Debuts mundialistas: Nigeria, un equilibrio casi proporcional

Si la forma en la que empiezan las cosas es, de un modo u otro, indicativo de cómo será su desenlace, la selección de fútbol de Nigeria ha de vivir en una total incógnita en lo que a su suerte mundialista se refiere. Esta será la quinta vez que el combinado africano tome parte en un campeonato del Mundo de selecciones y en las cuatro anteriores su arranque fue completamente distinto, aunque siempre le llevaron a un desenlace común: caer eliminado antes de ver cumplido el objetivo.

No obstante, hay que señalar que el cerco de coincidencias se estrecha, observando el resultado del primer partido para los nigerianos y el alcance de los mismos en la competición. Coincidiendo además con su época dorada, Nigeria daba el pistoletazo de salida a su presencia en los torneos mundiales en Estados Unidos 94, donde quedaba encuadrada en el grupo D, junto a Bulgaria, Argentina y Grecia.

Su fantástico debut ante el combinado búlgaro por 3-0 le servía para empezar de la mejor forma posible. Yekini, a los 21 minutos, se convertía en el primer goleador histórico de Nigeria en un Mundial de fútbol. La caída ante Argentina (2-1) no fue impedimento alguno, tras el nuevo triunfo ante Grecia (0-2) para alzarse con la primera plaza del grupo en un triple empate a 6 puntos que alzó a los africanos por la mayor diferencia de goles (4) sobre la segunda, Bulgaria (3) y la tercera, Argentina (3). Ya en octavos de final, los africanos no pudieron hacer nada contra Italia, que se impuso por un ajustadísimo 2-1. Fin del cuento mundialista.

Francia 98 daría la posibilidad de revivir el sueño nigeriano y las cosas tampoco podían empezar de mejor modo: una trabajada victoria ante España por 2-3 -encuadrados ambos en el grupo D, junto a Paraguay y Bulgaria, de nuevo-, regalaría de nuevo un debut soñado para los suyos; en esta ocasión, el encargado de abrir el lumninoso sería Adepoju en el 25. Otra victoria ante Bulgaria, por 1-0 y el único tropiezo de la fase de grupos, sufrido ante Paraguay (1-3) le valían de nuevo a Nigeria la primera plaza del grupo al ser la única capaz de sumar 6 puntos. Paraguay, España y por último Bulgaria, pusieron el siguiente orden al grupo.

Y vuelta a los octavos de final, donde esperaba Dinamarca, para infligir a los africanos su primer gran correctivo: el 1-4 que les enviaba de nuevo a casa, confirmando los octavos de final como el límite de Nigeria.

Sin embargo, la perseverancia es una virtud y la selección africana debía pensar que el que la sigue la consigue. Buscando una segunda etapa dorada, llegaron los nigerianos al Mundial de Corea y Japón, su tercera cita con la historia del fútbol planetario. Allí, el grupo F les cruzó con Suecia, Inglaterra y Argentina. Y algo cambió esta vez. De nuevo el destino cruzaba en el camino a la albiceleste y esta vez, aprendida la lección tras lo sucedido en Francia 98 -Argentina había quedado eliminada en el mismo grupo que Nigeria- los gauchos vencieron, confirmando la novedad de un mal arranque para los de África (1-0). Suecia fue la encargada de hundir más la moral de Nigeria con un 2-1 que Inglaterra aprovechó para establecer el empate que enviaba a las águilas verdes a su casa (0-0).

Sudáfrica 2010 no era la tercera para intentar que se convirtiera en la vencida pero sí era el Mundial que se disputaba en África, su continente y Nigeria debía tratar de convertir eso en un plus favorable, algo que sin embargo, no logró. El grupo B le puso en el terreno de Corea del Sur, Grecia y otra vez Argentina. De nuevo la albiceleste se convirtió en la invitada incómoda para el partido inaugural y el 1-0 cosechado en favor de los argentinos amenazaba a Nigeria con un desenlace tempanero, como había ocurrido en la cita de Corea y Japón. Grecia ratificó sensaciones con un 2-1 ante el que de nada sirvió el gol de Uche en el minuto 16 (primer goleador nigeriano de aquella cita mundialista). El empate final ante Corea del Sur calcó el panorama respecto a su último Mundial y envió otra vez a las águilas a su casa.