Golpe a golpe, picando piedra y con esmero. El fútbol ofensivo y de toque debía dejar paso a otras armas. El planteamiento del partido debía ser diferente. Con ambos equipos metidos de lleno en la lucha por la Champions, el norte de Londres albergaba hoy una batalla entre un Arsenal tercero en la tabla y un Everton que llegaba en forma: 4 victorias y un empate en los últimos 5 partidos eran buena prueba de ello.
Los 'Toffees' no salieron a especular
Si normalmente los pecados del Arsenal empiezan en la cesión de la posesión por parte de los contrarios, David Moyes quiso escribir esta noche otro guion para el partido. Una medular luchadora pero con toque, con Fellaini como mejor exponente, ponía en duda el dominio de los locales, que estuvieron a la defensiva durante el primer cuarto de hora del encuentro. El sudafricano Pienaar, que se libró de sus oponentes con facilidad, tuvo la ocasión más clara de los ‘Toffees’, que no pudieron mantener el ritmo. El paso de los minutos dio paso a un partido más bronco, más tenso, con una posesión tan repartida como errática: el Arsenal quería salir pero el Everton presionaba arriba, y los visitantes perdían rápidamente el balón en sus ansias de descolocar a una defensa local que sufría para contener a Anichebe cuando este buscaba la espalda de Mertesacker, que volvía hoy tras cumplir una sanción.
El Arsenal acabó recuperando su rol dominante en las postrimerías del primer tiempo, y contó con alguna ocasión para batir a Howard, su precisión en los metros finales impidió que el peligro pudiera transformarse en gol en un partido donde, hasta entonces, el dominio había estado repartido, preso del aguerrido plan del Everton y el déficit físico de un Arsenal que no conseguía deshacerse de la telaraña programada por David Moyes.
El Arsenal ganó peso ofensivo, pero no fue suficiente
Ya en la segunda parte, los ‘Gunners’ intentaron quitarse presión mediante las jugadas individuales de Theo Walcott, clave en la remontada contra el Norwich pero prácticamente desaparecido hoy. El Everton mantenía la presión y aprovechaba cualquier espacio para lanzar desde lejos. Sin embargo, su ocasión más clara fue un lanzamiento de Barkley que marchó muy desviado. Viendo que su apuesta en el centro del campo no había funcionado y que la profundidad de Walcott no había entrado en escena, Arsène Wenger cambió la cara al equipo para los últimos 20 minutos. Dio un corte más ofensivo al equipo con la entrada de Podolski por Wilshere, aún lejos de su mejor nivel; y Oxlade-Chamberlain sustituyó a Walcott para abrir el campo.
Como en un tablero de ajedrez, los trabajadores peones del Everton empezaron a irse cayendo para dejar paso a los alfiles del Arsenal, reservados durante gran parte del encuentro pero muy activos en los momentos finales, en busca de una victoria que les ayudara a afianzarse en la tercera plaza. La posesión empezaba a decantarse, ésta duraba cada vez menos tiempo al Everton y las oportunidades empezaban a llegar. Ramsey, de talón, a la salida de un córner, dio un susto a la defensa de Moyes, rescatada por su meta Howard, bien colocado. Una contra conducida por Cazorla acabó en los pies de Oxlade-Chamberlain, incisivo en sus primeros minutos sobre el terreno de juego, el inglés buscó la asistencia definitiva hacia Giroud, pero Jagielka salvó a su equipo con un tackle crucial. Los locales empezaban a recuperar el ‘feeling’ con la grada, y los últimos minutos hacían presagiar una cascada de fútbol ofensivo por parte de los locales. Moyes introdujo a Jelavic para intentar cambiar el signo del partido, su perfil más técnico podía ser clave para castigar a un Arsenal que podía dejar espacios atrás. El cambio no sirvió para cambiar la dinámica de los últimos minutos, con un Arsenal que obligó al Everton a encerrarse atrás.
Giroud, como en tantas tardes, fue clave. Pese a contar con una decente cifra (11 goles), el francés peca de fallar ocasiones muy claras cuando su equipo más le necesita. Hoy, después de recibir una asistencia dentro del área, lanzó arriba cuando tenía la oportunidad de dar a su equipo los tres puntos. A unos 10 metros, su torpe tiró con la derecha fue clave para un Arsenal cuyas últimas aproximaciones fueron con más corazón que cabeza. Ambos equipos acabaron repartiéndose los puntos después de una buena disposición táctica de Moyes, que empezó mordiendo y acabó defendiéndose sin muchos apuros contra un Arsenal que, una vez más, no acaba de despegar para enlazar dos victorias consecutivas cuando la situación más lo requiere. En muchas ocasiones, no son más que el reflejo de su espigado delantero: no llega a estar entre los mejores, pero tampoco es malo, simplemente hace lo suficiente para ser considerado ligeramente superior a la media.
