Cuando Muhammad Ali, en un ejercicio de egolatría, se definió y dijo que “volaba como una mariposa y picaba como una abeja”, estaba también, involuntariamente, definiendo a Modric. El croata es un hombre ligero (65 kg), de corta estatura (1.72 cm) y de físico menudo. Sin embargo atesora, junto a su desmedido control técnico, un disciplinado rigor táctico no exento de fuerza protectora. Es decir, el mismo chico que manda con el exterior de su pierna derecha un balón exacto a treinta metros de distancia, es el que actúa de rompeolas en la siguiente jugada de contragolpe del rival. Las apariencias engañan algunas veces. Otras, como ocurre con su talento artístico, la fantasía se torna realidad. El envío en largo es solamente una carta en el abanico de posibilidades: rapidez de regate insólita para un mediocentro, toque inmediato y ruptura de líneas enemigas, movimiento en espiral y una jugada que renace... atrapar a Modric es pescar un pez con las manos untadas en aceite.
Poco ruido y muchas nueces
A pesar de sus probadas habilidades, naufragó en su llegada al Real Madrid. La sombra del fracaso del fichaje de Nuri Sahin se alargaba sobre él, oscureciendo la luz natural de su juego. La inexistente pretemporada le mantuvo en el olvido hasta la primavera. Una vez llegó la estación del florecimiento, Modric renació con ella. En los primeros meses de calor madrileño, el croata ofreció un aperitivo del manjar que escondía en su fútbol. Finalmente, en la presente temporada, el mediocentro bajito y casi enclenque cambió los murmullos de duda en suspiros de admiración. Sirvió de bastón al bajón físico de Xabi Alonso y creció a su lado. Asumió galones, dirigió el juego, dio salida e incluso mejoró el disparo desde la frontal. El elfo de Zadar embrujó a la ciudad madrileña y su calidad silente fue adquiriendo notoriedad. En el verano de 2014, Modric intentará moldear su impoluto estilo blanco al tablero de ajedrez croata.
Con el espíritu de Suker
Lejos queda 1998. Lejos aquella semifinal contra Francia. Es hora para Croacia de recuperar el aliento perdido. En el último mundial, el del éxito español en Sudáfrica, la selección de Modric no fue capaz de clasificarse, obnubilada por la potencia inglesa de Lampard, Gerrard, Rooney y compañía. El alto nivel inglés y los empates ante la Ucrania de Shevchenko negaron el billete a Sudáfrica.
En 2012, su destino estuvo marcado desde la fase de grupos. Dos gigantes, uno ibérico y otro ítalo, franqueaban el paso a cuartos. A pesar del buen comienzo ante Irlanda y el sufrido empate ante Italia, quedaba una piedra en el camino: la futura campeona, España. Las tablas planearon sobre Gdansk, puesto que el punto certificaba la clasificación española y acercaba las posibilidades croatas, a la espera del golaveraje con el que terminara Italia. En uno de los últimos suspiros del partido, un sevillano menudo cambió la suerte del cuadro a cuadros. Hasta allí la andadura europea, caídos en un grupo tan fuerte que los dos que lograron sobrevivir se encontraron de nuevo en la final.
Una plaza para Brasil
Bélgica, Serbia, Escocia, Gales y Macedonia. Los cinco bloques que lucharían por una plaza junto a Croacia en la fase de clasificación para el mundial. Las cuatro victorias esperadas ante Macedonia y Gales, una victoria y un empate ante Serbia e incluso un empate arañado en Bélgica hacían pensar en la evasión de la repesca. Sin embargo, Escocia se asignó el papel de bestia negra y el ajedrez de los Balcanes sucumbió tanto en la tierra anglosajona como en territorio patrio. Modric no marcó ningún tanto, pero fue pieza clave del equipo con sus nueve participaciones como titular de diez posibles. Dos partidos más ante Islandia en la repesca, certificaron la presencia de Croacia en Brasil.
Samba, aztecas y leones
Desde el 6 de diciembre de 2013, los croatas ya conocen a sus rivales en la fase de grupos para Brasil 2014. A priori, el rival a batir por todos será el anfitrión. Una motivación que conlleva un arma de doble filo, porque si ver enfrente la Verde-amarela renueva las energías de las piernas, correr detrás de las sombras chinescas de Oscar o Neymar puede resultar desquiciante.
También en el plano del puro pronóstico, habrá una encarnizada lucha entre los tres equipos para secundar al anfitrión en los cuartos de final. Los mexicanos, arrastrando el orgullo herido de la clasificación por repesca ante Nueva Zelanda, querrán saciar su sed de venganza y hacer brillar el estandarte del imperio azteca bajo el sol brasileño. Por último, Croacia no debe exceder en confianza frente a los leones cameruneses, comandados por un experto soldado como Samuel Eto´o, capaz con su sola presencia de insuflar ánimos en el resto de compañeros.
