Partía como favorito el Atlético para llevarse el derbi. No lo decían las casas de apuestas, ni muchos de los aficionados. Pero como equipo de fútbol y atendiendo al compromiso adquirido por los jugadores con el estilo que propone su entrenador, el Atlético se encuentra varios pasos por delante del Real Madrid. En primer lugar porque los madridistas apenas llevan unos meses intentando asumir el rol que deben desempeñar en el estilo de Carlo Ancelotti, mientras que los rojiblancos llevan casi 2 años con la filosofía de Simeone grabada a fuego; y segundo, porque el Atlético tiene los futbolistas idóneos para desarrollar el fútbol que propone el técnico argentino, pero el conjunto blanco cuenta con futbolistas que viven de los espacios con los que cuentan por delante, no del balón. Sin embargo, no parece que Ancelotti vaya a cambiar por ahora sus ideas, por lo que sus jugadores deberán seguir adaptándose.
El Real Madrid quería el balón, y el Atlético no se opuso a ello, sabedor de que ante esos equipos puede explotar su mejor arma: los balones a la espalda de la defensa aprovechando la movilidad de sus dos delanteros y la velocidad de Diego Costa. Gracias a ello, el delantero gozó de dos mano a mano con Diego López, y generó muchísimos problemas a la defensa madridista a causa de las pérdidas que los blancos cometían en el mediocampo.
La idea del Atlético resultaba relativamente sencilla en su concepción, pues la llevan a cabo partido a partido, pero no tanto en su ejecución, pues requería un desgaste físico enorme.
Simeone dispuso un 1-4-4-2 con Diego Costa y Villa a la misma altura, a diferencia de otros encuentros en los que el primero caía a la banda derecha en fase defensiva. Por ello, Ancelotti situó a Khedira e Illarramendi por delante de su defensa, en un falso doble pivote. En teoría, los dos jugadores iban a ocupar esa demarcación, pero cuando su equipo tenía el balón, ambos ensanchaban el campo lo máximo posible hasta colocarse casi como interiores. Con ello el entrenador italiano trataba de dar mayor amplitud al juego de su equipo y generar espacios en los carriles interiores, tapados constantemente por las 3 líneas de presión del Atlético.
En esencia, el planteamiento del técnico madridista era correcto, pero no fue ejecutado como se esperaba. Pronto los dos jugadores caían hacia dentro a causa de los robos de balón del Atlético, que les obligaba a recorrer muchos metros hasta recuperar su sitio. Además, tanto los laterales como Di María, Cristiano Ronaldo e Isco (estos dos últimos intercambiaron posiciones durante varias fases del partido) aparecían también por fuera, por lo que se acumulaban demasiados hombres por fuera, que generaban la amplitud requerida por Ancelotti pero sin ninguna profundidad.
No existía profundidad porque el Atlético tampoco lo permitía. Los rojiblancos obligaban a su rival a jugar continuamente en horizontal, y cada vez que se producía un pase hacia delante, mínimo tres jugadores rojiblancos presionaban al receptor del balón, lo que le obligaba a soltarlo rápido (normalmente de vuelta al que le había dado el pase). Pero para que el Real Madrid tuviera que llevar constantemente el balón de lado a lado era preciso que el Atlético basculase a la perfección, manteniendo siempre las líneas muy juntas. Por suerte, Simeone lleva insistiendo en este aspecto defensivo desde su llegada: por eso apuesta por dos jugadores como Koke y Arda, y no por otros como el Cebolla Rodríguez, más rápidos y con más desborde, pero con menor presencia en el juego interior (ofensiva y defensivamente).
Como consecuencia de la ya mencionada ubicación de Khedira e Illarramendi, hubo momentos en los que los centrales madridistas se convertían en los encargados de sacar el balón desde atrás ante la ausencia de alguno de los otros dos jugadores. En estos casos, Sergio Ramos aprovechaba su buen desplazamiento en largo para tratar de dar mayor ritmo al juego de su equipo, pero cuando los pases no eran horizontales y decidía superar las líneas de presión rojiblancas buscando a los delanteros, la defensa del Atlético recuperaba cómodamente el balón.
En definitiva, el error del Real Madrid no estuvo en la concepción inicial que hicieron del encuentro, sino en no contar con alternativas en caso de que la primera no pudiera llevarse a cabo. Lo intentó Ancelotti con Bale y Modric, uno con más desborde por fuera que Di María y el otro con más facilidad para recibir entrelíneas que Illarramendi, pero el Atlético siguió llevando a cabo su plan sin dificultades. Pero siguen siendo jugadores que lucen mucho más sus virtudes con espacios por delante, y no a través de la posesión.
