Nacido en 1898, el Athletic Club empezaba su andadura en las primeras competiciones nacionales allá por el comienzo del siglo XX. En 1902 le llegaría la oportunidad de meterse en una: nada más y nada menos que la Copa de la Coronación. Dicha Copa, celebrada en honor a la coronación como rey de Alfonso XIII, fue la primera que englobara a toda España y que, a partir de 1903 adquiriría oficialmente la denominación de Copa de S.M. el Rey.

Así, el Athletic Club viajaba a Madrid con el nombre que lo hizo levantar la Copa de la Coronación y que a día de hoy mantiene un pulso con la historia por el palmarés de los leones. El 13 de mayo se presentaba en Madrid el Bizcaya, que no era sino una unión del Athletic Club y el Bilbao FC, que más tarde se juntarían oficialmente para convertirse en el Athletic Club de Bilbao –aunque la denominación de ‘el Bilbao’ sigue sonando para el Athletic de forma incorrecta-.

Cinco equipos de Madrid, Cataluña y País Vasco

En la competición, que al principio fue denominada ‘concurso’, se pretendía juntar a los mejores clubes de España como ‘regalo’ al próximo rey, Alfonso XIII, en su coronación. Para ello, se inscribieron en el torneo el Madrid FC –actual Real Madrid- y el New FC –desaparecido apenas un año más tarde, en 1903, por problemas internos en el club- por parte de la capital, mientras que de Cataluña fueron invitados el FC Barcelona y el Club Español de Football –ahora RCD Espanyol-. En cuanto a Bilbao, los ya mencionados Athletic Club y Bilbao FC con el nombre conjunto de Bizcaya.

El lugar elegido para celebrar dicho torneo fue entonces el Hipódromo de la Castellana, cedido por las sociedades de polo y de carreras. La copa de plata también fue donada, esta vez por el Ayuntamiento de Madrid, que sería el premio para el vencedor.

Y así, con apenas cinco equipos inscritos, daba comienzo el 13 de mayo de 1902 la Copa de la Coronación, la predecesora de la Copa de S.M el Rey que ahora se disputa.

La ronda previa, entre Bizcaya y Español

Tras un sorteo previo, el primer enfrentamiento tuvo lugar entre Bizcaya y Español, que habían sido los elegidos para disputar unos cuartos de final previos a las semifinales. En dicho encuentro, disputado a las 9 de la mañana del 13 de mayo, el Bizcaya se impuso al Español por 5 a 1. Apenas dos horas después, se jugó uno de los primeros clásicos de la Historia: FC Barcelona y Madrid FC se encontraban en semifinales de Copa –la Historia es ciertamente cíclica-, y se llevarían el pase a la final los catalanes por 3-1.

En la otra semifinal, que se jugó al día siguiente entre Bizcaya y New Football de Madrid, saldrían vencedores los vascos con una clara diferencia de 8-1. De este modo, llegaba la final entre el Bizcaya y el FC Barcelona, la primera histórica final de Copa que se disputaba, igual que en esta ocasión, entre vascos y catalanes.

Y por fin, a las cuatro de la tarde del día 15 de mayo de aquel lejano 1902 se jugó en Madrid la final de Copa, arbitrada por el que fuera el creador de dicho torneo, Carlos Padrós, y que más tarde presidiría el Real Madrid. Acudieron al evento el alcalde de Madrid, Alberto Aguilera, y el nuevo Rey, Alfonso XIII, y las miles de personas que acudieron, por 10 céntimos de peseta, a presenciar la primera gran final que se celebrara en España.

El once que sacaría el Bizcaya, que jugó como local, se compuso por L. Arana, Careaga, Larrañaga, L. Silva, A. Arana, Goiri, Cazeaux, Astorquia, Dyer, R. Silva y Evans. El FC Barcelona, por su parte, sacó a E. Morris, Pamies, Meyer, J. Morris, Witty, Valdés, Parsons, Gamper, Steinberg, Albéniz y otro E. Morris.

En cuanto a los goles del partido, hubo tres: dos para el Bizcaya y uno para el Barcelona. Por parte de los vascos, serían obra de Astorquia en el minuto 10 y de Cazeaux en el 20, frente al tanto de Parsons en el 75’, un gol que ya no valía ante la victoria del Bizcaya.

Al día siguiente, el 16 de mayo, se celebró una final de consolación entre el Madrid FC y el Español, denominada Copa de la Gran Peña, que se adjudicarían los madrileños por 3-2.

Precursora de la Copa del Rey

La Copa de la Coronación supuso el principio de la Copa del Rey, pues debido al éxito que obtuvo entre los futboleros de la época se creó en 1903 la competición oficial que sigue a día de hoy convertida en un evento importante a nivel nacional. Sin embargo, la Federación Española no reconoce la Copa de la Coronación como la primera Copa del Rey, aunque el Athletic la mantiene en sus vitrinas y su palmarés como uno más de los campeonatos coperos conseguidos.

En cuanto al Bizcaya, en enero de 1903 tanto Athletic Club como Bilbao FC pasaron por problemas económicos que llevaron al segundo a desaparecer. Los socios del club fueron entonces propiedad del Athletic, lo que llevó a denominarlo Athletic Club de Bilbao, si bien es Athletic Club la denominación oficial.

110 años más tarde, vuelven a encontrarse un equipo bilbaíno y el Barcelona en una final de Copa que se repite cada cierto tiempo. De momento, de las últimas dos finales entre ellos, una fue para el Athletic en 1984 y otra para el Barça en 2009. El 25 de mayo de 2012, la Historia se volverá a jugar el título del Rey de Copas, esta vez entre los mismos que la comenzaron en el Hipódromo de la Castellana aquella lejana tarde de 1902.

Imágenes: lafutbolteca.com, Wikipedia, elmundo.es