Vincenzo Nibali dejará el Astana, del cual es corredor actualmente, para pasar a ser el jefe de filas del nuevo proyecto del Bahrain-Mérida a partir de la temporada 2017. El ciclista italiano, que se encuentra en Río de Janeiro para competir en la prueba de fondo en carretera, ha asegurado sentirse fascinado ante la idea de formar parte de un equipo formado a mi alrededor. Asimismo, ha declarado que firma por el Bahrain Mérida debido a que el equipo tiene una "visión clara" y está en manos de algunos de los mejores profesionales de este deporte. Por todo ello, el "Tiburón de Messina" está deseando "participar en las carreras más importantes del mundo" con el maillot del Bahrain-Mérida Pro Cycling Team.

Jefe de filas absoluto

Nibali, además de convertirse en el primer corredor del nuevo conjunto, será el líder del mismo, ya que los dirigentes tratarán de construir una plantilla a su medida. Aún no hay confirmación oficial, pero se rumorea que los próximos en firmar por el Bahrain-Mérida serán hombres de su confianza como Alessandro Vanotti o Valerio Agnoli, ambos compañeros suyos en Astana. Del mismo modo, se especula con que el actual director del Lampre-Mérida, Brent Copeland, se convertirá en el nuevo director deportivo de este proyecto.

Sin embargo, el anuncio no ha cogido por sorpresa a nadie, ya que las relaciones entre Nibali y Astana se habían deteriorado en el último año y su salida del conjunto kazajo se presumía como algo probable. De esta forma, Fabio Aru, se reforzará, más aún, como jefe de filas de Astana al quedarse sin oposición por el liderazgo del conjunto, que hasta ahora compartía con el propio Nibali.

Mérida será el patrocinador del equipo

Recientemente, el Bahrain Team, propiedad del príncipe Nasser Bin Hamad Al Khalifa, había anunciado el acuerdo alcanzado con el fabricante de bicicletas Mérida para ser su patrocinador a partir de la temporada 2017, además de proporcionar las bicicletas y el equipamiento ciclista. Asimismo, se anunciaba el cambio del nombre de la escuadra, que pasaba de llamarse Bahrain Team a Bahrain-Mérida Pro Cycling. Aunque no se sabe aún en qué categoría competirá, el fichaje de Nibali supone un salto de calidad que, se espera, sirva para poder participar en las carreras más importantes del calendario internacional.

Aspira al oro en los Juegos de Río

Nibali disputando los Juegos de Londres 2012 con Italia / Foto: Vincenzo Nibali (Flickr)
Nibali disputando los Juegos de Londres 2012 con Italia / Foto: Vincenzo Nibali (Flickr)

Nibali, que es el último ciclista en lograr vencer la Triple Corona (Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España), se encuentra en Río de Janeiro para disputar los Juegos Olímpicos en los cuales tiene depositadas grandes esperanzas para alzarse con el oro en la prueba de fondo en carretera. El propio Nibali, había declarado que este año “había sacrificado” el Tour de Francia, en el cual no ha podido tener una actuación destacada, para poder llegar en óptimas condiciones de disputar los Juegos y aspirar a la medalla de oro.  El corredor, apodado como el “Tiburón de Messina”, forma parte de la selección italiana de ciclismo junto con Fabio Aru (Astana), Damiano Caruso (BMC), Diego Rosa (Astana) y Alessandro De Marchi (BMC). 

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