Memorial de leyendas: Karim Benzema

Ya fuera del fútbol de élite mundial, Karim se ha convertido en uno de esos jugadores que más conversación han dado a la hora de calificarle como una auténtica o no leyenda del deporte rey. El francés, de 37 años de edad, aún se resiste a retirarse, y pese a su elevada edad para el fútbol profesional, sigue decantando a muchos con detalles y destellos de la enorme clase que siempre ha mostrado al mundo a lo largo de su carrera.

Con un palmarés legendario a sus espaldas, el cual contiene 5 Champions League, numerosos títulos intercontinentales y un más que merecido Balón de Oro obtenido en el año 2022, entre otros logros, Benzema ha logrado sentarse en la mesa de los mejores delanteros de la última generación e, incluso, de los mejores de todos los tiempos.

El memorial de leyendas hoy rinde tributo a Karim Benzema, un jugador generacional que ha maravillado a todo el panorama mundial, sobre todo en sus últimos años en la élite tras ser severamente cuestionado por muchos. Esta es su historia.

El pequeño Karim da sus primeros pasos

Benzema nació el 19 de diciembre de 1987 en la ciudad de Lyon (Francia), en el seno de una numerosa familia compuesta por su padre, sus ocho hermanos y él. Con descendencia argelina, pasó su infancia en la ciudad de Bron, y con un carácter ciertamente introvertido se dio a conocer al mundo, aunque sufrió algunos episodios de acoso durante esta etapa por tener sobrepeso.

Debido a ello, trató de evadir dicho dolor con el fútbol, deporte del cual se aficionó desde muy pequeño. Así fue como se inició en el Sporting Club Bron, equipo de su barrio natal. Sus actuaciones desde muy joven fueron tan llamativas que varios ojeadores del Olympique de Lyon quisieron unirle a sus filas. Karim, quien en un partido anotó dos tantos ante dicho club, se unió a sus filas con 9 años de edad.

Olympique de Lyon: el comienzo de todo

El crecimiento de Benzema en la academia de Lyon fue desorbitado, logrando estadísticas impresionantes, como 38 tantos en la categoría sub-16 durante una temporada entera y 12 goles en 14 partidos con la categoría sub-18. Gracias a dichos datos y actuaciones, Paul Le Guen, técnico del primer equipo, le convocó para unirse a la primera plantilla.

Su debut llegó el 15 de enero del 2005 ante el Metz, partido en el cual logró registrar una asistencia jugando algo más de 10 minutos en el verde. Poco después, firmó su primer contrato profesional con el Olympique de Lyon por los próximos tres años.

Durante las dos primeras temporadas no tuvo mucho protagonismo, pero jugó 34 partidos en los cuales marcó un total de 6 goles, siendo el primero como profesional ante el Athletic Club Ajaccien. Su primer gol en la Champions League llegó ante el Rosenborg Ballklub de Noruega.

En la temporada 07/08, Benzema se hizo con el dorsal "10" del club francés, dando inicio a su mejor etapa y versión como futbolista del Olympique de Lyon. Toques y mimos a la esférica vinieron acompañados de numerosos goles con la elástica lionesa, anotando en competiciones importantes como la Champions ante clubes como el Manchester United, Fiorentina o Bayern Múnich.

Fueron un total de 66 goles y 25 asistencias las estadísticas logradas en 148 partidos con el club de Lyon. Consagrado como uno de los pilares del equipo y como una de las mayores promesas del fútbol francés, Benzema llamó la atención de los mejores clubes del mundo, entre ellos el Barcelona y el Real Madrid.

Finalmente, el galo firmó por el club madridista, siendo visitado por el mismísimo presidente Florentino Pérez en su propio domicilio para convencerlo de unirse a la entidad blanca.

Así puso punto final a su etapa como futbolista del Olympique de Lyon, desde que llegó a la cantera en el año 2002 hasta su último partido en 2009.

Real Madrid: de "Benzemalo" a indiscutible leyenda

El nuevo proyecto de Florentino Pérez para devolver al Real Madrid a la cima del fútbol europeo y mundial tras una sequía acontecida desde el año 2002 suponía el esfuerzo de hacerse con varios de los mejores futbolistas y promesas del mundo. Karim Benzema fue una de esas nuevas figuras, en compañía de otros fichajes como Kaká, Xabi Alonso y Cristiano Ronaldo.

