Debuts mundialistas: un primer triunfo marcó todos los caminos (I)

La extensa historia de la participación de la selección argentina en los mundiales de fútbol, solicita de dos capítulos para aludir a todos y cada uno de ellos, poniendo especial atención en sus partidos de debut para comprobar hacia dónde llevó a los albicelestes un buen o un mal inicio; tendencias muy variopintas que en nada extrañan, teniendo en cuenta la cantidad de participaciones de la albiceleste en los mundiales: dieciséis, nada menos, ocho de los cuales se reflejan aquí.

La primera vez que Argentina pisó un estadio de fútbol a nivel mundial, jugándose el trono planetario de selecciones coincidió, también, con la primera vez que la FIFA organizó el campeonato: 1930 y Uruguay como escenario. Argentina quedaba encuadrada en el grupo A, junto a Chile, México y Francia; esta última sería precisamente la primera en medirse con los argentinos, endulzando el sabor del debut con el primer triunfo de la historia (1-0), mediante gol de Monti, el primer goleador de la albiceleste. La siguiente goleada ante México (6-3) con hat-trick de Stábile y el 3-0 endosado a Chile allanaban el camino a Argentina para pasar ya directamente hast las semifinales, donde aguardaba Estados Unidos.

De nuevo los argentinos hicieron gala de su capacidad anotadora para despachar a Estados Unidos con un 6-1 que plantó a la gaucha en la gran final, la primera de la historia. Uruguay, el anfitrión, acabaría por llevarse el gato al agua y alzar la primera copa de la historia. El buen arranque de Argentina no le había servido para alzarse vencedora pero sí para concluir su participación en el primer Mundial con unas sensaciones positivas a tenor del puesto alcanzado.

Un partido, una derrota y a casa en el Mundial del 34

1934 se convertía en la segunda oportunidad para Argentina, una ocasión idónea para redimirse de lo acontecido en el debut mundialista y dar el paso que le faltó. No obstante, el cambio de normativa convertía en un auténtico desafío la conquista del título, ya que desde el primero hasta el último partido se disputaría mediante eliminatorias a encuentro simple. Argentina se vio las caras con Suecia, que no dio concesiones y que mandó a la albiceleste directamente a casa tras el 3-2 cosechado en el partido inaugural para ambos equipos.

Fiel a su cita con los mundiales de fútbol, Argentina no faltaría en 1958, de nuevo con cambio de normativa incluida. El campeonato, disputado en Suecia, encuadraba a la albiceleste con Irlanda del Norte, Alemania Federal y Checoslovaquia. El arranque en el primer partido no resultó precisamente esperanzador, merced de la derrota sufrida ante Alemania por 1-3; de poco había servido el tempranero gol de Corbatta en el minuto 2 de partido. La albiceleste, sin embargo, se redimía en el segundo encuentro, manteniendo viva la esperanza, con el 3-1 endosado a Irlanda. Una postrera y severa goleada ante Checoslovaquia acababa con ese anhelo argentino, que se despedía tras encajar seis goles (6-1) y rubricando la última plaza del grupo.

Chile 62 volvió a concederle a Argentina su enésima oportunidad. El discurrir de los mundiales habían alejado mucho la segunda plaza conquistada en Uruguay 1930 pero el ánimo no decaía en un combinado decidido a sentenciar siempre su presencia en la mayor cita planetaria de selecciones. A aquellas alturas ya parecía claro que lo que mal empezaba, mal acababa y Argentina debutó ante Bulgaria con un ajustado triunfo por 1-0 (gol de Facundo, en el minuto 4). El encuentro fue el inaugural en el grupo D, donde también estaban Hungría e Inglaterra. Ante estos, precisamente se medirían los argentinos en el segundo choque, encajando su primera derrota (3-1). El postrero empate ante Hungría truncó de nuevo el sueño y la tercera plaza obligó a Argentina a renunciar antes de lo deseado.

Dispuesta a hacer de la perseverancia su mejor sello de identidad, Inglaterra 66 volvió a contar con la presencia de la albiceleste. El grupo B la vio arrancar, junto a Alemania Federal, España y Suiza. El doblete de Artime (minutos 65 y 79) sirvieron para que Argentina arrancase con buen pie en la competición ante España. Las dudas parecían sembrarse de nuevo con el empate a 0 cosechado ante Alemania pero el 2-0 endosado a Suiza abría las puertas de los cuartos de final para los argentinos. Una esperanza que apenas pudo prolongarse un poco más, lo justo hasta que Inglaterra se cruzó en su camino para poner un gol de por medio entre Argentina y su sueño mundialista. Un año más, adiós.

