Por increíble que parezca, el West Ham obtuvo su plaza para disputar la UEFA Europa league de esta temporada gracias al juego limpio. En cinco partidos disputados hasta el momento, los hammers han visto la friolera de tres tarjetas rojas, que han condicionado mucho, especialmente hoy, el desarrollo de los encuentros.
Soberbia primera parte con dos lunares
Con el ya habitual ambientazo europeo en Upton Park, echó a rodar el balón. El West Ham empleó un 4-3-1-2 con el joven Reece Oxford delante de los cuatro defensas y Payet en la media punta en su debut europeo. También debutó Ogbonna como central. Arriba, encargados de hacer goles, Zárate y Enner Valencia. Por su parte, el Astra jugó con un 4-2-3-1 con un doble pivote formado por Boldrin y Seto, siendo Budescu el hombre más adelantado haciendo de 'falso 9'.
Poco tardó el West Ham en dominar el balón, y con ello, las ocasiones. Payet comenzó a dejar destellos de su calidad en línea de tres cuartos, además de su aplicación en tareas defensivas. El jovencísimo Oxford parecía muy seguro dominando el medio, con tan sólo 16 años de edad. Tanto Zárate como Valencia estaban muy activos, y forzaron varios córners. En uno de ellos, Dimitri Payet puso un excepcional centro que Enner Valencia, haciendo gala de su poderoso remate de cabeza, envió al fondo de las mallas.
Sin apenas noticias del Astra, que esperaba en su campo muy replegado y eso le dejaba poca maniobra de ataque. Tan sólo un disparo al lateral de la red de Teixeira puso en ligeros apuros a Adrián. Las cosas se empezaron a torcer para los irons cuando, en el minuto 35, O'Brien tuvo que ser sustituido por Burke por lesión. Se torcieron mucho más cuando, sólo dos minutos después, Enner Valencia tuvo que salir en camilla tras quejarse de su rodilla izquierda. Entraba Maïga. Hasta el final de la primera parte, el West Ham volvió a acercarse al gol por medio de Ogbonna y el propio Maïga. Por su parte, Budescu disparó desde lejos y Adrián tuvo que atrapar su primer balón.
Cinco buenos minutos en la segunda parte; el resto, pesadilla
Sin cambios tras el descanso, la cosa se mantuvo igual al principio. Tras dos avisos de los locales, finalmente el West Ham dobló su ventaja gracias a una magnífica jugada individual de Zárate, que dejó atrás a dos defensores y definió ante Lung con el pie izquierdo.
Como si de una pesadilla se tratase, todo comenzó a volverse negro para los hammers. En el minuto 55, Collins veía una amarilla por una entrada a destiempo. Tan sólo tres minutos después, el galés volvía ser amonestado, ante su incredulidad y la de todo el equipo y afición, por un agarrón a Budescu. Tecera amarilla del West Ham en cinco partidos europeos y segunda consecutiva en Europa League.
Oxford ocupó el puesto de central, pero si algo ha quedado claro es que al West Ham no se le da bien jugar con diez hombres. El Astra despertó cual bestia, y comenzó a poner a los hammers en unos apuros que en ningún momento anterior del partido se podría haber pensado que pasarían. Tan sólo Maïga parecía vivo por los locales, mientras que del equipo rumano, Budescu probaba fortuna desde casi todos los sitios, sin poder pillar a Adrián en un renuncio. Entonces, fue Boldrin, en el minuto 71, quien disparó de lejos y anotó un golazo desde 23 metros, con rebote del balón en el larguero incluido. Los visitantes se vinieron -aún más- arriba, y comenzaron a asediar a Adrián. Poco duró la resistencia del West Ham, pues a los 11 minutos del 2-1, Ogbonna desviaba un centro al área con tan mala fortuna que el cuero acababa dentro de su propia portería.
En los últimos diez minutos, ambos equipos intercambiaron ligeros golpes, sin llegar a verse ninguna ocasión más. Ninguno de los dos equipos venció, pero el West Ham se fue realmente derrotado a casa, habiendo desperdiciado una renta de dos goles, y con un expulsado y dos lesionados. El gran vencedor fue el Astra, que, sin hacer gran cosa, pudo empatar la contienda por un golazo y un gol en propia puerta. Las estadísticas del partido, cortesía del West Ham, resumen perfectamente lo vivido.
