Chinese Super League · Historia

La Chinese Super League (Superliga China) es la máxima categoría del fútbol profesional de la República Popular China. La rige la Asociación China de Fútbol (CFA) desde su primera temporada, en 2004, y desde enero de 2025 la gestiona la Chinese Professional Football League, una sociedad cuyo comité preparatorio se constituyó el 27 de mayo de 2016. Sucedió a la Jia-A, la liga con la que el país había estrenado el profesionalismo en 1994.

Origen y primeros años

La competición nació en 2004 como una reforma de la Jia-A. Aquel primer curso lo disputaron 12 equipos y el campeón fue el Shenzhen Jianlibao. Al año siguiente el número subió a 14. En 2008 arrancaron 16 clubes, aunque el Wuhan se retiró y el campeonato terminó con 15. A partir de 2009 el formato se fijó en 16 participantes. Los primeros títulos se repartieron entre varias ciudades: el Dalian Shide ganó en 2005, el Shandong Luneng en 2006, el Changchun Yatai en 2007, de nuevo el Shandong Luneng en 2008, el Beijing Guoan en 2009 y otra vez el Shandong en 2010. El Dalian Shide, campeón en la segunda edición, desapareció el 31 de enero de 2013, absorbido en la práctica por su rival local, el Dalian Aerbin.

La etapa del Guangzhou Evergrande

Entre 2011 y 2017 el Guangzhou Evergrande encadenó siete ligas consecutivas, una racha sin precedentes en la competición. El club había sido descendido en febrero de 2010, todavía como Guangzhou Yiyao, por amaño de partidos en la temporada 2006 de la segunda división, y regresó a la élite en 2011 para ganarla nada más volver. En esa misma etapa conquistó la Liga de Campeones de la AFC en 2013 y en 2015, los dos únicos títulos continentales logrados por clubes chinos entre la edición 2002-03 y la de 2017. El Shanghai SIPG cortó la serie en 2018, y el Guangzhou recuperó el campeonato en 2019 para sumar su octava liga, el récord de la competición.

Los grandes fichajes de 2016

El invierno de 2016 marcó un cambio de escala en el mercado. En febrero, el Guangzhou Evergrande fichó al colombiano Jackson Martínez procedente del Atlético de Madrid por 42 millones de euros, y el Jiangsu Suning se llevó al brasileño Alex Teixeira del Shakhtar Donetsk por 50 millones. En julio de ese año el Shanghai SIPG incorporó a Hulk, procedente del Zenit, y en diciembre a Oscar, que llegó del Chelsea por 60 millones de euros. Aquellas operaciones atrajeron la atención de la prensa europea sobre la liga china. En diciembre de 2020 la CFA respondió con un tope salarial que entró en vigor en 2021: 600 millones de yuanes de masa salarial por club, 10 millones de euros para el conjunto de los extranjeros y límites individuales de 5 millones de yuanes para los jugadores chinos y de 3 millones de euros para los foráneos, antes de impuestos.

Pandemia, nombres neutros y crisis económica

La temporada 2020 se aplazó por la COVID-19 hasta el 25 de julio y se jugó en dos sedes, Suzhou y Dalian, con los 16 equipos divididos en grupos y una fase final por eliminatorias. La ganó el Jiangsu Suning, su primer título de liga. En 2021 la CFA obligó a los clubes a eliminar de su denominación las marcas de sus propietarios: el Guangzhou Evergrande pasó a llamarse Guangzhou FC y el Shanghai SIPG, Shanghai Port. El vigente campeón, ya como Jiangsu FC, anunció el 28 de febrero de 2021 que cesaba su actividad, y el 29 de marzo la CFA lo excluyó de las competiciones profesionales junto a otros cinco clubes. Su plaza la ocupó el Cangzhou Mighty Lions. Ese año el título fue para el Shandong Taishan.

De Wuhan a Shanghái

La edición de 2022 se disputó con 18 equipos y la ganó el Wuhan Three Towns, recién ascendido desde la China League One y campeón en su primera temporada en la máxima categoría. El Guangzhou terminó 17.º y descendió. Con el regreso a 16 clubes en 2023 llegó el ciclo del Shanghai Port, campeón en 2023 y 2024. El 22 de noviembre de 2025 ganó 1-0 en el campo del Dalian Yingbo y cerró su tercera liga consecutiva, la cuarta de su palmarés, con 66 puntos, dos más que el Shanghai Shenhua.