La desastrosa temporada 2014/2015 del Newcastle United, que a punto estuvo de acabar en drama de grandes proporciones, ha dejado un poso de desconfianza y desconcierto en la afición toon de cara a la próxima campaña, con el que tendrán que lidiar desde el primer partido jugadores y cuerpo técnico. Mientras en Tyneside esperan que el equipo luche por Europa, separarse de la mediocridad que en los últimos años ha lastrado a los blanquinegros es el principal objetivo de Steve McClaren, nuevo inquilino del banquillo de St. James' Park. La primera prueba ante los ojos de su público ha sido la clásica pretemporada y, aunque es pronto para sacar conclusiones, la puesta a punto no ha sido precisamente ilusionante.
Dos victorias, un empate y cuatro derrotas conforman el balance general de los partidos preparatorios disputados por el Newcastle. La menor entidad de la mayoría de rivales y los malos resultados han sido un jarro de agua fría para las esperanzas que han surgido en Tyneside tras las incorporaciones del mercado de fichajes. Con el curso 2015/2016 a la vuelta de la esquina, hay más cosas para olvidar que para recordar de todo lo visto.
Más luces que sombras en la aventura americana
La etapa más atractiva de la pretemporada de los magpies era, a priori la gira por Estados Unidos que ha realizado el equipo. Aunque al principio suponía un reto emocionante saltar el charco para medir fuerzas con equipos americanos y empaparse de un ambiente distinto junto a aficionados del otro lado del Atlántico, el resultado final ha traído más preocupaciones de las esperadas para McClaren.
Milwaukee, Sacramento y Portland fueron las sedes escogidas para albergar los enfrentamientos del Newcastle contra Atlas, Sacramento Republic y Portland Timbers II respectivamente. El 'sueño americano', sin embargo, se transformó en una pequeña pesadilla veraniega. Las derrotas contra Atlas por 2-1 y Portland por 4-3 dejaron en evidencia las aún enormes carencias de la escuadra toon, que sólo pudo salvar su compromiso contra el Sacramento Republic con un escueto 0-1.
A pesar de los sinsabores, los blanquinegros sacaron conclusiones optimistas de la gira americana. Así lo reflejó Mike Williamson, que comentó en la web del club: "América ha sido un buen viaje", aunque destacó el mucho calor que hizo. El central del Newcastle quiso remarcar lo mucho que desarrollaron su juego como equipo en tierras estadounidenses: "Ha sido probablemente el mayor trabajo táctico que he hecho en una pretemporada. McClaren y su equipo técnico traen un montón de ideas, y es bueno aprender de ellas y llevarlas luego a la práctica en los partidos". Además, no quiso dar importancia a los amistosos más allá de su condición de encuentros destinados a la preparación de la temporada: "Con cada partido que disputamos adquirimos más ideas respecto al anterior, se trata de construir los cimientos para llegar al primer partido en plenas condiciones físicas, psicológicas, tácticas y mentales".
En la misma línea que Williamson resumió el español Ayoze Pérez la experiencia en Estados Unidos: "Lógicamente queremos ganar cada partido que jugamos, pero también hay que tener en cuenta que esto es la pretemporada, y lo importante es tanto estar preparados físicamente como asegurarnos de que jugamos como el entrenador quiere". Por otra parte, describió su sorpresa al ver la gran acogida del público: "El apoyo que recibimos el año pasado en Nueva Zelanda y este en Estados Unidos muestra lo grande que es el Newcastle. Ha sido increíble, no me lo esperaba".
Por casa las cosas no van mejor
Más allá de la gira americana, el Newcastle ha disputado un total de cuatro partidos en Inglaterra y, como ha sido costumbre en la pretemporada, la sensación final ha sido amarga.
Los rivales en tierras británicas de los magpies han sido Gateshead, Sheffield United, York City y Borussia Mönchengladbach. Sólo el partido contra el conjunto alemán se ha disputado en St. James' Park, por lo que el tour de los blanquinegros se ha alargado también en Inglaterra. Quizá tantos viajes han desorientado al equipo, pero la realidad es que una victoria, un empate y dos derrotas en los amistosos disputados en Inglaterra invitan también a la reflexión.
La única victoria llegó contra el Gateshead y con un 0-1 tras gol de penalti y 90 minutos de poco fútbol. Los resultados posteriores fueron un jarro de agua fría hasta para los más optimistas, pues el Sheffield United empató 2-2 y el York City venció por 2-1, siendo ambos de categorías inferiores. Por su parte, el partido disputado en Tyneside ante el Mönchengladbach se saldó con un 0-1 que despidió la pretemporada. Los alemanes, con nivel europeo y prestigio futbolístico, fueron una piedra de toque ante la que el Newcastle no supo estar a la altura.