El Manchester United marcha 4º en la clasificación de la Premier League con 29 puntos, a 3 del líder, el Leicester City. En la Champions League, se encuentra en segunda posición con 8 puntos, a uno del líder, el Wolfsburgo.

Todos conocemos el tópico de: “El mejor ataque es una buena defensa”. Y en el caso de los ‘red devils’, así es. El conjunto dirigido por el holandés Louis Van Gaal lleva 18 goles encajados en 24 partidos que ha disputado el conjunto de Manchester esta temporada. De esos 18, 10 los ha encajado en la liga regular (es el equipo menos goleado de la competición después de 15 partidos, 5 en Liga de Campeones (1 en la fase previa y 4 en la fase de grupos) y 3 en la Capital One Cup (después de quedar eliminados ante el Middlesbrough por 1 a 3).

Una de las claves de esta defensa es, obviamente, el portero de nacionalidad española David de Gea, pero este año un central está trabajando de maravilla y ayuda a recibir pocos goles. Éste es Smalling.

Christopher Lloyd “Chris” Smalling es un jugador nacido en Londres que actualmente juega en el Manchester United y es internacional con la selección inglesa des de que era menor de edad, pues ha jugado en todas las categorías.

El jugador, de 26 años, se formó en las categorías inferiores del Milwall antes de fichar por el Maidstone United Football club, un modesto equipo de Kent  (situado en la Inglaterra del sur) que actualmente juega en una liga regional. Después de un año en este equipo, en el año 2008 lo fichó el Fulham y dió su gran salto hacia la élite del fútbol. Dos años después, Sir Alex Ferguson se fijó en él y lo ficho por 10 millones de llibras para su conjunto en el año 2010, donde ya ha disputado más de 100 partidos oficiales con los ‘red devils’, concretamente 110.

Van Gaal, clave

Chris Smalling está siendo indiscutible en el eje de la defensa para el entrenador del United, Louis Van Gaal, pues ha jugado absolutamente todos los partidos que el conjunto del entrenador holandés ha disputado. Este último afirma que el gran estado de forma del jugador inglés ha mejorado tanto gracias a sus métodos de entrenamiento, y que mejorar jugadores es lo que le hace mantener la motivación de seguir entrenando després de 20 años de ser técnico de equipos de alto nivel.

Y la verdad es que no hay motivos para pensar lo contrario. El año pasado el internacional inglés sólo disputó 34 partidos en toda la temporada (contando los partios con la selección), y en esta temporada ya lleva 27.

Las cualidades de Smalling

Smalling tiene todo lo que un gran central puede tener. Para empezar, es un jugador de una gran embergadura, pues mide 1.92 cm, y esto le convierte en un defensa con mucho dominio del juego aéreo, tanto en defensa como en ataque.

Otra de las cosas que le caracteriza es su rapidez. A pesar de ser un jugador alto, es muy rápido y hace los repliegues de manera muy rapida, cosa que hace muy difícil la ejecutación a la perfección de un contraataque por parte del equipo rival, ya que también se caracteriza por saber usar su cuerpo para luchar los balones y poder robar el esférico.

Por último, Chris Smalling es muy habilidoso con el balón. Es decir, lo sabe jugar muy bien con los pies y tiene buen pase, así que es capaz de empezar el mismo la jugada con el balón en los pies. Además, no tiene ningún problema en pasar del medio campo con el balón controlado e incluso haciendo un regate.

Así pues, si Smalling sigue en este estado de forma, va a ser muy difícil meterle un gol al Manchester United.