El Verona volvió a la Serie A después de once largos años. Más de una década alejados de los focos de la élite Italiana. De la mano de Mandorlini y de su nuevo delantero, Luca Toni, los aficionados que acudieron al Bentegodi comenzaron gozosos esta nueva etapa en primera plana. Se estrenaron además con un selecto rival, el gran Milan, y con victoria, nada menos.
Un Milan que tiene ya la obligación de volver a ser un grande de Italia. Después de la profunda y necesaria remodelación llevada a cabo el pasado verano, el equipo de Alegri empezó la temporada pasada mucho más que titubeante. Pero los partidos, los meses, la explosión de El Shaarawy y la llegada de Balotelli fueron asentando el equipo. Este año, y con el fichaje del prometedor Andrea Poli, tiene que ser el de la confirmación. El Milan no puede permitirse más temporadas en el ostracismo de la mediocridad, del que parece no encontrar la salida.
Este partido parecía una buena manera de que el estadio y afición de la mítica Verona empezara a presenciar el desfile de las estrellas del Calcio. De que el Milan de Allegri comenzara con buen pie ante un recién ascendido su nuevo proyecto. Pero el Bentegodi es lugar de infame recuerdo para los milanistas. Allí perdieron los escudetos del 73 y 90… y allí empezaron perdiendo en este campeonato.
La polémica previa al partido y el cruce de declaraciones entre ambos equipos, con el controvertido tema del racismo como telón de fondo, quedó rápidamente sepultado por el monstruoso peso que puede ejercer un balón de fútbol en los corazones de la gente. El balón echo a rodar, y ya sólo importó él, el balón.
Los rossoneri comenzaron con Montolivo como capitán y jefe del medio campo y con el debut de Andrea Poli aprendiendo a su vera. Mientras los de Mandorlini ponían sus esperanzas en Toni y Romulo. Cacia y Robinho tuvieron que ver empezar el año desde el duro banco.
El encuentro empezó desarrollándose según el guion previsto, y predecible. El equipo pequeño medía con pausa e inseguridad las distancias del campo y la categoría, mientras el grande jugaba repleto de confianza, paciencia y hasta de prepotencia. Desde el minuto uno Andrea Poli se movía por la medular milanista como si fuera suya de toda la vida y se convirtió, a los pocos instantes de su debut, en el mejor creador de su equipo. Tanto fue así que no habían corrido ni quince minutos del reloj, cuando él ya corría por la banda celebrando su primer gol como milanista. Una buena combinación con Balotelli y una gran internada de Andrea en la defensa fueron la semilla del gol. Poli se filtró en la defensa como el agua por una grieta imperceptible y, con la tranquilidad de un delantero centro nato, batió a Rafael y se presentó ante todo el milanismo. Alardes de juventud.
Todo parecía encarrilardo para el Milan. Pero la defensa rossonera no ha cambiado con respecto al año precedente y tenía guardada otra catástrofe en la manga, una más… y no la última. Cuando el campo parecía completamente inclinado, y el Verona estaba encogido y desorientado como un niño perdido en un parque de atracciones, bastó un córner para que Luca Toni hiciera acto de presencia. El veterano delantero anotó un gol marca de la casa. Se libró de su marcador y ganó en el salto a Constant para empujar a la red un testarazo “Made in Luca Toni”. Un simple saque de esquina que la pasividad de Mexes y Constant, y el oportunismo de Toni, convirtieron el punto de inflexión del partido. La gráfica giró, el campo se niveló y el guión se despedazó como se despedazó el Milan entero. Con tan poquito, con un saque de esquina, por ejemplo, se viene el Milan abajo.
El equipo de Alegri perdió los estribos y el Verona se encabritó, saltó, corrió, mordió y coceó, como un joven potro inflado de vida. El tanto de Luca Toni sacudió la vergüenza local y azuzados por la emoción del gol y su estadio los jugadores de Mandorlini se hicieron con el control del campo, del juego, y sobre todo de la moral. Creían. Podían.
Ante la insultante desfachatez del pequeño recién ascendido Constant, Montolivo y Zapata no sabían más que dar palos de ciego a las piernas rivales y Luca Toni volvió a dar otro aviso ya antes del descanso. Pero sería después de la pausa cuando el viejo rockero pondría la puntilla a la moral visitante, y a la postre al partido.
Tan sólo ocho minutos habían pasado tras la charla de Alegri cuando los suyos se acabaron de hundir. Una vez más Luca Toni, y una vez más de cabeza, golpearon para el Verona, esta vez a centro de Jankovic. Un gol que llevó al marcador una superioridad que llevaba tiempo instaurada sobre el césped. Luca Toni imponía su físico y su ley.
Controlando el duelo y por delante en el marcador el Verona ya no se sentía el pequeño que llevaba once años fuera de la élite. El niño perdido se estaba subiendo en todas las atracciones del parque, pasándolo en grande. Y jugó los minutos restantes con la calma y paciencia quien está habituado a ganar.
Los locales se refugiaron en su campo esperando un contragolpe, pero sin pasar apuros, disfrutándolo, disfrutando su vuelta con los grandes. Y es que cualquiera de los múltiples e incisivos contragolpes locales tenía más mordiente que todos y cada uno de los noventa minutos de la inoperante delantera milanesa, que no alcanzaba el área de Rafael si no era con inoportunos y desquiciados tiros lejanos, o con balones parados ejecutados con inocencia y torpeza. El tridente de la cresta no funcionó en ningún momento. El Shaarawy y Niang acabaron en el banquillo y Balotelli perdido en su propia indulgencia. Estuvo siempre más cerca el tercero local que el empate del Milan.
Merecida victoria de los locales. Gran regreso a la Serie A del Verona y la primera en la frente para el nuevo proyecto milanista.
Hellas Verona 2-1 AC Milan (All Goals) 24.08...
