La calurosa tarde veraniega de Lunes regalaba a todos los aficionados del fútbol europeo y de la Eurocopa un extraordinario encuentro entres dos de las selecciones con más renombre del continente. Franceses y belgas viajaban hasta el noroeste de la nación alemana para resolver el mejor encuentro, por nombres propios, de los octavos de final.
Al comienzo de la Eurocopa parecía tremendamente lejano un enfrentamiento entre ambas selecciones en la primera ronda eliminatoria. Los dos conjuntos partían como claros favoritos en unos grupos donde han finalizado en las segundas posiciones. La Selección de Francia, sólo detrás de la gran sorpresa austriaca, daba la sorpresa negativa del torneo clasificando a las rondas del 'ko' desde el segundo puesto y metiéndose de lleno en el lado más difícil del cuadro. Los de Bélgica, por su parte, finalizaron sin grandes apuros uno de los grupos más igualados de todas las ediciones. Las cuatro selecciones empataron a cuatro puntos para dar máximo y providencial protagonismo a un 'goal average' con el que consiguieron clasificar sólo por detrás de Rumanía.
El sorteo emparejaba en octavos de final y desde hace meses a los segundos clasificados de los grupos D y E. El Esprit Arena de Düsseldorf iba a ser el encargado de dictar sentencia y el escenario en el que una de las dos candidatas a las últimas rondas quedaría eliminada.
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Aspectos deportivos del partido
Didier Deschamps salía a escena con un once verdaderamente reconocible pero con una de las ausencias más significantes de la jornada. Ousmane Dembélé partiría desde el banquillo en el primero de los encuentros vitales que iba a tener por delante la selección gala. El resto, lo habitual: Griezmann y Mbappé lideraban un ataque completado por Marcus Thuramn, a la vez que más grandes estrellas del fútbol europeo como Rabiot, Koundé, Theo o Upamecano completaban la alineación.
Domenico Tedesco, para los intereses de los aficionados a la selección belga, alineaba diez futbolistas alrededor de su máxima figura internacional: Kevin de Bruyne. El desequilibrio de jugadores como Doku o Carrasco, la veteranía de Vertonghen, la calidad de Openda o la contundencia de Lukaku acompañarían a la joya belga del Manchester City, quien no ha conseguido nunca en su carrera acercar a su país hasta el trono.
Al leer toda esta cantidad de nombres de estrellas del panorama europeo, cualquier aficionado se esperaría un partido de todo menos comedido. Sin embargo, la primera mitad ha sido justo eso. No hasta el punto de aburrir, pero sí que un empate a cero al descanso con únicamente llegadas de la selección liderada por Kylian Mbappé dejaba bastante que desear. El centro del campo iba a ser, de nuevo, de lo más destacado y destacable de los franceses. Kanté, en un estado de forma completamente inesperado tras su marcha al fútbol árabe, se erige como una de las figuras del torneo. Rabiot, uno de los fijos en el enganche con la delantera, vio la cartulina amarilla se perderá la ronda eliminatoria de cuartos de final.
Las intentonas de Bélgica sólo llegaron por los costados. Yannick Carrasco, por la banda diestra, y Doku, por la zurda, fueron los únicos belgas de la primera mitad que consiguieron romper líneas con algunas de sus conducciones. El extremo del Manchester City, desacertado hasta el descanso, dejó sensaciones de un tremendo estado físico y muy digno de admirar.
El entretiempo no sirvió en gran medida para cambiar el devenir del partido. Las dos selecciones europeas salieron al verde con, prácticamente, la misma idea que antes. Casi sin oportunidades claras, lo más destacado del partido, sobre todo de los franceses, llegó con disparos desde la media distancia absolutamente desviados. El fondo del estadio del Fortuna Düsseldorf se hartaba de devolver balones que llegaban directos desde los pies de los futbolistas de Deschamps.
El partido entraba en la recta final, momento en el que los dos conjuntos firmaban con los ojos cerrados que su portería no fuese derribada. Sin embargo, apareció Kolo Muani. O más bien Vertonghen, quien, entre que mantenía sus más y sus menos con la delantera francesa, apareció de manera totalmente inoportuna para colar en propia puerta el decisivo gol de los franceses.
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Cuestionada sequía goleadora de ambas
La fase de grupos de la Eurocopa 2024 ha comenzado a indicar cuáles de las selecciones tienen más posibilidad y cuáles menos de acercarse a las rondas finales.
Muy seguramente, para Francia y para Bélgica, su papel en la fase de grupos han frenado las altas expectativas puestas en ellas. No sólo por no conseguir quedar por delante de selecciones como Austria o Rumanía, respectivamente, sino también por su falta total de acierto de cara a puerta. Ambas selecciones habían conseguido únicamente dos goles cada una hasta el momento. Además, precisamente los franceses contaban esos dos goles como uno conseguido en propia puerta y otro, de penalti.
Hoy, sin que sea novedad, prácticamente todo el partido con empate a cero y sin anotar en ninguna de las dos porterías. También sin ser anotados, sacando como positivo del partido de hoy la genial contundencia defensiva de ambas.
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Rabiot: baja muy sensible para Francia
Adrien Rabiot, centrocampista de la Juventus de Turín, se perderá el duelo de cuartos de final ante la selección ganadora de la eliminatoria entre Portugal y Eslovenia.
El '14' francés llegaba al encuentro como uno de los jugadores apercibidos, situación que la acercaba a una posible suspensión que, definitivamente, llegó. Adrien vio la cartulina amarilla en un lance del juego más que discutido después de golpear con tremenda claridad el balón. El árbitro no lo consideró así y mostró la tarjeta a uno de los pilares del centro del campo galo.
Fundamental en los onces titulares de las últimas ediciones de los grandes torneos con la selección, ha regenerado una increíble conexión con Kanté durante esta Eurocopa. El mejor enganche posible para los franceses, de calidad y con, sobre todo, mucho trabajo del fútbol de barro.
