Copa África · Historia

La Copa Africana de Naciones, llamada en español Copa África y abreviada CAN, es el campeonato continental de selecciones absolutas masculinas que organiza la Confederación Africana de Fútbol (CAF). Desde 2019 su fase final reúne a 24 selecciones, una cifra que la CAF aprobó en julio de 2017 junto con el traslado del torneo al verano del hemisferio norte. La primera edición se jugó en febrero de 1957 en Jartum, la capital de Sudán, y el palmarés lo encabeza Egipto con siete títulos.

Los orígenes en Jartum (1957-1962)

En 1957 solo participaron tres selecciones: Egipto, Etiopía y Sudán. Sudáfrica figuraba entre los fundadores de la CAF, pero fue descalificada porque pretendía presentar un equipo formado únicamente por jugadores blancos, de acuerdo con la política del apartheid. Egipto ganó la final por 4-0 a Etiopía. En 1959 los mismos tres equipos se enfrentaron en un sistema de liga y Egipto repitió el título. La edición de 1962 fue la primera con fase de clasificación previa: cuatro selecciones disputaron la fase final y Etiopía se proclamó campeona.

Ampliación y nuevos campeones (1963-1978)

Ghana ganó dos ediciones consecutivas, en 1963 y 1965. En 1968 la fase final pasó de seis a ocho equipos, con 22 selecciones inscritas en la clasificación, y el título fue para Congo-Kinsasa, que volvió a ganarlo en 1974 con el nombre de Zaire. En esa edición Mulamba Ndaye marcó nueve goles. Sudán ganó en 1970, Congo en 1972 y Marruecos en 1976. El marfileño Laurent Pokou sumó 14 goles en la competición durante los años setenta, una marca que nadie superó en más de tres décadas. En 1978 Ghana conquistó su tercer título y se quedó en propiedad el trofeo original, bautizado con el nombre de Abdelaziz Abdallah Salem, primer presidente de la CAF.

De 8 a 16 selecciones (1980-2000)

Entre 1980 y 2000 se entregó el Trofeo de la Unidad Africana. Nigeria lo levantó por primera vez en 1980, Ghana en 1982, Camerún en 1984 y 1988, Egipto en 1986 y Argelia en 1990. En 1992 la fase final creció a 12 equipos repartidos en cuatro grupos de tres, y Costa de Marfil ganó el torneo sin encajar un solo gol. Sudáfrica, ya sin el apartheid, organizó la edición de 1996 y la ganó al derrotar a Túnez en la final. Ese año el cupo se amplió a 16 selecciones, aunque la retirada de Nigeria dejó el cuadro en 15; desde 1998 la cifra de 16 se mantuvo estable. Camerún obtuvo en 2000 su tercer título de esa etapa y se quedó definitivamente con el trofeo. Desde 2001 se entrega una copa de oro diseñada y fabricada en Italia.

El ciclo egipcio y el paso a los años impares (2002-2017)

Camerún repitió título en 2002 y Túnez ganó en 2004. Después llegó la racha de Egipto, campeón en 2006, 2008 y 2010: fue la primera selección africana con tres Copas consecutivas. En 2008 el camerunés Samuel Eto'o superó los 14 goles de Pokou y cerró su carrera en el torneo con 18 goles en seis ediciones, el récord de la competición. Zambia ganó en 2012 y Nigeria en 2013, año en el que el campeonato pasó a disputarse en años impares para no coincidir con la Copa del Mundo. Costa de Marfil logró su segundo título en 2015 y Camerún el quinto en 2017.

La era de las 24 selecciones (2019-2024)

La edición de 2019, en Egipto, fue la primera con 24 equipos y se jugó en verano; Argelia ganó la final por 1-0 a Senegal. La de 2021 se aplazó a enero y febrero de 2022 en Camerún por los efectos de la pandemia de COVID-19. El 6 de febrero de 2022, en el estadio de Olembe, Senegal y Egipto empataron 0-0 y los senegaleses ganaron 4-2 en la tanda de penaltis, con el lanzamiento decisivo de Sadio Mané: fue su primer título continental, después de haber perdido las finales de 2002 y 2019. La edición de 2023 se celebró en Costa de Marfil entre enero y febrero de 2024. El 11 de febrero de 2024, en el estadio Alassane Ouattara de Abiyán, la anfitriona remontó el gol de William Troost-Ekong para Nigeria con tantos de Franck Kessié y Sébastien Haller, y ganó 2-1 su tercera Copa.

La final de 2025 en Rabat

Marruecos organizó la edición de 2025, disputada entre diciembre de 2025 y enero de 2026. La final, jugada en enero de 2026 en el estadio Príncipe Moulay Abdellah de Rabat, terminó con victoria de Senegal por 1-0 en la prórroga, con gol de Pape Gueye, en un partido en el que los jugadores senegaleses abandonaron el terreno de juego durante unos minutos en protesta por un penalti señalado a favor de Marruecos. El 17 de marzo de 2026 el Jurado de Apelación de la CAF dio el partido por perdido a Senegal, lo registró como un 3-0 para Marruecos y le otorgó el título, el segundo de su historial tras el de 1976. El 25 de marzo de 2026 la Federación Senegalesa de Fútbol recurrió esa decisión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.