El 10 de noviembre de 2002, James Philip Milner (Leeds, 4 de enero de 1986) entró en el campo para los últimos seis minutos de un Leeds United-West Ham United de la Premier League. Aún no había cumplido los diecisiete. Con aquella aparición desde el banquillo empezó una carrera de 24 temporadas en la máxima categoría inglesa. Jugó en el Leeds, el Newcastle United, el Aston Villa, el Manchester City, el Liverpool y el Brighton & Hove Albion, como extremo, como centrocampista y como lateral. Ganó tres Premier League y una Champions League, y se retiró en 2026 con 658 partidos de liga, más que ningún otro futbolista en la historia del campeonato.
Milner salió de la cantera del Leeds, el club de su ciudad. Tras su estreno ante el West Ham, marcó su primer gol en la Premier League el 26 de diciembre de 2002 en Sunderland, en una victoria por 1-2. Con 16 años y 356 días se convirtió entonces en el goleador más joven del campeonato, una marca que James Vaughan, del Everton, le quitó en 2005. Al empezar la temporada 2003-04 el Leeds lo cedió un mes al Swindon Town, de la Second Division, donde jugó seis partidos y marcó dos goles antes de volver a Elland Road.
Newcastle y Aston Villa
En 2004, con el Leeds hundido en lo económico, fichó por el Newcastle United, donde jugó sobre todo de extremo. Pasó la temporada 2005-06 cedido en el Aston Villa, dentro de la operación que llevó a Nolberto Solano a Tyneside, y regresó después a St James' Park. El 29 de agosto de 2008 el Villa lo fichó en propiedad por 12 millones de libras. En Birmingham dio el paso al centro del campo, la posición que él prefería, y en 2010 la asociación de futbolistas profesionales le concedió el premio PFA al mejor jugador joven.
Manchester City
En agosto de 2010 se marchó al Manchester City en una operación valorada en torno a 26 millones de libras, que incluía el pase de Stephen Ireland al Villa. Debutó el 23 de agosto de 2010. En cinco temporadas en el Etihad ganó la FA Cup de 2011, la Community Shield de 2012, la Copa de la Liga de 2014 y dos Premier League, en 2011-12 y 2013-14. En 2013 marcó el tercer gol en la remontada por 2-3 en el campo del Bayern de Múnich en la fase de grupos de la Champions League.
Liverpool
Milner llegó libre al Liverpool en junio de 2015 y el 7 de agosto de ese año fue nombrado vicecapitán. Con Jürgen Klopp jugó de lateral izquierdo durante la temporada 2016-17 antes de volver al centro del campo. En Anfield perdió las finales de la Copa de la Liga de 2016 y de la Champions League de 2018, y al año siguiente ganó la Champions League de 2019. Después llegaron la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes de 2019, la Premier League de 2019-20, la FA Cup y la Copa de la Liga de 2022 y la Community Shield de ese mismo año. Dejó el club en 2023, tras ocho temporadas.
Brighton y el récord de partidos
El Brighton & Hove Albion anunció su fichaje el 14 de junio de 2023, y Milner debutó el 12 de agosto en un 4-1 al Luton Town. El 11 de febrero de 2026 igualó ante el Aston Villa los 653 partidos de Gareth Barry en la Premier League, y el 21 de febrero lo superó en una victoria por 0-2 en el campo del Brentford. El 1 de junio de 2026 anunció su retirada, tras 24 temporadas, todas en la Premier League, con 658 partidos en el campeonato.
Selección inglesa
Con la selección sub-21 de Inglaterra jugó 46 partidos, el récord de esa categoría, y disputó los Europeos sub-21 de 2007 y 2009, en el que fue subcampeón. Debutó con la absoluta en agosto de 2009, en un amistoso ante Países Bajos (2-2). Estuvo en las convocatorias de los Mundiales de 2010 y 2014 y de las Eurocopas de 2012 y 2016. Su único gol con Inglaterra lo marcó el 7 de septiembre de 2012 en Moldavia, en una victoria por 0-5 en la fase de clasificación para el Mundial. Se despidió de la selección el 5 de agosto de 2016 con 61 internacionalidades.
