Santiago Cañizares

En diciembre de 1969 nacía en Madrid el que iba a convertirse en un emblemático guardameta del Valencia CF.

Su etapa como futbolista comenzaba en las inferiores del Real Madrid. Cañizares se formo en la cantera del club blanco, pero no llegó a encontrar su hueco en la plantilla del primer equipo por lo que fue cedido al Elche en la temporada 1990-91.

• Etapa de cambios

El guardameta nacido en Madrid no encontraba un lugar estable donde quedarse y triunfar. Elche, Mérida y Celta fueron los equipos por los que pasó Santi en un total de cuatro temporadas. 90-91 en el club alicantino, 91-92 en el Mérida y 92-93, 93-94 en el club gallego, donde debutó en la Primera División en la temporada 92-93.

En su primera temporada defendiendo la elástica celeste del club gallego, el Celta únicamente perdió dos partidos de Liga, teniendo a Cañizares como guardameta del conjunto gallego. Unas increíbles cifras que llevaron al regreso del guardameta celeste al club blanco. 

• De vuelta al club blanco

Tras su debut en la Prima División con el Celta de Vigo Santi regresaba a la que había sido su casa desde pequeño, el Real Madrid. Desde la temporada de 1994-95 hasta 97-98 el guardameta vestía la elástica blanca. Un total de cuatro temporadas donde el arquero no terminaba de encontrar su sitio en la plantilla, pero se proclamaba dos veces campeón de Liga en 1994-95 y 1996-97 y campeón de Champions en su última temporada defendiendo la elástica del Real Madrid. 

• La era blanquinegra

En 1998 Cañizares llegaba a Valencia procedente del Real Madrid. El arquero madrileño llegaba para reemplazar al recién retirado Zubizarreta. Cañizares llegaba al Valencia en la era dorada del club ché, con quien consiguió junto a sus compañeros grandes títulos.

Copa de España y Supercopa eran los dos primeros títulos que alzaba el guardameta en el Valencia CF en el 1999. Además de llevar al club a lo más alto de Europa, dos finales de Champions League consecutivas, a pesar de las dos derrotas ante el Bayern de Munich en penaltis y su exequipo el Real Madrid.

Dos finales están en la memoria de todos los valencianistas, donde el guardameta se armó de valor tras recibir una triste noticia en el entretiempo de la final de Champions disputada en Mehmet School ante el Bayern de Munich.

Pese a las dos derrotas consecutivas de la Champions League, Cañizares y la plantilla del Valencia CF no se conformaban con el subcampeonato, por lo que pelearon por alcanzar un título, y así lo hicieron. Bajo las órdenes de Rafa Benítez, la ciudad de Valencia festejaba durante dos años el triunfo de La liga. 2002 y 2004 eran los años donde el Valencia finalizaba como primer clasificado del campeonato liguero.

La era blanquinegra de Cañizares parecía que finalizaba en 2007 junto con la del capitán Albelda y Angulo. Los tres futbolistas fueron despedidos por el que llevaba las riendas del primer equipo en aquel entonces, Ronald Koeman. Los mismos tres fueron readmitidos en las filas del Valencia tras el cambio de entrenador, era Voro quien los readmitía en abril de ese mismo año. Un año más tarde, en 2008, Cañizares a sus 39 años y con 500 partidos de la Liga a su espalda, colgaba las botas y los guantes y se retiraba del fútbol profesional.

• Guardameta internacional

Cañizares no es únicamente un guardameta de renombre en el Valencia CF, también lo es en la selección española. El madrileño debutaba con la selección en el 1993 tras la expulsión de Zubizarreta en el minuto 10. Cañizares disputó cinco grandes encuentros internacionales, y fue convocado para el Mundial de 1994, 1998 y 2006, la Eurocopa de 1996, del 2000 y 2006.

Su oportunidad de portero titular fue desperdiciada en el Mundial de 2002, Casillas remplazaba a Cañizares tras ser lesionado. Un perfume se rompía en el pie de Santi lo que le impedía jugar el mundial. Su presencia en la selección ha sido de reserva, siendo en la década de los 90 reserva de Zubizarreta y en la del 2000 por Iker Casillas.

• Palmarés

Dos ligas (1994-95/ 1996-97), una Champions League (1997-98)  y una Super Copa de España (1997) son los triunfos obtenidos con el conjunto blanco durante cuatro temporadas.

Dos ligas (2001-02/ 2003-04), una copa del Rey (1999), una Europa League (2003-04) , una Super Copa de Europa (2004) y dos finales consecutivas de la Champions League. 

Con la selección española se colgó la medalla de oro en los juegos olímpicos de 1992 y obtuvo el campeonato de Europa con la selección española sub-16.  

• Del fútbol a los rallys

Tras colgar sus botas y sus guantes, Cañizares mostró su pasión por los coches. En 2010 el exguardameta profesional competía en un campeonato de España de Rally. Su mayor éxito llegó en 2017 convirtiéndose en el campeón de la Comunidad Valenciana.

• El fútbol nunca lo ha dejado

A pesar de dedicarse a los rallys Cañizares nunca ha dejado a un lado el fútbol. El exguardameta se mantiene vinculado al fútbol profesional siendo comentarista de Movistar Plus. Además de inculcar a sus hijos su pasión y dedicación por el fútbol.

Su hijo mayor, Lucas Cañizares, sigue los pasos de su padre. Guardameta del Juvenil B del club blanco e internacional con las inferiores de la selección española. Pasión por el fútbol y por sus hijos es lo que muestra el exvalencianista Cañizares, que siempre será arropado por la afición blanquinegra.

Una vida de altibajos para Cañizares donde su mayor tragedia la pasó en 2018 tras la muerte de uno de sus hijos con tan solo 5 años de edad. El cáncer se llevó a su hijo y Cañizares muestra su mejor versión junto a su familia. La sonrisa y la bondad es algo que acompaña siempre al comentarista

Una vida dedicada al fútbol y a su familia donde en Mestalla siempre tendrá su casa, y así lo demuestra la afición ché cada vez que el madrileño visita la que fue durante 8 temporadas su casa.