Si algo tienen en común esta temporada tanto Middlesbrough como Arsenal es que están pasando por un auténtico calvario en busca de lograr sus objetivos. Los de la región del Teesside han sufrido un cambio de entrenador tras un buen arranque de temporada y una posterior caída libre que Steve Agnew no ha conseguido amortiguar. Algo similar sucede con los de Wenger que no levantan cabeza y el pasado fin de semana tocaron fondo al caer humillados ante el Crystal Palace.
Una realidad muy dura persigue a los Gunners y es que la posibilidad de quedarse fuera de competiciones europeas, con el paso de las jornadas, está más cerca. Si bien es cierto que aún tienen partidos aplazados por jugar, la forma del equipo no invita a ser optimista con tres derrotas en los últimos cinco partidos y todas ellas fuera de casa. Aunque sin duda el fantasma del descenso es más duro de asimilar y aumenta las necesidades del Boro con respecto a los londinenses, augura un duelo fratricida en el que el que deje de ganar pondrá un punto más de desnivel a la dura cuesta que le espera hasta el final de temporada.
Con la llegada del tiempo de pascua, ambos equipos quieren dejar atrás el calvario y cambiar el color que ha ido cogiendo esta campaña. El tiempo se va acabando y cada jornada es más trascendental si unos quieren evitar el descenso y otros quieren hacer de esta temporada un año salvable metiéndose y asegurándose la presencia en Europa para el futuro; Middlesbrough y Arsenal pondrán la guinda a una jornada festiva en la que al final los tres puntos pueden prolongar la agonía o resucitar a uno de los muertos.
Una pesadilla llamada Arsenal
La idea de tener en frente al equipo Gunner no es nada grata para los aficionados del Boro. El equipo londinense es el que más goles ha metido al Middlesbrough en su historia en la Premier League después de haber anotado 62 dianas en 29 partidos entre estos dos equipos. Ningún otro oponente ha conseguido marcar tantos goles como los visitantes en la tarde de este lunes, un dato que habla positivamente para los de Arsène Wenger ya que sus posibilidades de marcar aumentan. Seguro que Víctor Valdés no está muy contento de conocer ese dato, aunque por sus manos pasa cortar una sangría goleadora tan impactante como es la que ha provocado históricamente el Arsenal.
El regreso del muro checo
Durante esta mala racha de resultados que ha vivido el Arsenal, el conjunto Gunner ha echado de menos especialmente a Petr Cech. El portero checo se lesionó frente al West Bromwich Albion hace tres semanas y ha conseguido acelerar los plazos de recuperación para poder estar presente frente al Boro. Desde entonces, el equipo ha encajado ocho goles en cuatro partidos, una media de dos tantos en contra por encuentro, algo inconcebible para un equipo que aspira alto. También se espera que Laurent Koscielny pueda tener minutos, aunque la pareja estimada para el inicio es la formada por Gabriel y Mustafi.
La igualdad impera en los últimos enfrentamientos
A pesar del dato que se comentaba antes sobre la cantidad de goles, los últimos cinco partidos entre estos dos equipos en Premier League han estado bastante parejos con una victoria para cada uno y tres empates. De hecho, el encuentro de esta temporada acabó con 0-0 en el marcador siendo uno de los pocos malos resultados que tuvieron los Gunners en el inicio de la temporada. Habrá que ver si el Boro tiene tan cogida la medida al conjunto de Arsène Wenger como para sacar otro resultado positivo.
El peso de la responsabilidad aparece en los dos entrenadores
El momento de la temporada así lo requiere, pero sobre todo es la situación por la que pasan los dos equipos la que provoca que tanto Arsène Wenger como Steve Agnew tengan un nudo en la garganta a la hora de hablar antes de los encuentros. El francés aclaró que no tienen miedo de fracasar en el objetivo de quedar entre los cuatro primeros: “podemos o no podemos estar ahí al final, pero sabemos que las posibilidades pasan por ganar todo lo que nos queda”, concretó el técnico galo.
El técnico interino del Boro dejó claro la dificultad del reto que supuso hacerse cargo del equipo tras la marcha de Karanka, pero reconoció que está “disfrutando mucho de la experiencia, estoy entusiasmado y vamos a luchar por el objetivo de la permanencia hasta el final”. Además, no dudó a la hora de elogiar a su homólogo del Arsenal del que dijo que era “uno de los mejores entrenadores de los últimos años”.
Convocatorias Middlesbrough – Arsenal
Middlesbrough: Valdés, Barragán, Ayala, Espinosa, Gibson, Downing, Clayton, Leadbitter, Forshaw, Negredo, Stuani, Guzan, Konstantopoulos, De Roon, Fischer, Bamford, Guedioura, Gestede, Friend, Fry, Ramírez y Traoré.
Arsenal: Cech, Monreal, Mustafi, Gabriel, Bellerín, Coquelin, Elneny, Walcott, Özil, Alexis, Welbeck, Martínez, Jenkinson, Gibbs, Debuchy, Koscielny, Xhaka, Ramsey, Maitland-Niles, Reine-Adelaide, Iwobi, Oxlade-Chamberlain, Mertesacker, Giroud, Holding y Sanogo.
Posibles alineaciones Middlesbrough – Arsenal
