La oportunidad era única, casi inmejorable. La infalible Juventus que domina el campeonato con mano de hierro había fallado en su visita a la debilitada Lazio de estos tiempos, no pudiendo pasar del empate. La Roma podía ponerse a seis puntos, que sigue siendo un mundo, pero más pequeñito. Para ello necesitaba ganar fuera de casa, algo que no consigue desde octubre, y encima contra el muy sorprendente Verona, recién ascendido con aspiracionesde Europa League.
Pues a Monsieur García, ante tal panorama, no se le ocurrió otra cosa que dejar a Totti en el banquillo. Que tiene 37 años y de vez en cuando le hace falta reposoo, vale. Que en el equipo hay jugadores de garantías para ocupar su puesto, bueno. Pero el Capitano, aun con su edad, sigue siendo el hombre con más talento individual de la Roma, y posiblemente de toda Italia. Si hay alguien capaz de desatascar una maraña defensiva densísima como la que, previsiblemente, iba a plantear mister Mandorlini, es él. Él o Pjanic, que también estaba entre los suplentes.
El encargado de desatascar el juego, en lugar de cualquiera de ambos, era Ljajic. Al serbio se le sigue esperando, y se le dará todo el tiempo que haga falta porque su calidad es un hecho indiscutible. Pero, de momento, es claramente incapaz de cargar sobre sus espaldas el peso del ataque de todo un segundo clasificado de la Serie A. La muestra fue el muy bronco primer tiempo, plagado de faltas e interrupciones (una de ellas incluso le costó una lesión muscular a Maietta, que tuvo que retirarse en camilla), en el que nadie, por ninguno de los dos bandos, fue capaz de hilvanar una jugada interesante.
Ni siquiera el hecho de anotar el gol que abrió la lata, en los instantes previos al descanso, salva su actuación. El mérito hay que atribuírselo a Gervinho. El marfileño mantuvo su costumbre de regatear a todo lo regateable, con la diferencia de que hoy le salía muy bien. En una de sus galopadas consiguió llegar casi hasta la línea de fondo y dar un pase atrás, donde esperaba el propio Ljajic completamente libre de marca. El buen toque de puntera del balcánico fue imposible de parar por Rafael.
Goal Ljajić - Verona 0-1 Roma - 26-01-2014...
La alegría le duró a la Roma exactamente los 15 minutos del intervalo y tres más. Fue lo que tardó el islandés Hallfreðsson (que no se diga que con las crónicas futboleras no se aprenden cosas: esa ð se pronuncia como la th del inglés) en soltar un poderoso zapatazo desde la frontal del área que salió raso, ajustado al palo izquierdo de De Sanctis. El guardameta romanista posiblemente hubiera llegado, pero tuvo la mala fortuna de que el balón diera un bote extraño en el césped justo antes de llegar a él, cambiando su trayectoria y haciendo la estirada inútil.
¿Iba a venirse abajo la Roma, desperdiciando la ocasión de recortar distancias? No con Rudi García. Y menos aún el día que Gervinho estaba inspirado. En otra carrera del africano pisó área, amagó, desbordó y acabó encontrando el hueco por el que disparar un chut potente, imparable para Rafael. Dirán las malas lenguas que la responsabilidad es de la defensa veronesa, a la que le faltó un mínimo de contundencia para, al menos, salir a tapar el chut. Aquí preferimos ser optimistas y creer que más bien fue un acierto del atacante.
Por fin García entró en razón y se decidió a hacer cambios. Hizo salir a Ljajic, por las razones ya comentadas, a Nainggolan porque tenía una amarilla y no había por qué arriesgarse sin necesidad, y a Destro porque, aunque no había parado de pelear, no había conseguido una sola ocasión de peligro. En su lugar salieron, casi de golpe, Pjanic, Florenzi y Totti. Con el marcador a favor, fuera de casa, a lo mejor habría sido más sensato dar paso a jugadores menos ofensivos y así justificar la teoría de las rotaciones y el descanso de los más habituales, pero quién sabe lo que pasa por la mente de los entrenadores.
Como tampoco queda claro en algunas ocasiones qué en qué piensan los árbitros. Torosidis, diestro cerrado pero infinitamente mejor lateral izquierdo que Dodô, intentó profundizar por su carril, y en cuanto pisó área González le arrebató limpiamente la pelota. El griego, sin embargo, acabó por los suelos, y el señor Mazzoleni, por algún motivo que tras diez repeticiones de televisión sigue siendo un misterio, indicó el punto de penalti. Las legítimas protestas veronesas sólo sirvieron para que Marques se llevara una tarjeta por gruñón. Totti no tuvo piedad alguna y añadió un tanto más a su larguísima lista.
Sin tiempo para casi nada más (lo más destacable, un centro de Totti que se envenenó y acabó en el larguero), el triple pitido puso punto y final a un encuentro que no pasará a la historia del fútbol. Pero, sin embargo, podría acabar siendo determinante para el futuro del campeonato. El Verona no llorará más de la cuenta, consciente de que se enfrentaba a uno de los rivales más poderosos y la derrota entraba perfectament en sus planes de futuro. Para la Roma, la victoria lejos del Olímpico, después de tanto tiempo, es una nueva inyección de moral que, sumada a la del otro día en Coppa y a las sensaciones de flojera que empieza a transmitir la Juventus, hace que la fantasía del Scudetto, esté un poco, sólo un poco, menos distante.
