Argentina afrontaba su primera final particular tras empatar en la primera jornada ante Islandia. A pesar de ello, Sampaoli seguía sin poner a los mejores jugadores en el césped, ya que volvió a dejar en el banquillo a jugadores de la calidad de Banega, Lo Celso o Dybala. Hizo varios cambios con respecto al partido anterior, planteando una defensa de tres e introduciendo a Enzo Pérez en el centro de la campo.
Durante la primera mitad, el partido estuvo muy igualado y disputado. Tanto Argentina como Croacia gozaron de clarísimas ocasiones para adelantarse en el marcador, en las piernas de Enzo Pérez y la cabeza de Mandzukic. Messi no acababa de aparecer y Argentina no terminaba de mostrar solidez defensiva.
Ya en la segunda parte, Willy Caballero se encargó de poner el partido mucho más cuesta arriba para los suyos. Un fallo grotesco del meta argentino en la salida del balón le dejó el gol en bandeja a Rebic, que no desaprovechó la ocasión para ponerse por delante. Ni Sampaoli con los cambios ni los propios jugadores supieron reaccionar ante el varapalo sufrido. Modric con una gran jugada y un disparo espectacular hizo el segundo y Rakitic marcó el tercero a placer ante la pasividad de la defensa argentina. 0-3 para Croacia, dejando muy tocada anímicamente a la albiceleste.
Criterio de puntuación: 0-3. Muy mal / 4. Mal / 5. Regular / 6. Bien / 7. Bastante bien / 8. Muy bien / 9. Fantástico / 10. Excelente / SC. Sin calificar
Willy Caballero
2 | Imperdonable. Su fallo calamitoso e injustificable provocó que Argentina se derrumbara completamente, estando al borde de la eliminación. Fue el gran culpable de la derrota junto con Sampaoli.
Gabriel Mercado
4 | Inconsistente. A pesar de su buen hacer en los marcajes individuales, su falta de velocidad le hizo sufrir mucho en los contraataques croatas.
Nicolás Otamendi
4 | Descontrolado. Pasó una noche difícil al encargarse del marcaje de Mario Mandzukic. Con el partido ya decidido, se le vio muy agresivo y acelerado.
Nicolás Tagliafico
5 | Aceptable. A pesar de no ser central, no desentonó y tuvo alguna gran intervención defensiva. Cada vez que tenía la oportunidad, se sumaba al ataque otorgando a sus compañeros una vía ofensiva más.
Eduardo Salvio
5 | Voluntarioso. Aún jugando fuera de su posición, fue de lo poco que desbordó en ataque para Argentina, generando buenas ocasiones y alguna falta.
Javier Mascherano
3 | Superado. No supo contener el centro del campo croata, sufriendo en primera persona el recital de Luka Modric. Además, delegó gran parte de la creación de juego en Enzo Pérez.
Enzo Pérez
3 | Desacertado. Tuvo la ocasión más clara del partido para Argentina, un disparo a portería vacía con el portero ya vencido que se marchó desviado. Ese fallo marcó todo su partido.
Marcos Acuña
5 | Incansable. Junto a Salvio, de lo mejorcito de la albiceleste. Provocó desbordes y sus centros dieron cierta sensación de peligro, llegando a impactar con el travesaño.
Lionel Messi
3 | Desaparecido. La gran decepción. No ejerció ni de capitán ni de líder en ningún momento del partido, siendo incapaz de generar peligro ni de aportar a sus compañeros. Muy lejos de lo que se espera de uno de los mejores.
Sergio Agüero
3 | Inoperante. Sus únicas aportaciones fueron la presión sobre la salida de balón croata y una buena jugada que acabó con un disparo endeble.
Maximiliano Meza
3 | Fallido. No acabó de encajar ni con Messi ni con el doble pivote. Tuvo uno gran ocasión tras un pase de Higuaín que falló con un tiro muy centrado y flojo.
Gonzalo Higuaín
4 | Falto de minutos. Tuvo mayor presencia ofensiva que Agüero. Una gran jugada suya dejó el gol en bandeja a Meza, que se encargó de fallarlo tras un mal disparo.
Cristian Pavón
4 | Desubicado. No acabó de encontrar su sitio durante el tiempo que estuvo sobre el campo, cambiando de banda constantemente y sin crear ningún peligro.
Paulo Dybala
4 | Sin oportunidades. Salió a la campo con una Argentina desdibujada y no pudo hacer mucho más. Género algo de peligro con un par de disparos desviados.
Jorge Sampaoli
2 | Culpable. El principal responsable de la situación de Argentina. No acaba de convencer a nadie con su toma de decisiones, desde la portería hasta los cambios como el de Higuaín por Agüero. No está sabiendo aprovechar la oportunidad de su vida.