El francés fue presentado como nuevo jugador del Real Madrid el 9 de julio de 2009, firmando un contrato que lo vinculaba al club durante las seis próximas temporadas y dejándose ver ante un Santiago Bernabéu lleno hasta la bandera. En su discurso de presentación, dejó claro que sus dos ídolos futbolísticos eran dos componentes del Real Madrid de los "galácticos": Zinedine Zidane y Ronaldo Nazario.

Su debut oficial como madridista fue ante el Deportivo de La Coruña en agosto, aunque no lograría anotar su primera diana hasta el mes de septiembre ante el Xerez.

Lo cierto fue que el rol de Karim en sus primeros años en la capital española no era demasiado importante, pero con la llegada a los banquillos de Jose Mourinho la participación del francés fue en auge. Así fue como marcó su primer "hat-trick" como blanco en Champions ante el Auxerre; poco después logró otro en Copa del Rey ante el Levante.

El 2011 fue un gran año para Karim, que empezó la temporada con una racha de 11 goles en 16 partidos. Finalmente, firmó 29 en todo el curso y levantó su primer título con el Real Madrid: la Copa del Rey tras vencer al Barcelona en la final en Mestalla.

Con el paso de los años, Benzema fue considerado como un jugador inamovible del XI titular del Real Madrid por parte de todos los técnicos que le entrenaron, y aunque muchos aficionados le criticaron duramente por falta de cifras goleadoras y fallar ocasiones claras de gol numerosas veces, se hizo con numerosos títulos durante su estancia en Madrid. Formó parte del legendario tridente ofensivo de la "BBC", el cuál formó junto a Gareth Bale y Cristiano Ronaldo.

Lo que no todos los madridistas y futboleros lograron observar en el juego de Benzema era su enorme influencia para hacer jugar a gran parte de sus compañeros, siendo un futbolista solidario y asociativo en gran escala. Por algo es el máximo asistente de la historia del Real Madrid con 152 en total y, si Cristiano ha marcado tantos goles en el cuadro español, es gracias a su presencia en el verde.

Algunos de los títulos más destacados logrados por Benzema en Madrid fueron la famosa Liga de los 100 puntos de Mourinho lograda en 2012 (siendo esta la 32ª liga conquistada por el club), su primera Champions League en 2014 y miembro de un legendario equipo que logró el histórico hito de alzar tres orejonas seguidas en 2016, 2017 y 2018, compartiendo vestuario con otras leyendas blancas como Marcelo, Sergio Ramos, Luka Modric, Isco...

Pese a todo lo logrado, el punto de inflexión de la carrera de Karim Benzema llegó en el curso 18/19, temporada en la cual Cristiano Ronaldo, líder absoluto del Real Madrid, fue transferido a la Juventus de Turín. Ante la falta de una figura goleadora de su calibre, el galo aceptó la responsabilidad de ser el nuevo "killer" del cuadro madridista, anotando numerosos tantos tanto en competiciones nacionales como en los partidos más importantes de Champions.

Desde entonces, ha sido mejor reconocido en el mundo del fútbol, compitiendo con los mejores delanteros del mundo por ser el mejor de todos ellos, pues pese a su exponencial mejora en cifras goleadoras, conservó su estilo de juego asociativo y elegante. El "9", poco a poco, se fue adentrando en la conversación de posible mejor jugador del mundo. Sin duda, Karim se convirtió en el nuevo líder y estandarte del Real Madrid, siguiendo junto a compañeros que poco a poco se fueron marchando y haciendo nuevas migas con promesas como Fede Valverde, Rodrygo o uno de sus mejores socios con el paso de los años: Vinicius Junior.

La cúspide de la leyenda de Karim Benzema en el Real Madrid llegó en la temporada 21/22, donde se destapó por completo y se puso la capa de mejor futbolista del mundo, anotando más de 40 goles en todas las competiciones, 15 de esos en Champions League, cuya edición fue conquistada por los blancos haciendo remontadas imposible.

