Empiezan los adoquines. El sábado 25 de febrero de 2017 la temporada de pavés empieza en Gante (Bélgica) con la Omloop Het Nieuwsblad, recién ascendida a la categoría World Tour. Los ciclistas recorrerán casi 200 en el sud de Gante, donde empezará y terminará la carrera.

Territorio 100 % belga

Con el nombre de Omloop Het Volk, la primera edición se disputó en 1945 con victoria del belga Jean Bogaerts. Desde entonces, los ciclistas belgas han sido los grandes dominadores de la prueba (55 victorias en sus 71 ediciones), entre ellos hombres como Eddy Merckx, Roger de Vlaeminck, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Philippe Gilbert o, en la pasada edición, Greg Van Avermaet.

El único ciclista español que se ha subido al podio es Juan Antonio Flecha. El argentino nacionalizado español ha sido dos veces tercero, dos veces segundo y venció en 2010.

Catorce tramos de pavés

El recorrido de la 72ª edición apenas presenta cambios respecto a la edición precedente. Los ciclistas afrontarán numerosas cortas pero duras cotas, además de que algunas de ellas estarán adoquinadas. También habrá tramos llanos con pavés.

El último tramo de pavés (Lange Munte) se encuentra a poco más de veinte kilómetros para la llegada, por lo que si alguien quiere intentarlo durante uno de los tramos duros de la carrera tendrá que hacerlo lejos de meta. Los últimos diez kilómetros son completamente llanos.

Los candidatos

Los grandes favoritos a llevarse la victoria son el belga Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), vencedor en 2016, y el bicampeón del mundo Peter Sagan (Bora - Hansgrohe). Un escalón por debajo estarán Tom Boonen (Quick-Step Floors), Niki Terpstra (Quick-Step Floors), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Alexander Kristoff (Team Katusha - Alpecin), Ian Stannard (Team Sky) y Sep Vanmarcke (Cannondale - Drapac Pro Cycling Team).

Team Sky intentará mejorar el cuarto de puesto de Rowe en 2016. | Foto: Graham Watson

La primera clásica World Tour del año contará con muchos más especialistas: Zdenek Stybar (Quick-Step Floors), Jens Debusschere (Lotto Soudal), Jasper Stuyven (Trek - Segafredo), Lars Boom (Team LottoNL - Jumbo), Luke Rowe (Team Sky), Mathew Hayman (ORICA-Scott), Yves Lampaert (Quick-Step Floors), Dylan van Baarle (Cannondale - Drapac Pro Cycling Team), Edward Theuns (Trek - Segafredo) y Sitjn Vandenbergh (AG2R La Mondiale).

La apuesta de VAVEL

***Peter Sagan

**Greg Van Avermaet

*Tiesj Benoot

Outsider: Matteo Trentin

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