Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como Pelé, ha muerto a los 82 años de edad en la ciudad de São Paulo luego de batallar contra un cáncer. A lo largo de su carrera ha ganado tres títulos mundiales de selecciones, dos de clubes y convirtió 1283 goles como futbolista profesional.
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El primer sudamericano que impuso su huella
Desde chico se notaba su talento, pero pocos pensaban que llegaría a ser el jugador que fue, sobre todo por su condición física: los entrenadores lo veían muy endeble, muy liviano para poder jugar en el fútbol profesional. De a poco se fue fortaleciendo en el aspecto físico y a medida que crecía su contextura, también lo hacía su juego. Debutó en el Santos en 1956 y en 1957 fue goleador del torneo Paulista, con 41 goles en 38 partidos.
A nivel país, su explosión llegó en el Mundial de 1958, cuando Brasil logró su primera Copa del Mundo. Pelé, como todos los brasileños, tenían el recuerdo amargo del Maracanazo de 1950, cuando los brasileños perdieron de local la final con Uruguay. Viendo a su padre y a sus familiares cercanos devastados por esa derrota, le prometió a su papá: "Voy a ser jugador de fútbol y voy a ganar un Mundial".
En Suecia, se perdió los primeros partidos por una lesión en la rodilla. Pero se mostró en toda su dimensión cuando le tocó jugar a partir del tercer partido frente a Rusia, el último encuentro de la fase de grupos. A los 17 años se consagró campeón del mundo mostrando su habilidad y capacidad goleadora.
Luego, también se consagraría en Chile 1962, donde una lesión le impidió estar presente en la mayoría de los partidos, y en México 1970, el último Mundial que jugaría, donde se lo vio en todo su esplendor. Hizo solamente 4 goles, pero con eso tuvo Brasil para llevarse el Mundial, al derrotar en la Final a Italia por 4-1.
"A veces bromeo, 'solo me faltó ir a la Luna, me faltó jugar en la Luna', pero un lugar, un país que no puedo olvidar por el cariño, por la atención que ellos me dieron y por cómo me trataron es México", dijo el astro brasileño hace algunos años.
En el Santos brasileño estuvo hasta 1974, rompió su promesa de jugar siempre allí y a partir de 1975 seguiría su carrera en el Cosmos de Estados Unidos. O Rei jugó tres temporadas con el cuadro de New York, en donde luego de más de 60 goles y dos títulos de NASL decidió retirarse del fútbol profesional.
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Récords por doquier
La carrera del delantero brasileño contó con diversos hitos destacados que le permitieron alcanzar el Olimpo del fútbol. Algunos de ellos, por caso, están íntimamente vinculados a las Copas del Mundo. El artillero e ídolo del Santos fue el futbolista que más Mundiales ganó: de las cuatro citas máximas que disputó, se impuso en tres de ellas.
Además, es el futbolista más joven en haber marcado un tanto en dicha competición: lo hizo en Suecia 1958, con apenas 17 años y 239 días. En el marco de un partido disputado por los cuartos de final del campeonato en Goteburgo, el 19 de junio de 1958, O Rei rompió el cero ante Gales.
Entre los récords acumulados, aparece como el máximo artillero en la selección nacional. El sudamericano, que vistió la camiseta de Brasil entre 1957 y 1971, marcó 77 goles en tan solo 92 encuentros. Además, es el futbolista con más anotaciones en la extinta Copa Intercontinental tras haber convertido siete en apenas tres juegos.
Hasta hace algunos años, fue el máximo artillero de todos los tiempos en un mismo club con 643 goles en 659 duelos. Sin embargo, Lionel Messi apareció para batirlo luego de anotar 670 con el Barcelona y destronó al brasileño. No obstante, en el continente americano aún no se pudo superar su marca.