Mientras varios de los grandes nombres de Inglaterra vieron como el sorteo de la cuarta ronda de la FA Cup los colocaba ante equipos de menor renombre, el Liverpool de Jürgen Klopp se vio emparejado ante el West Brom que, a pesar de atravesar un mal momento en la liga, se presentaba en los papeles como un hueso duro de roer, como cualquier equipo de Premier League.
Los Reds tuvieron el mejor comienzo posible, ya que luego de un error defensivo de Evans y el portero Forster, Firmino tomó el balón tras un disparo bloqueado de Salah y definió con un exquisita vaselina sobre el guardameta de los Baggies. Sin embargo, a pesar de un arranque más que auspicioso para los locales, el conjunto de Alan Pardew respondió rápidamente con dos muy buenos tantos de Jay Rodriguez, para colocarse arriba en el marcador cuando el reloj todavía no alcanzaba el cuarto de hora.
Un VAR para beber muchos goles
Cuando todo hacía soñar con un partido para el recuerdo por las emociones, los goles y las remontadas, llegó un invitado de lujo que tiró todas el entusiasmo por la borda y colocó la polémica sobre la mesa. ¿El invitado? El tan famoso y discutido VAR.
La primera ocasión en la que se aplicó el sistema llegó antes de los veinte minutos de juego. West Brom vio como, luego de un córner, el defensor Dawson colocó el tercer tanto. Sin embargo, luego de los festejos, el árbitro Craig Pawson recibió un mensaje desde la gente ubicada frente a los televisores, quienes le indicaron tras varios minutos que debía anular el gol ya que Barry, según su criterio, se encontraba en posición prohibida y bloqueando la visión de Mignolet.
La segunda oportunidad en la que se aplicó el polémico método llegó cinco minutos más tarde y luego de que Salah cayera desplomado en el área por un supuesto agarrón de Jake Livermore. Pawson y el grupo ubicado en el VAR se tomaron alrededor de cinco minutos para sancionar el dudoso penalti. Sin embargo, Firmino no pudo aprovechar la oportunidad de igualar el marcador y estrelló el remate en el poste superior.
La tercera llegó en el tercer gol de los Baggies. Liverpool volvió a mostrar su floja cara defensiva y Dawson aprovechó para sacar un remate cruzado que encontró el fondo de la red. Sin embargo, Pawson y sus compañeros del VAR cortaron el grito de gol, ya que no se encontraban seguros de la posición del propio defensor de West Brom y de Brunt. Tras varios minutos de charla, los árbitros decidieron darle el tanto al conjunto de Pardew -finalmente la FA se lo daría al Matip en propia puerta-.
El final estaba escrito
Después de un descanso en donde no se hizo otra cosa que hablar de VAR y las decisiones tomadas con él, el comienzo de la segunda parte hizo olvidar todo lo sucedido, incluso los dos cambios obligados que tuvo que realizar el técnico Baggie por las lesiones de Gibbs y Robson-Kanu.
El encuentro se tornó de ida y vuelta. Liverpool apostó a la velocidad y la individualidad de sus estrellas en ataque: Mané, Salah y Firmino. Mientras que West Brom, a pesar de abroquelarse en los últimos metros por momentos, se recostó en un Jay Rodriguez que mostró su mejor cara futbolística. Al observar que el final estaba casi escrito, Klopp decidió mover el banquillo y realizó tres variantes en el mismo momento. Adentro Ings, Milner y Henderson. Este último le dio la calma y el criterio a la hora de generar juego que tanto le faltó al equipo de Anfield durante toda la primera mitad.
Sin embargo, ni el tempo de Henderson, ni el descuento de Mohamed Salah a falta de doce minutos pudieron evitar que los Baggies se clasificaran a la quinta ronda y dieran un golpe de KO a un conjunto de Liverpool que volvió a mostrar su peor cara defensiva.
