Culminada la primera vuelta de la fase de grupos la de UEFA Champions League la jornada 4 en el Grupo D se inicia con la visita del Anderlecht al Emirates Stadium para medirse al Arsenal en un encuentro que se prevee vital para las aspiraciones de ambos clubes en la presente edición de la máxima competición europea.
Situaciones dispares, aspiraciones dispares
Arsenal llega al choque en segunda posición del Grupo D, con un positivo balance de 6 puntos (2V, 1D) con la posibilidad de clasificación en una situación muy favorable y la lucha por el primer puesto en plena efervescencia. La agónica remontada conseguida por los gunners en la última jornada, precisamente frente al Anderlecht deja a los de Arsene Wenger en una cómoda posición dentro del grupo y mantiene vivas las esperanzar de disputarle el primer puesto al, hasta ahora intratable, Borussia Dortmund.
La situación para el Anderlecht no puede ser más opuesta. Contra el Arsenal los belgas vieron cómo se les escapaba la victoria en los últimos minutos, de la misma manera que ocurriera en el partido inicial frente al Galatasaray. De esta manera, los capitalinos llegan al choque en una delicada situación, tanto deportiva como anímicamente. El Anderlecht es actualmente el tercer clasificado del Grupo D con solo 1 punto (1E, 2D) y su única oportunidad de llegar a las dos últimas jornadas con posibilidad de clasificación pasa por obtener un resultado positivo en el Emirates Stadium.
Irregularidad en la competición doméstica
Con tan solo diez jornadas disputadas en la Premier League el Arsenal está situado a nueve puntos de distancia de la cabeza de la clasificación, que ocupa un Chelsea imparable. A pesar del cuarto puesto que ostentan actualmente, el inicio de temporada de los gunners ha estado marcado por la irregularidad y ha sembrado serias dudas sobre las posibilidades reales de competir por el título liguero. Los londinenses han ganado dos de sus últimos cinco partidos, recuperando la inercia positiva en las dos últimas jornadas con victorias sobre Sunderland y Burnley.
La situación no es mucho más plácida para el Anderlecht que, pese a seguir liderando la Jupiler Pro League, atraviesa un considerable bache de resultados que está haciendo peligrar seriemente el, hasta el momento, incuestionable liderato de los capitalinos. Tan solo una victoria en los últimos cinco partidos es el pobre bagaje con el que los belgas llegan a esta trascendental cita europea.
Muy presente el precedente inmediato
El pasado 22 de octubre Arsenal y Anderlecht se citaban en la tercera jornada de la Champions League en un partido que iba a determinar el rumbo de cada uno de cara al tramo decisivo de la fase de grupos. El partido deparó una emocionante noche europea con un Anderlecht que tuvo la victoria en sus manos gracias al tanto inicial de Najar, pero la balanza se acabó decantando del lado inglés merced de una fulgurante remontada cosechada por los gunners en los dos minutos finales por mediación de los goles de Gibbs y Podolski.
Precedente histórico: Final de la Copa de Ferias
Sin embargo, el gran precedente histórico entre Arsenal y Anderlecht se produjo nada menos que en la final de la Copa de Ferias de la temporada 1969/70, la penúltima edición que se disputaría de la ya extinta competición europea. La final de disputaba a doble partido y la que jugaron aquella temporada belgas e ingleses depararía un final de infarto. En el encuentro de ida, disputado en el Constant Vanden Stock, el Anderlecht parecía imponerse con claridad, pero un tardío gol de Ray Kennedy para el Arsenal dejó la final abierta para el encuentro definitivo. En Highbury, el Arsenal vivió una de sus noches más gloriosas a nivel europeo al lograr dar la vuelta al marcador con un 3-0 que valió a los gunners para alzarse con el título.
Novedades en las convocatorias
El Arsenal afronta un nuevo partido con la enfermería del club abarrotada. Las plagas de lesiones vienen siendo habituales temporada tras temporada en el Emirates y Arséne Wenger tiene que hacer malabares para diseñar sus alineaciones. Frente al Anderlecht, el Arsenal cuenta con las bajas de Debuchy, Koscielny, Ospina, Özil, Giroud, Walcott Diaby y el último en sumarse a la lista, Wilshere.
Por parte del Anderlecht destacan las sensibles ausencias de N'Sakala y Suárez y las dudas de Defour y Nuytinck, con las cuales Besnik Hasi tiene que lidiar para componer una alineación lo más competitiva posible de cara al viaje a Londres.
Posibles alineaciones
