A principio de temporada, se podría esperar que un West Ham - Arsenal sería un partido entre los hammers, con su buen equipo formado en verano, tratando de aspirar a Europa; y el Arsenal luchando por llegar a la cabeza, en el cuarto puesto. Pues bien, la situación ahora es exactamente opuesta: el West Ham buscará defender su cuarta plaza (momentánea, dependiendo de su encuentro contra el Chelsea en el Boxing Day) y el Arsenal escalar posiciones desde la sexta en la que se encuentra actualmente.
Un West Ham histórico en la primera vuelta
Pasan las jornadas, y los hammers no decaen. Siguen manteniendo los buenos resultados, y lo que es aún más increíble, la cuarta plaza que da derecho a participar en la UEFA Champions League. Aún es una incógnita si acabarán la temporada en tan altas posiciones, pero las sensaciones en estas 18 jornadas (casi la primera vuelta, a falta de este partido) son muy buenas.
Se ha visto un West Ham con aires de equipo grande, ganando partidos sin hacer su mejor fútbol (el que mostró en las primeras jornadas y sigue practicando) como el otro día ante el Leicester; empatar partidos contra rivales en estadios complicados (el 2-2 frente al Stoke en el Britannia) y ganar a equipos grandes jugando de tú a tú (al City o al Liverpool).
El Arsenal no ha cumplido las expectativas
Comenzaban los gunners el año con la misma ilusión de siempre: ganar el título por primera vez desde Los Invencibles, en la temporada 2003/2004. Además, el bloque estaba consolidado, con los jóvenes creciendo y varios refuerzos de calidad para mejorar al equipo (Alexis Sáchez, Chambers y Debuchy); pero como también sucede últimamente, esas pretensiones son demasiado para el equipo londinense. No se ha visto un Arsenal capaz de dominar la Premier y demostrar ser el mejor equipo, a pesar de un excelente Alexis Sánchez, que se ha adaptado al equipo sin problemas y ha sido, sin duda, el mejor del Arsenal en lo que va de temporada.
En defensa de Wenger, que ha sido criticado por no sacar buenos resultados, su equipo está plagado de bajas. Por estas fechas, está recuperando varios jugadores, pero el veterano míster francés no puede decir que tenga su once titular disponible.
Precedentes: el Arsenal, muy por encima
Desde la temporada 2007/2008, ha habido diez partidos entre estos equipos; y el Arsenal no ha perdido ninguno. Ocho victorias gunners y dos empates es el balance. Para buscar la última victoria hammer ante el Arsenal, hay que remontarse al partido anterior a los diez considerados, al final de la temporada 2006/2007, en la que el West Ham ganó por 0-1. Por tanto, un histórico muy favorable para los visitantes, y poco esperanzador para los locales.
El último West Ham - Arsenal tuvo lugar hace exactamente un año, en una fecha muy señalada: el Boxing Day. Como todos los 26 de diciembre, hubo una enorme cantidad de partidos, entre los que estaba este choque entre equipos de Londres. No defraudó el partido, y aunque los hammers se comenzaron adelantando en el marcador, Walcott salió al rescate de los gunners para remontar con dos goles en tres minutos (la foto de este artículo corresponde a ese partido). Podolski cerró el 1-3 definitivo y la última victoria del Arsenal ante el West Ham.
Posibles alineaciones del West Ham y Arsenal
El West Ham no cuenta con ningún lesionado, tan solo la duda de Tomkins y Noble que parece que han superado algunas molestias. Jenkinson no jugará por estar cedido del Arsenal. El Arsenal no podrá contar con Özil, Wilshere, Arteta, Ramsey; Koscienly y Rosicky son duda.
