Corría el día 22 de enero de 2017. Stamford Bridge era testigo de otro choque de Premier League. Los protagonistas eran el imparable Chelsea de Antonio Conte, que terminaría levantando el trofeo de liga, y el Hull City de Marco Silva, que no podrían escapar del descenso al Championship. Todo hacía indicar que sería otra gran noche de fútbol y goles. Así lo fue, pero sería el partido que cambiaría el destino de Ryan Mason.
Cuando el reloj todavía no marcaba el primer cuarto de hora de juego, Gary Cahill y el volante de los Tigers saltaron a disputar el balón tras un tiro de esquina a favor de los Blues y terminaron chocando cabezas. Si, de esos choques que se dan de vez en cuando y que generalmente terminan con un poco de agua o un mínimo corte en el cuero cabelludo.
Sin embargo, aquel fortuito choque de cabezas que ocasionó la fractura de cráneo en Ryan Mason terminaría siendo la razón por la cual el ex Tottenham y fichaje récord de Hull City anunciase su retiro del fútbol profesional con tan solo 26 años.
Ahora, a poco más de un año del accidente y con la triste noticia todavía resonando en el ambiente, Chelsea y Hull se vuelven a ver las caras en Stamford Bridge, pero esta vez por quinta ronda de la FA Cup y con la intención de brindar un gran espectáculo, ya que no solo deberán hacerlo por los aficionados, por la competencia o por el fútbol en sí... sino que, sobre todas las cosas, por alguien que ya no pisará un campo de juego: Ryan Mason.
Con la mente en otro lado
Más allá de que el anuncio de Mason eclipsó la previa del encuentro y a pesar de que la FA Cup aparece en el horizonte de ambos como la posibilidad soñar con sumar un trofeo más que importante a las vitrinas del club, los dos equipos llegan a este encuentro con la mente en otro lado.
El Chelsea de Conte arriba tras un goleada por 3-0 como local ante West Brom, el colista de la Premier League, y se prepara para afrontar una prueba muy dura y que puede marcar el futuro de la temporada, ya que el próximo martes recibirá al Barcelona por la ida de los octavos de final de la Champions League.
Mientras que por el lado de Hull City, la situación dista de ser perfecta. El club atraviesa una etapa muy dura, ya que el conjunto comandado por Nigel Adkins marcha vigésimo primero en el Championship, solo un puesto arriba de la zona de descenso, y podría pasar de ser un equipo de Premier League a ser uno de League One en tan sólo un par de temporadas. Además, los propietarios de los Tigers quieren vender el club y los disturbios en las gradas comienzan a tomar protagonismo.
Los londinenses avanzaron a la quinta ronda luego de despacharse con un 3-0 ante Newcastle en Stamford Bridge gracias a los goles de Marcos Alonso y Michy Batshuayi por duplicado. Mientras que Hull City se clasificó tras vencer por 2-1 como local al Nottingham Forest de Aitor Karanka on goles de Bowen y Dicko.
La FA Cup es territorio azul
A lo largo de la historia Hull City y Chelsea se vieron las caras en 46 oportunidades, de las cuales 32 fueron triunfos para el conjunto londinense, 4 triunfos para los Tigers y las restantes 10 culminaron en igualdades.
Hull City nunca pudo ganar ante Chelsea por FA Cup
Sin embargo, de los nueve partidos disputados por FA Cup, el equipo de la ciudad de Hull nunca pudo salir victorioso, ya que los Blues se impusieron en seis de esos partidos y empataron en los otros tres choques.
El último encuentro entre ambos por FA Cup se disputó en diciembre de 1999 por la tercera ronda. En aquella ocasión Chelsea se impuso de manera contundente con un 6-1 en Boothferry Park, logrando su mayor victoria fuera de casa y la única vez que los londinense anotaron seis en esta competencia.
Palabra técnica
El técnico del Chelsea, Antonio Conte, rotará su once para el juego ante Hull, ya que en el horizonte aparecen los partidos contra el Barcelona, el Manchester United y el Manchester City. Sin embargo, el italiano dijo que una buena actuación en la copa ocupaba un lugar destacado en su lista de prioridades para lo que queda de la temporada.
"Tenemos delante de nosotros dos semanas muy difíciles. Es correcto tener un programación, tener un plan para enfrentar estas dos semanas difíciles de la manera correcta. Pero al mismo tiempo queremos tratar de pasar a la siguiente ronda en la FA Cup", señaló Conte.
Chelsea no podrá contar con los lesionados David Luiz, Tiemoue Bakayoko y Ross Barkley, mientras que el delantero Olivier Giroud (pantorrilla) y el defensa Marcos Alonso (tobillo) se están en duda. Por lo que los jóvenes Callum Hudson-Odoi y Ethan Ampadu podrían sumar minutos.
Por su parte, el entrenador Nigel Adkins no contará con el trío de defensores cedidos por el Chelsea: Michael Hector, Ola Aina y Fikayo Tomori; ya que que no son elegibles para enfrentarse al club que pertenecen. Además, el centrocampista Seb Larsson cumplirá la primera fecha de una sanción de dos partidos, mientras que el capitán Michael Dawson y el extremo Kamil Grosicki están en duda para el choque en Stamford Bridge.
"Le da a otros jugadores una oportunidad", dijo Adkins, sobre las ausencias y dudas en el equipo. "Sé lo que vamos a hacer, pero dejaremos que la gente descubra eso cuando la plantilla del equipo llegue antes del inicio. Es un escenario desafiante y necesitaremos un poco ayuda de la magia de la copa", agregó.
Posibles alineaciones
