La UEFA Champions League regresa a Newcastle dos años después. La ciudad entera se prepara para vivir un duelo de alto voltaje entre dos equipos con manera de jugar totalmente opuestas. El coliseo de las urracas será clave para los suyos no sólo ante el FC Barcelona, sino ante todos y cada uno de los rivales que lo visitarán en su camino a los octavos de final.
Newcastle: un golpe sobre la mesa
Arranca la segunda aventura europea del Newcastle a las órdenes de Eddie Howe, la duodécima en sus 144 años de historia, aunque tan sólo la cuarta en la Copa de Europa o la Champions League. En su última experiencia por la máxima competición de clubes del mundo, quedaron encuadrados en el “grupo de la muerte” de aquel año, en el que fueron colistas por detrás de Borussia Dortmund, PSG y AC Milan.
Ahora mismo las sensaciones van de menos a más entre los seguidores magpies. Son 10º en la Premier League, con cinco puntos en cuatro jornadas, su única derrota fue frente al Liverpool con un gol de los reds en el minuto 99’ cuando los de Howe jugaban con uno menos. Aquel encuentro fue un punto de inflexión, el equipo demostró tener alma, y St James’ Park fue por primera vez este curso un jugador extra para los suyos. La victoria de este fin de semana sometiendo a los Wolves ha reforzado la confianza de una ciudad que cree en el proyecto.
Lo que más destaca de este Newcastle es lo físico que es. Cuentan con jugadores muy altos como Dan Burn o Nick Woltemade (ambos midiendo 1’98m), aunque este último no destaca precisamente por su juego aéreo. Los centrales son muy buenos al choque. La medular formada por Tonali, Bruno Guimaraes y Joelinton combina el talento con los pies de los dos primeros, con el poderío físico en cuanto a fuerza del tercero y la resistencia de los tres. En ataque hay perfiles adaptados al fútbol moderno, extremos como Anthony Gordon que juegan a pierna cambiada y son muy verticales, con Woltemade, un ‘9’ grande físicamente pero que destaca por algo es por lo bueno que es técnicamente.
De cara a este encuentro, Eddie Howe no podrá contar con Jacob Ramsey, que estará de baja hasta mediados de octubre por una lesión de tobillo, ni con Yoane Wissa, que continúa con molestias en la rodilla.
FC Barcelona: bajas sensibles para visitar el coliseo magpie
Los culés llegan a Newcastle como primer obstáculo en el camino a “La Sexta”. El fortín de las urracas es uno de los feudos más duros de toda Europa para los clubes grandes. Sobre el equipo de Hansi Flick, el fantasma de la eliminación del año pasado, en un gran escenario y contra un equipo con una manera de jugar muy similar.
Al contrario que otros clubes como el Liverpool o el Real Madrid, los números no son lo suficientemente justos con los blaugranas con respecto al juego ofrecido. En la Liga EA Sports son 2º a dos puntos de los de Xabi Alonso, aunque sus cifras son mejores. Suman 13 goles a favor por tres en contra en los cuatro partidos que han disputado. El pichichi del equipo es Raphinha con tres dianas, a las que suma una asistencia, lo que supone cuatro goles participaciones de gol, las mismas que Fermín López y Lamine Yamal (ambos con dos tantos y dos pases de gol).
Lo que más destaca de este equipo es lo bien que juega al fútbol, dirigidos por Pedri, el FC Barcelona es uno de los rivales más duros de toda la Champions League y uno de los claros favoritos a alzarse con “La Orejona”.
La principal ausencia para “la batalla de St James’ Park” es Lamine Yamal, que podría perderse tres partidos más por una pubalgia. Tampoco estarán Alejandro Balde y Gavi.
Antecedentes
Cuatro han sido las veces en las que estos dos equipos se han enfrentado en partido oficial. Todas han sido en la Champions League, la primera un 17 de septiembre de 1997 y la última en marzo de 2003. El balance es claramente favorable al FC Barcelona, que ha ganado tres de los cuatro encuentros, la única vez que se impuso el Newcastle fue en St James’ Park con Kenny Dalglish en el banquillo de las urracas.
El último duelo entre culés y magpies concluyó con un 0-2 para los entonces dirigidos por Radomir Antic gracias a los goles de Patrick Kluivert y Thaigo Motta.
Alineaciones probables
En el FC Barcelona quizás apueste Flick por Ferrán Torres por la derecha y Raphinha en la mediapunta, dado que ambos conocen el estilo de fútbol inglés y son mejores que Dani Olmo físicamente.
Por parte del Newcastle las dudas están en los extremos, quizás juega Elanga por la izquierda y Jacob Murphy por la derecha para abastecer el área con centros. También existe la posibilidad de alinear a Harvey Barnes en uno de los extremos, dado que el inglés es menos encarador pero mejor en el juego asociativo.
