El que no hace tanto fuera el niño prodigio del fútbol español ya es todo un hombre. Cualquiera diría que tiene sólo tiene 22 años cuando parece que se habla de él de toda la vida. Desde su debut en primera división de la mano de su amado Racing de Santander con 17 añitos, no ha parado de acaparar las portadas de los periódicos. Nada más aterrizar en la élite ya fue encumbrado como un futuro crack, muy pronto (quizá demasiado) pasó por las filas del todopoderoso Real Madrid, luego sufrió dos lesiones de gran gravedad y ahora, con solo 22 años y aún renqueante, se ve obligado a tirar del carro de este Valencia en horas bajas. Muy pronto se ha visto obligado a madurar este muchacho.
Los dos últimos años han sido un auténtico calvario para Sergio Canales Madrazo. Desde su llegada a la capital del Turia en verano de 2011, las lesiones no han cesado de acosarle, algo que parecía haber cortado la progresión del tremendo potencial que todos le conocemos. El jovencísimo prodigio santanderino era una de las atracciones de la Liga Española y venía de todo un Real Madrid en busca de minutos. Pero nada salió como él esperaba.
El santanderino era una de las atracciones de la Liga Española y venía de todo un Real Madrid en busca de minutos
Primero, en octubre de ese año, cuando ya era un fijo en las alineaciones de Unai Emery, sufrió una rotura en los ligamentos de su rodilla derecha. Tras pasar por el quirófano y perderse seis meses de competición, en abril de 2012 volvía a los terrenos de juego. Parecía vislumbrar la luz al final del túnel, pero nada más lejos de la realidad. El día de su reaparición, cuando estaba cuajando un partidazo ante el Atlético de Madrid, volvió a recaer de su lesión en los ligamentos. Tuvo que volver a pasar por el quirófano y esta vez estaría más de 9 meses apartado de los terrenos de juego.
Por si todo esto fuera poco, una vez se había recuperado de esa delicadísima lesión, comenzó a padecer una serie de problemas musculares que le impidieron encadenar ni tres partidos consecutivos. De hecho, sufrió una rotura fibrilar del isquiotibial izquierdo en el primer partido de la selección sub 21 en la Eurocopa disputada este mes de junio en Jerusalén, lo que hizo que se perdiera toda la pretemporada de este curso. Lo dicho, toda una odisea de lesiones.
Ahora que por fin parece haber dejado atrás sus problemas físicos, el talentoso futbolista va recuperando la forma. Nos mostró su mejor versión en el encuentro del pasado jueves frente al St.Gallen, donde dio una auténtica exhibición de buen fútbol. En medio del clima de tensión que vive el conjunto valencianista después de no lograr los resultados fijados a comienzo de la temporada, los aficionados valencianistas han encontrado un motivo para sonreír. Necesitan un “diez” que maneje las ofensivas de los ché, que les haga jugar, que aporte ideas a un equipo estancado. El fichaje estrella del Valencia esta temporada es Sergio Canales. En Mestalla le necesitan.
No era un chaval cualquiera
Nieto de jugador profesional, Sergio empezó a dar patadas a un balón en el equipo de su colegio con solamente 4 años de edad. A los 10, aterrizó en el Racing de Santander, el equipo de su tierra y del que es aficionado desde que nació. Muy pronto destacó como centrocampista por su calidad técnica y su visión de juego. Con el tiempo, se fue consolidando como una firme promesa del fútbol nacional en la que el club cántabro tenía puestas muchas esperanzas. Ya en edad cadete su nombre empezó a sonar con fuerza entre los directores deportivos de todos los equipos del país y fueron muchas las ofertas que llegaron al Sardinero por el joven talento.
Su proyección era espectacular y su futuro no conocía límites
Con 17 añitos cumplió su sueño de debutar con el primer equipo del Racing de la mano de Juan Ramón López Muñiz el 18 de septiembre de 2008 en Copa de la UEFA frente al FC Honka Espoo finlandés. 17 días después haría su debut en Liga ante el Osasuna. A pesar de las tentativas por parte de clubes de renombre como Real Madrid, Barcelona, Atlético o incluso equipos de la Pemier League para incorporarle a sus respectivas canteras, Sergio y su entorno decidieron que era mejor permanecer por el momento en el equipo de su ciudad, donde se aseguraba contar con minutos y madurar futbolísticamente. Su proyección era espectacular y su futuro no conocía límites. La temporada 2009-2010 fue la de su explosión. A pesar de su juventud, disputó 26 encuentros ligeros en los que demostró su enorme calidad, anotó 6 goles y repartió varias asistencias. A partir de ese momento Sergio Canales se convirtió en una joven estrella codiciada por media Europa y esta vez no pudo decir que no al “gigante” madridista.
En el verano de 2010 fue traspasado al Real Madrid por 4´5 millones de euros. En su primera (y única) temporada de blanco Canales dejó buenas sensaciones, pero al año siguiente el club, sabedor de que con la competencia que tenía lugar en el centro del campo merengue el joven futbolista no dispondría de demasiados minutos, lo cedió al Valencia CF. Allí comenzaron sus problemas con las lesiones y, principalmente por este motivo, el Real Madrid lo vendió al Valencia, ya en propiedad, por 7´5 millones de euros. Ahora el joven futbolista debe demostrar que el club blanco se equivocó dejándolo marchar.
