La Premier League 2014/15 encara su recta final y decisiva y para los equipos que no han logrado los objetivos marcados a principios de temporada cada partido se juega como si fuera el último. Aston Villa y Everton llegan a la jornada 35 en una situación diametralmente opuesta. Mientras los villanos están en una situación límite, los toffees han recuperado el rumbo y se encuentran en el mejor momento de la campaña.
En busca de la ansiada revolución
Desde que Tim Sherwoord tomara las riendas del Aston Villa relevando a un desgastado Paul Lambert, el conjunto ha experimentado una considerable, pero insuficiente mejoría. Los villanos lograron la proeza de alcanzar la final de la FA Cup tras eliminar al Liverpool, pero el objetivo real e imprescindible, la permanencia, sigue lejos de quedar certificado.
Sherwood ha revitalizado a un Aston Villa que languidecía bajo el mandato de Lambert pero las tres victorias ligueras conseguidas en los nueve partidos a cargo del club no parecen suficientes para cantar victoria.
Los de Birminghan continúan en una situación crítica, en la que no hay margen de error. Pese a situarse fuera de los puestos de descenso, en 16ª posición, únicamente dos puntos les separan de la zona de relegación.
Mejoría tardía, pero necesaria
El Everton de Roberto Martínez ha regresado. Los de Liverpool encaran los últimos partidos de la competición en un momento dulce de resultados, juego y sensaciones. Seis partidos consecutivos invictos, incluyendo cinco triunfos, son el aval que presentan los toffees para despedir la temporada entre los mejores clubes de la competición.
La escalada del Everton comenzó tras tocar fondo. La derrota por 2-0 frente al Stoke City el pasado mes de marzo supuso un punto de no retorno tras el cual tanto técnico como jugadores tomaron las riendas de la situación para, con una determinación sorprendente, invertir de manera inesperada el curso de la temporada.
El Everton ha conseguido tantos puntos (16) en las últimas seis jornadas como había logrado en las anteriores 19. Un dato demoledor que es una irrefutable prueba de la irregular temporada toffee, pero que supone un prometedor motivo para confiar en el presente y el futuro más inmediato del proyecto de Roberto Martínez.
El infravalorado clásico inglés
El enfrentamiento del sábado entre Aston Villa y Everton supondrá el partido 200 en el que se enfrentan directamente villanos y toffees en competición liguera. Esto supone un hecho sin precedentes, ya que el duelo entre Aston Villa y Everton se convertirá en el primero en Inglaterra en alcanzar la cuantiosa cifra de 200 choques.
De igual manera que es el más repetido, el enfrentamiento directo entre los de Birmingham y los de Liverpool es uno de los más igualados. Tal es la igualdad que el Everton lidera el número de victorias, con 74, por las 72 logradas por el Aston Villa. El número de empates entre ambos clubes asciende a nada menos que 53.
El presente se tiñe de azul
Los precedentes inmediatos son poco prometedores para el Aston Villa, que no ha conseguido vencer al Everton en ninguno de sus últimos ocho enfrentamientos directos. Además, es un duelo predilecto para los goleadores toffees, ya que el Everton ha conseguido marcar gol en 14 de los 'ultimos 15 partidos entre ambos.
El último precedente entre villanos y toffees corresponde al encuentro de la primera vuelta de la presente Premier League disputado el pasado mes de octubre. El encuentro finalizó con una holgada victoria por 3-0 con goles de Jagielka, Lukaku y Comelan.
Convocatorias confirmadas
Aston Villa: Given, Guzan, Steer, Bacuna, Cissokho, Hutton, Lowton, Okore, Senderos, Vlaar, Cleverley, Cole, Delph, Gil, Grealish, N'Zogbia, Richardson, Sanchez, Westwood, Benteke, Burke, Kozak, Sinclair, Weimann. Tim Sherwood cuenta con la duda del defensor Alan Hutton, que tendrá que ser evaluado en las horas previas al partido. Sin embargo, Gabriel Agbonlahor es baja confirmada.
Everton: Griffiths, Howard, Joel, Stanek, Alcaraz, Baines, Browning, Coleman, Distin, Garbutt, Jagielka, Stones, Atsu, Barkley, Barry, Besic, Lennon, McCarthy, McGeady, Osman, Kone, Long, Lukaku, Mirallas, Naismith. Roberto Mart'inez ha comprobado como su lista de bajas aumenta tras la confirmación de la lesión de Bryan Oviedo, que se une a Gibson y Pienaar como bajas para la visita a Villa Park.
Posibles alineaciones