Si el Mundial de 1934 se había presentado especialmente complicado por atenderse toda la competición base de eliminatorias, Alemania 74 no fue mucho más sencillo, aunque por causas bien distintas: dos fases de grupos con tres partidos cada una, dirimirían el acceso a la fase final del campeonato. Así las cosas, Argentina se vio en el grupo D, junto a Polonia, Italia y Haití. Mal arranque albiceleste ante Polonia (3-2), convirtiéndose en el primer goleador argentino de aquel Mundial Heredia (minuto 60). El empate ante Italia (1-1) y el triunfo ante Haití le concedieron a Argentina la segunda plaza del grupo y el acceso a la segunda ronda, donde se conformaría un nuevo grupo.

En él, Argentina se veía las caras con los Países Bajos, Brasil y Alemania Democrática. De nuevo, los 'novios del tango' arrancaron con una derrota, esta vez frente a Países Bajos, por un abultado y doloroso 4-0; Brasil hundiría más la moral argentina con otra nueva derrota (1-2) y Alemania acabaría por despachar a la albiceleste, debido al infructuoso empate a 1 cosechado en la última jornada. Argentina volvía a marcharse de vacío.

Que el Mundial de 1978 se disputase en el país con capital en Buenos Aires ya parecía una clara muestra de que todo sería distinto aquella vez. Convertido en anfitrión, Argentina se sabía obligado a desarrollar un buen papel y en eso puso todo su empeño el combinado sudamericano en su debut. Encuadrado en el grupo 1, junto a Italia, Francia y Hungría, el duelo inicial de los 'locales' se saldaría con una importante victoria ante Hungría por 2-1, mismo resultado que el cosechado en el segundo encuentro ante Francia. Italia ponía el único borrón de la albiceleste en la primera fase con un 0-1.

Luque y Bertoni habían sido los autores de los goles en el duelo inicial ante Hungría, confirmándose la remontada argentina. Pero aquel había sido sólo el primer paso. La segunda fase conglomeraría a Argentina en en el grupo B, con Brasil, Polonia y Perú: un triunfo inicial ante el combinado peruano; un empate ante la todopoderosa Brasil y una goleada por 6-0 frente a Perú dieron el pase, mediante la primera plaza del grupo, a la albiceleste para la gran final, donde se mediría a los Países Bajos. Allí, el gol de Kempes había servido para mantener viva a Argentina hasta una prórroga en la que, de nuevo un gol suyo y otro de Bertoni proclamaban al combinado albiceleste como campeón del mundo por primera vez en su historia. La perseverancia se había visto, al fin, recompensada.

España 82 debía convertirse en una confirmación o al menos, eso deseaban los argentinos: demostrar que lo acontecido cuatro años antes no había sido casualidad y que aquello podía suponer la primera piedra en la instauración de una hegemonía necesaria y buscada. Encuadrada en el grupo C, junto a Bélgica, Hungría y El Salvador, Argentina empezaba, sin embargo, con mal pie, evocando aquellos años aciagos de fracasos y heridas; lo haría ante el combinado belga (0-1) para tratar de olvidar el traspié en su segundo encuentro, ante Hungría (4-1). Una nueva victoria por 2-0 ante El Salvador hacía las veces de redención para la albiceleste, que pasaba de nuevo a la segunda fase del campeonato.

Allí, el nuevo grupo lo conformarían tres selecciones: Argentina, Italia y Brasil; nada sencillo para dar con una plaza en la continuidad de la competición. Además, la ronda se convirtió en aciaga para los intereses de Argentina, que puso punto y final a su participación con dos derrotas: ante Italia (2-1) y ante Brasil (1-3).

De este modo, Argentina había encontrado billete a todo tipo de circunstancias desde la victoria en el partido inicial: una final alcanzada, una pronta caída, un título cosechado... Un mal arranque, por contra, siempre acarreó un mal desenlace. Argentina, no obstante, todavía tenía mucho que decir en la historia de los mundiales.