En cuanto a la selección española se refiere, ha sido uno de los mayores baluartes de la “rojita” en los últimos tiempos. Con 16 años ya fue convocado por primera vez con el equipo nacional y posteriormente fue quemando etapas hasta su llamada por la sub 21 en 2010 con tan solo 19 primaveras. De hecho, este verano se proclamó campeón de la Eurocopa sub 21.
Elegancia y clase, su sello personal
Ver jugar a Sergio Canales es una auténtica delicia. Su control de balón y conducción son de lo mejorcito que podemos encontrar en la Liga BBVA. Sus movimientos son refinados. Es un todo señor que los fines de semana cambia su indumentaria habitual para vestirse de corto y salir al campo. Cuando recibe un balón sabes que lo va a hacer bien. Otros jugadores sufren en demasía al verse agobiados por la presión del rival. Sergio, no. Sergio posee una infinidad de recursos técnicos que le permiten no perder la bola.
Bajo esa delicada apariencia de "niño pijo" se esconde un chaval descarado y sin complejos. Se gira, se orienta, se la cambia de pierna, hace un quiebro o, sencillamente, se la pasa a un compañero. Disfruta cuando el balón está en posesión de su equipo. Tira paredes, la busca, se desmarca, se escora a la banda, se mete por el medio, da pausa al juego, lo acelera… Tiene un notable cambio de ritmo que le permite salir airoso de mil y un apuros. Técnicamente es un superdotado. Su zurda es exquisita. Su golazo este jueves al St. Gallen lo ejemplifica a la perfección. Su elegante golpeo de balón le convierte en una peligroso arma en jugadas a balón parado. Tiene un guante en la bota izquierda que le permite colocar el balón donde, literalmente, él quiera.
Su cualidad más preciada es la visión de juego. Si hay un hueco entre la defensa rival, sus delanteros pueden estar tranquilos que el balón les llegará. ¡Y qué pases da el chaval! A corta distancia, a larga distancia, al hueco, orientados, por alto, rasos… Reparte balones de mil maneras distintas pero todos tienen algo en común: van teledirigidos al pie del compañero.
“El chico tiene cosas de Guti”. Esta frase no salió de los labios de cualquiera. La dijo José Mourinho cuando apenas le había entrenado un par de semanas. Y no fue la única comparación que protagonizó Canales nada más llegar a la Castellana. Muchos le compararon con Redondo, otros con Laudrup, algunos con David Silva, otros tantos con Pirlo, incluso se oyeron comparaciones con Zidane. Quizá estos símiles le vengan grandes, o quizá no, pero hay dos cosas que sí son ciertas. En primer lugar, es demasiado pronto para juzgarle, pues por unos motivos u otros no ha tenido aún la oportunidad de darse a conocer del todo en este duro mundo del balompié. Y segundo, quiénes lo siguen desde hace ya un tiempo pueden afirmar sin miedo a equivocarse que este chaval es único.
Aunque en la cantera racingista empezó de mediocentro, con el paso de los años fue adelantando su posición en el terreno de juego y pasó a jugar en cualquier puesto de tres cuartos de campo, donde a día de hoy se encuentra más cómodo. Su posición ideal es la mediapunta, enlazando al centro del campo con la punta de ataque. Esto se debe a su facilidad para crear, participar e, incluso, finalizar ocasiones manifiestas de gol. Aunque le venga mejor jugar por el centro, en los últimos partidos Miroslav Djukic le ha colocado en banda izquierda y lo está haciendo francamente bien.
Su punto débil es el rigor táctico. Por momentos se descoloca y le cuesta defender, y es por eso que necesita a su lado jugadores más físicos que se encarguen de robar balones y hacerle la cobertura, como Javi Fuego u Oriol Romeu.
Ha vuelto para quedarse
El jueves, en Suiza, el mejor Canales volvió a brillar. Se asoció de maravilla con sus compañeros, estrelló dos faltas al palo, dio asistencias de todos los colores y marcó, justo cuando el partido agonizaba, un golazo que significó la clasificación, la victoria y el liderato. Uno a uno sus compañeros le fueron dando un enorme abrazo, una especie de bienvenida a un luchador con una calidad incontestable al que el equipo necesita más que nunca.
En ese preciso instante parecía que todo volvía a la normalidad para el joven crack. Se lo merece. Ante el Real Valladolid, con las bajas de jugadores clave como Jonas o Fede, Sergio será aun más importante si cabe para el técnico serbio. Está llamado a hacer grandes cosas en el fútbol español. Ahora solo queda esperar a ver si será capaz de responder a la presión y cumplir con las altas expectativas que un día generó. Cualidades tiene de sobra y, tras una larga estancia en la enfermería, este proyecto de “jugón” tiene ganas de volver a disfrutar junto a su mejor amigo, el balón. Y nosotros tenemos ganas de disfrutar de él. Canales ha vuelto.
Fotos: As. The Guardian. Carla Cortés | VAVEL.
