europcar (Damién Gaudin y Sebastién Turgot), Luca Paolini (Katusha), Cancellara, y Sep Vanmarcke entre otros. Sin embargo, no fue hasta a falta de 20 kilómetros para el final cuando la carrera se seleccionó definitivamente con un ataque de "Spartacus" al que Zdenek Stybar, Campeón del Mundo de Ciclocross, fue el único que tuvo respuesta. Ambos llegaron a la altura de Vanmarcke y Vandenbergh, quedándose así un cuarteto que sólo pensaba en el Carrefour de l'Arbre, último tramo de pavé de quinta categoría en el que casi con total garantía, se iba a decidir la carrera.

Carrefour de l'Arbre dictó sentencia

Las numerosas banderas suizas eran zarandeadas por el fuerte viento que azotaba sobre los miles de aficionados ahí presentes. Fue precisamente la imprudencia de estos la que puso punto y final a las opciones de los dos corredores de OPQS, ya que chocaron con dos espectadores que no supieron guardar las distancias. Después del fatídico incidente que terminó con la carrera del equipo belga, tan sólo restaban por delante Fabian Cancellara, favorito y voz de la experiencia, y Sep Vanmarcke, valiente novel que no dudó en enfrentarse a "Spartacus".

La carrera estaba decidida, no había nada que hacer para el resto de ciclistas y el mano a mano entre los dos corredores en cabeza de carrera se presentaba antológico. Llegaron pues Vanmarcke y Cancellara al velódromo de Roubaix, en el que se decidiría si el agónico esfuerzo había valido la pena o no. El público enmudeció bajo una tensión que ni un cuchillo podía cortar. Los dos protagonistas se miraban pero ninguno se atrevía atacar hasta que Vanmarcke, lanzó un precoz sprint en la última curva que le dejó a Cancellara la victoria en bandeja. El suizo levantó los brazos bajo la incrédula mirada de Vanmarcke, que parecía no creerse lo que estaba pasando.

El belga, al igual que el mismísimo Miguel Poblet en el 58, había perdido la París-Roubaix por diez centímetros, un castigo demasiado duro para cualquier ciclista. Vanmarcke rompió a llorar sobre los hombros de su director de equipo mientras el suizo, incapaz de caminar, era ayudado por sus compañeros para llegar hasta el podio. Cancellara había vencido con fuerza y coraje rememorando las grandes campañas de Espartaco. Vanmarcke, por su parte, no podía parar de llorar a causa de la decepción, pero al igual que Miguel Poblet en los 50, está destinado a marcar un antes y un después en la carrera más dura del mundo, la París-Roubaix, el 'Infierno del Norte.