El partido de ida concluyó con 1-0 a favor del equipo inglés. El Manchester United arrolló al conjunto madridista con el que se impuso en el minuto 36 con gol de Best. Los “Reds” fueron superiores en todo momento. El partido transcurría con un gran Manchester y un Real Madrid apagado que pagó sus errores en el resultado final.
Betancort fue el mejor de los blancos. Sus intervenciones consiguieron mantener una distancia francamente superable en el partido de vuelta. El guardameta protagonizó una exhibición reduciendo a la nada la superioridad que los ingleses demostraron sobre el Real Madrid.
¡Bienvenidos al Bernabéu!
El coliseo blanco esperaba la vuelta de la semifinal con temor a ver algo similar al partido de Old Trafford. Las gradas del Bernabéu aclamaban a sus jugadores con la esperanza de conseguir su segunda copa de Europa. Lleno casi absoluto con once millones de recaudación, incluido los derechos de televisión. Unos 2.000 aficionados “Reds” se desplazaron a Madrid para animar a su equipo que iba con ventaja en la eliminatoria.
El italiano Sbardella arbitró el encuentro con pocas polémicas, aunque suave con las acciones agresivas de Stiles sobre Amancio. El inglés mereció la expulsión que no vio en todo el encuentro.
El Real Madrid volvía a salir con el once de gala para conseguir un resultado que les diese la eliminatoria. En la portería se encontraba Betancort; en la defensa González, Zunzunegui y Sanchís; en el centro del campo Zoco y Pirri; y por delante de éstos y en la delantera M. Pérez, Amancio, Grosso, Velázquez y Gento.
El Manchester United saltaba al campo con Stepney en la portería; Dunne, Brennan y Creernad en la defensa; en el centro del campo Foulkes y Stiles; y en la delantera Best, Kidd, Charlton, Saddler y Aston.
El equipo inglés jugó mejor en el primer tiempo y el Real Madrid, en el segundo. El encuentro se caracterizó por los diferentes fallos que acumularon ambos conjuntos, tanto en la defensa como en la delantera. Se puede decir que ningún equipo fue mejor que otro, sino que la balanza se decantaba en la medida que un equipo sabía sacar provecho de esos errores. El United salió victorioso del Bernabéu con un empate a tres que parecía dejar vencedor al Real Madrid en la primera mitad.
En la primera parte, el Manchester fue superior, con un Bobby Charlton implacable, marcado por Grosso. Los blancos se movían bastante bien en torno al delantero y a Amancio aprovechaba bien las escapadas del rápido M. Pérez. Sin embargo, esto no significaba la mejoría del Real Madrid. El Manchester perdía un partido que parecía tener en sus manos. Zoco no acertaba, Pirri se movía pero sin la autoridad que normalmente presentaba, Velázquez y Gento estaban completamente ausentes.
En el minuto 29 se produjo una falta contra Amancio en la banda derecha. La sacó templadísima el propio Amancio, y Pirri, tras un cabezazo mandó el balón a la red. El 1-0 ponía el empate en la eliminatoria. A pesar del mal juego de los blancos, el equipo dio la esperanza a las gradas del Bernabéu.
Poco después, a los 38 minutos, un pase largo en profundidad de Grosso a Gento hace que el extremo madridista, en su única intervención acertada de toda la noche, consiga sumar el segundo gol local al marcador. Transcurría el partido y Gento, no sólo seguía ausente, sino que parecía desmoralizado y, al margen del gol que marcó, no existió en absoluto.
Poco antes del descanso, en el minuto 40, un cabezazo bombeado de Kidd que va a despejar Betancort sin ningún apuro es interceptado por Zoco que marca en propia meta. Parecía que se iban con el 2-1 a la segunda mitad. Sin embargo, tres minutos después, un ataque de todo el equipo madridista hace que Amancio, revolviéndose en un palmo de terreno lance un tiro increíble con la pierna derecha que alcanzará la red de Stepney.
En la segunda parte, el Real Madrid retrasó sus líneas para defender el 3-1. Esto demostraba la falta de confianza que había en el equipo y en sus propias fuerzas. Pronto apareció el Madrid de los últimos partidos de Liga, sin un Pirri que coordinara el centro del campo y sin una defensa que diera seguridad a su guardameta. El Manchester seguía sin reaccionar, hasta que en el minuto 26 Saddler hace el segundo del United. Best envía alto un balón que daba en el larguero de la portería de Betancort y Saddler cazaba el despeje de cabeza. En este momento el temor del Real Madrid se hace eco en el campo. La eliminatoria parecía sentenciada a favor de los “Reds”.
Finalmente, en el minuto 33, Best recorre la banda derecha, donde saca un centro retrasado que Dunne aprovecha para dejar el empate a tres en el marcador. Con un 1-0 en Old Trafford y un 3-3 en el Santiago Bernabéu, el Manchester United sería el clasificado para la final de la Copa de Europa que ganaría por 4 a 1 al Benfica.
Decepción absoluta
El partido terminó y los jugadores fueron apareciendo en el túnel de vestuarios, cada uno para su zona. El United se encontraba alborotado por un resultado inesperado. Los blancos entristecidos por la pérdida de una victoria que parecían tener en la primera mitad. Gritos y cánticos en el vestuario inglés, silencio absoluto en el madridista.
Gento: "Dos fallos, dos goles y todo perdido"
Miguel Muñoz se presenta y ofrece sus declaraciones a los medios: “Ya lo han visto ustedes. Se ha perdido una eliminatoria que estaba clara y virtualmente ganada en el descanso. Lo grande del caso es que no sólo se ganaba en el marcador, sino en el campo, en el juego”. Al mismo tiempo habló de los fallos: “Una serie de errores y fallos en lo que antes habían sido aciertos generales, y el partido da la vuelta. Y claro está, es que no se pueden hacer regalos a equipos de la talla del Manchester, aunque hoy haya sido menos Manchester que de costumbre”.
Poco después habló Gento, el cual no tuvo un gran partido a pesar del gol: “Inexplicablemente se ha perdido una eliminatoria que estaba totalmente en el bote. Son las cosas del fútbol. En el encuentro en que más interés teníamos todos, en el partido en que se ha jugado como se ha jugado, dos fallos, dos goles y todo perdido. Lo dicho, inexplicable”.
Finalmente, Amancio, uno de los mejores del Real Madrid habló sobre la derrota y la guerra con Stiles: “Hemos debido ganar el partido y con la facilidad con que lo hemos hecho en el primer tiempo. Los ingleses no son duros, son sucios; lo de Stiles no debió pasar sin sanción, y ni le castigó el árbitro...”