Un "hat-trick" ante el PSG en octavos de final, otro ante el Chelsea en cuartos (más uno en la vuelta) y 2+1 goles ante el Manchester City de Pep Guardiola confirmaron lo absurdamente determinante que fue "el gato" en aquella orejona levantada en París tras vencer en la final al Liverpool. La decimocuarta Copa de Europa del Real Madrid llegó, en gran medida, por su enorme aportación al equipo.

En el mes de octubre de ese mismo año, Benzema fue galardonado como mejor jugador de la temporada ganando el Balón de Oro, entrando en el olimpo de las mayores leyendas de la historia del fútbol y de los mejores delanteros de la última generación.

Tras una temporada 22/23 en la cual el francés siguió anotando numerosos goles pero en la que perdió su mejor versión debido en gran medida a las lesiones sufridas en dicha temporada, Karim decidió poner punto final a su etapa en el Real Madrid y en el fútbol de élite. Se marchaba de la capital una de las máximas leyendas de la historia del club, segundo máximo goleador del club con 354 goles, 25 títulos obtenidos como blanco, entre ellos, 5 Champions League, y un delantero inolvidable para toda la afición merengue, la cual se dio cuenta finalmente del legendario jugador con el que tuvieron la suerte de contar en sus filas durante 14 temporadas.

Al-Ittihad: el final de un memorable viaje

Karim eligió el fútbol árabe como el ambiente clímax para su carrera, uniéndose al Al-Ittihad de Jeddah, donde se reencontró con uno de sus socios de la selección francesa: N'Golo Kanté.

Su recibimiento fue increíble, pues la presencia del francés en una liga que apenas estaba floreciendo hizo que la hegemonía de la Saudi Pro League aumentara considerablemente, uniéndose a otras figuras icónicas que eligieron el país de Oriente para finalizar sus carreras -en unos casos- o para empezarlas -en otros-.

Lleva desde el año 2023 en el club de Jeddah, y actualmente registra 38 goles y 17 asistencias en 62 partidos con la elástica amarilla y negra. Su contrato con la entidad saudí finaliza en el próximo año 2026, y aún no sabemos si Karim decidirá continuar con el fútbol profesional o colgar las botas, poniendo punto final a una memorable carrera para la historia del fútbol.

Entrecortado compromiso con Francia

Karim Benzema ha disputado 97 internacionalidades en total con la selección francesa, y ha marcado un total de 37 goles para "les Bleus".

Debutó con la absoluta en marzo de 2007, cuando aún era promesa en Lyon y apenas estaba comenzando su carrera. Fue ante la selección de Austria, con victoria por 1-0 siendo él el autor del gol galo.

Con el paso del tiempo, tuvo la suerte de representar a su nación en torneos importantes, pero algunas turbulencias en su rendimiento y problemas con algunos de los seleccionadores que comandaban a los franceses impidieron que fuera convocado en muchas ocasiones.

Disputó tres Eurocopas (2008, 2012 y 2021) en las cuales marcó un total de 4 goles, un Mundial (2014) en el que marcó 3 y una fase final de Nations League (2021) de la cuál se coronó campeón, siendo importante marcando en semifinales ante Bélgica y en la final ante España. Con todo ello, Karim sufrió la mala suerte de perderse el Mundial de Catar 2022 tras lesionarse en un entrenamiento previo al debut de los galos en la competición, coincidiendo justo con el mejor momento de su carrera, siendo reciente ganador del Balón de Oro.

Puede que Benzema no sobresaliese con su selección nacional, pero dejó partidos y goles inolvidables, como su doblete ante la Portugal de Cristiano Ronaldo en la Eurocopa de 2021.

Karim Benzema: un distinto para aquellos que comprenden el fútbol

Este ha sido un homenaje a la carrera de una auténtica leyenda del fútbol. Con 458 goles anotados, 195 asistencias repartidas y más de 850 partidos disputados a sus espaldas, Benzema afronta sus últimos pasos en el fútbol profesional para seguir maravillando a aquellos que siguen enamorados de su destreza y elegancia.

Un delantero distinto al resto, un "9" con alma de "10". Alguien que juega para la gente que sabe de fútbol, como él mismo afirmó en unas declaraciones efectuadas hace ya algunos años.

La promesa de Lyon, el gato de Madrid, le "Ballon d'Or" du peuple. Esta ha sido la legendaria travesía de Karim Benzema. Aquel niño nacido en Bon estaría orgulloso de todo lo logrado.