Comienza la nueva temporada del Atlético, un nuevo reto para Simeone. Mejorar es obligatorio, y el listón está muy alto. El objetivo vuelve a ser pelear por la tercera posición, pero la relativa facilidad con la que se obtuvo obliga a pensar que, por qué no, el Atlético pudiera dar caza por fin al Real Madrid y Barcelona. También está la Copa del Rey, en la que difícilmente se puede mejorar lo obtenido (¿Quizá una victoria en el Vicente Calderón frente al mismo rival?). Y como guinda, la Champions. Ahí estará la clave para calificar la temporada: mejorar las actuaciones de épocas pasadas sería lo mínimo para superar al primer proyecto de Simeone.
Para ello, el argentino vuelve a echar mano de su filosofía, grabada a fuego en la mente de cada jugador: “partido a partido” se alcanzan los objetivos. No cabe otra opción. Y antes de la Supercopa está el Sevilla. Los duelos entre los dos equipos siempre son vibrantes, llenos de intensidad, lo que agrada no sólo a ambas aficiones, sino también a los espectadores que poco tienen que ver con ambos clubes. Sin embargo, puede que esta vez el choque no cumpla con las expectativas. El Atlético mantiene la misma base de la pasada campaña, a la que se han sumado hombres como Villa, Baptistao, Demichelis y Giménez. Mientras, el Sevilla es sin duda uno de los equipos que más ilusión han provocado gracias a la regeneración completa de su plantilla.
Esta situación dará como resultado un buen partido, pero es difícil imaginar que en la primera jornada de Liga el Sevilla y el Atlético de Madrid ofrezcan un espectáculo semejante al de la semifinal de Copa del Rey de hace unos meses. Los inicios nunca son fáciles: la carga de trabajo físico durante la pretemporada siempre es alto, con madrugones para correr por el monte o dobles y triples sesiones. Si a esto le sumamos la falta de ritmo de competición, da como resultado que el nivel de los equipos sea mucho menor del que tienen más adelante.
De hecho, hablamos de dos conjuntos cuyos entrenadores exigen el máximo a sus jugadores. Tanto como para que, en el caso de Emery, reconociese tras la victoria por 1-6 frente al Mladost de Podgorica que su equipo tendría que haber “mantenido la intensidad durante los últimos 15 minutos”, lo que supuso el único gol encajado por el Sevilla en una eliminatoria en la que los de Nervión lograron 9. Simeone, en su cultura del “partido a partido”, exige también el máximo a sus hombres, y ya ha advertido de que deberán hacer “un partido intenso para llevarnos algo importante”. Ambos han elogiado también a su rival, en un gesto cortés y a la vez necesario, pues si el Sevilla “se rearmó muy bien”, como dice Simeone; Emery explicó que ante el Atlético se verá el nivel real de sus jugadores.
Al inicio de la pretemporada el Atlético se mostró gris. Porque la falta de calidad, con la excepción de Arda Turan, exige sacrificio. Además, ya no estaba Falcao para convertir en gol todo lo que pasaba a 20 metros de la portería rival. Por eso, en la gira por Sudamérica sólo se vio la versión más primaria, la que por encima de todo demuestra la capacidad de este equipo para competir en cualquier circunstancia independientemente del rival: dos victorias en tres partidos con un solo gol en contra. El balance resultaba positivo. Frente a Las Palmas, el equipo parecía otro. Había velocidad, intensidad en cada palmo de terreno, y además estaba Villa. A una semana del inicio de la temporada, los soldados del Cholo estaban listos para la batalla.
En Sevilla el verano ha sido completamente distinto. Los constantes fichajes y salidas de jugadores han exigido que Monchi se multiplicase para vender caro y encontrar lo que pedía Emery. Pero finalmente lo ha logrado. 11 incorporaciones para suplir las bajas de Navas, Palop, Negredo o Gary Medel. Del equipo que logró el último título (la Copa del Rey, precisamente contra el Atlético, en el 2010), sólo continúan Perotti, Fazio y Javi Varas.
El cambio era necesario, y aunque el resultado final aún queda lejos, la figura que se empieza a ver gusta y mucho. Navas y Negredo ya no son la única opción real de peligro. Su lugar lo ocupan Marko Marin, Victor Machín, Bacca, Gameiro, Jairo y un largo etcétera. Jugadores jóvenes y de perfil completamente distinto.
Bajas en el Sevilla, sin problemas para el Atlético
El Sevilla no podrá contar con José Antonio Reyes, que sufrió una rotura parcial del ligamento cruzado de su rodilla durante el partido de ida de la fase previa de la Europa League. Tampoco podrá hacerlo Carriço, que ha recaído de sus problemas musculares. Cristóforo, Fernando Navarro y Cala son los otros tres jugadores que no han entrado en la lista de Unai Emery para hacer frente al conjunto hispalense. Quien sí lo hará es Fazio, que pudo recuperarse sin problemas de una faringitis.
En el Atlético de Madrid, Simeone viaja a Sevilla con la plantilla casi al completo. Se cae de la lista de convocados el portugués Tiago Mendes por acumulación de tarjeta amarillas, mientras que José María Giménez es un descarte del argentino en una convocatoria en la que destaca la primera incursión oficial de David Villa y la presencia de Javi Manquillo y Óliver Torres, ya integrantes del primer equipo.
