Un largo parón de las competiciones continentales en Europa marcó el tiempo que transcurrió entre el fin de la fase de grupos y los dieciseisavos de la Europa League. El AZ, que pasó primero del grupo L, y el Slovan Liberec, segundo en el H, conformaron una de las eliminatorias. La suerte y las apuestas, a priori, parecían favorables al conjunto neerlandés. Llegaban como dos equipos muy parejos en lo que a clasificación en sus ligas se refiere pero los Gudelj, Beerens, Jóhannsson y compañía ofrecían un cierto aire de superioridad cualitativa al combinado de Alkmaar.
La primera contienda se iba a disputar en Liberec y el modesto estadio del Slovan presentaría un ambiente especial, el de las imborrables citas europeas. El signo de la UEFA Europa League se pudo ver hasta aburrir, la lona circular con el logo de la UEL honró el epicentro del feudo checo y el pitido inicial desató una batalla a la que le costó arrancar.
Se hartó pronto el balón de ir arriba para abajo sin provocar demasiadas alertas en un público que, salvo los más fervientes, lo observaba adormecido. Tanto el AZ como el Slovan comenzaron con dos versiones propias a las que les sobró construcción y les faltó profundidad. Muestra de ello, la acción más destacada de los primeros 45 minutos fue la reclamación por parte de los futbolistas locales de un penalti. Una supuesta mano de Wuytens dentro del área cerca del 20’ de juego que no fue a mayores.
Beerens quiso
La segunda mitad comenzó con una pizca más de ritmo que la primera. También tendría ocasiones más claras, pero sin excesos. Ambos equipos parecieron seguir a raja tabla eso de que son malos. El bueno de Roy ansió acabar con la desidia de los suyos, intentó tirar del carro y se convirtió en de los pocos salvables de un AZ que se dejó el alma en los Países Bajos.
El Slovan Liberec, por su parte, dejó alguna buena ocasión a través, por ejemplo, de un disparo desde fuera del área de Fleisman que acabó en las manos de Alvarado sobre el 60’ de juego.
Cambio de planes
Cuando el empate parecía lo más justo y el 0-0 un resultado que no contrastaba con lo visto en el campo, el fútbol, siempre tan particular, cambió el rumbo del guion. Cada detalle y cada milímetro se cuida y se pule en cada entrenamiento, y es por algo. En encuentros de extrema igualdad, el mínimo error puede ser la mayor desgracia. Eso fue lo que sucedió en un Stadion U Nisy que presenció como un mal blocaje de Kovar dejó un balón muy peligroso suelto en el área que Viergever no dudó en aprovechar. En una acción se desmontó la eliminatoria. El empate sin goles favorecía más al Slovan que al AZ pero el 0-1 supuso un giro drástico en el argumento de esta llave de los dieciseisavos.
Con ventaja en el cómputo global, los de Alkmaar querrán sentenciar en casa y mejorar su imagen de hoy para no sufrir en exceso. En décimas de segundo todo cambió. En ese corto espacio de tiempo la ilusión checa pereció un poco, aunque no murió del todo. La mínima ventaja también guarda sitio para su esperanza.
