La edición 2017 de la Copa Libertadores de América sin duda fue histórica. La principal razón fue porque se realizaron modificaciones en cuanto al formato de la competición. La más importante y significativa fue que pasó a ser un torneo anual que se disputó de enero a fines de noviembre.
Además, aumentó la cantidad de equipos participantes: pasó de 38 a 47 y sumado el retiro de la federación mexicana, los cupos por país cambiaron. Brasil y Argentina son los que más representantes tienen con 7 (2 en fases clasificatorias y 5 en fase de grupos) y 6 (1 y 5), respectivamente; el resto (Uruguay, Chile, Venezuela, Perú, Colombia, Ecuador, Bolivia) suma 4 (2 y 2).
Y por último, se implementó que los terceros de cada grupo y los dos mejores de los eliminados en la fase 3 de clasificación jueguen la Copa Sudamericana 2017.
Esta nueva manera de disputar la Copa Libertadores dejó como campeón al Gremio de Porto Alegre de Brasil que le ganó en la final al Club Lanús de Argentina que había llegado a esta instancia por primera vez en su historia.
El grupo más parejo fue el que enfrentó a San Lorenzo, Flamengo, Atlético Paranaense y Universidad Católica. A la última fecha, los cuatro llegaron con posibilidades de avanzar a los octavos de final.
El Ciclón enfrentó al conjunto Carioca en Buenos Aires y con un gol en el último minuto de Fernando Belluschi, los argentinos eliminaron a los brasileños porque en Chile, Atlético Paranaense ganó como visitante.
Esa fue de las primeras hazañas que se vieron en la Copa. Lo mejor llegó a partir de las instancias finales. En octavos, Jorge Wilstermann de Bolivia, dejó afuera a Atlético Mineiro que en la previa era el favorito.
En cuartos, el conjunto boliviano tenía que enfrentar nada más y nada menos que a River Plate. En la ida, jugada en su casa, se impuso sorpresivamente por 3 a 0 y tenía que ir al Monumental a defender esa ventaja que podía darle una clasificación histórica.
Pero en Buenos Aires fue otra la historia. El Millonario hizo notar la diferencia futbolística que había entre ambos equipos y aplastó a su rival por 8 a 0.
Los dirigidos por Marcelo Gallardo llegaron a semifinales y soñaban con repetir lo hecho en 2015 cuando levantaron por tercera vez la Copa Libertadores. Ahí esperaba Lanús. El primer partido se lo quedó River por 1 a 0 con gol de Ignacio Scocco.
La vuelta fue en la cancha del Granate y las cosas no empezaban bien para el local. En apenas 5 minutos, entre los 16 y 21 minutos del primer tiempo, el Millonario se puso 2 a 0 y parecía liquidar la serie. Pero sobre el final de la primera parte, José Sand hizo el gol del descuento.
Un minuto se jugaba del complemento y el histórico goleador selló el empate y la hinchada comenzó a soñar. Luego, Lautaro Acosta iba a poner el 3 a 2 y Alejandro Silva tras un polémico penal cobrado por Wilmar Roldán decretó una remontada que quedará en la memoria de todos.
En la final, Lanús tenía que enfrentar a un Gremio que venía a paso firme a través de todas las instancias de la Copa: ganó su grupo y apenas perdió 2 partidos en todo su camino a la última serie.
La ida fue en Brasil. Allí se pudo ver un partido parejo en el que ninguno de los dos se sacaba diferencias, pero a los 82 minutos, Cícero Santos golpeó y puso el 1 a 0 final.
El desquite fue a la siguiente semana en la Fortaleza de Lanús. El Grante estaba acostumbrado a revertir resultados en contra, pero su rival fue ampliamente superior y en el primer tiempo liquidó la final con goles de Fernandinho y Luan. En el complemento, Sand descontó, pero no alcanzó.
Así, el conjunto de Porto Alegre se coronó como campeón y sumó su tercer título y por primera vez le pudo ganar a un equipo argentino en la final: en 1984 había caído con Independiente y en 2007, con Boca Juniors.
