No es casualidad que los dos mejores equipos de la Liga, sean precisamente los dos equipos que más interiorizado tienen sus respectivos estilos de juego. Simeone y el Tata Martino han sabido, desde sus respectivas llegadas a los banquillos del Atlético de Madrid y el F.C. Barcelona, aleccionar e inculcar una manera de jugar (en el caso del primero), y adaptar su filosofía y principios a otros que ya se encontraban perfectamente asentados (caso del técnico rosarino). Por ello, desde que se vieran las caras a finales del mes de agosto, ninguno de los dos equipos ha variado un ápice la idea preestablecida que se tenía de ellos.
Por aquel entonces, en este mismo lugar podíamos ver un análisis del conjunto blaugrana donde destacaban especialmente dos aspectos: la verticalidad y el aprovechamiento de los espacios a la espalda de la defensa. Ambos se encuentran estrechamente relacionados, pues el único equipo que se vio las caras con los chicos del Tata Martino antes de vérselas con el Atlético, el Levante, quiso cerrar espacios interiores con una defensa muy adelantada que finalmente terminó claudicando ante el vendaval culé y sus propios errores. Otro aspecto a tener en cuenta entonces fue la aparición de Dani Alves por los carriles interiores, siendo el extremo de turno el encargado de abrirse hacia la banda y generar la amplitud necesaria para que se originasen los espacios.
Para hacernos una idea del estado actual del Barcelona, podemos decir sin miedo a equivocarnos que esta versión mejora a la que vimos hace unos meses en la final de la Supercopa. Las razones fundamentales para enunciar tal afirmación se debe a que, con la ausencia de Leo Messi ha salido a relucir la mejor versión del resto de delanteros de la plantilla. Neymar demuestra haberse adaptado a la perfección a un estilo frecuentemente hostil para jugadores poco familiarizados con él, Pedro y Alexis han alcanzado probablemente su mejor nivel desde que llegasen al Barcelona –lo que se ha reflejado en la cifra de goles de cada uno, actualmente los máximos goleadores del equipo-, mientras que Cesc ha dejado a un lado su contribución a través de los tantos para erigirse desde la sombra en el máximo asistente de la Liga.
En fase defensiva, el Atlético debería tratar de favorecer que el ritmo en las circulaciones de balón del Barcelona fueran lo más lentas posibles. Para ello, Simeone puede optar por situar las líneas de presión muy juntas unos metros por delante del área, lo que supondría un gran peligro en caso de que los jugadores no mantuvieran constantemente la concentración; o bien podría adelantar aún más la última línea de presión con el objetivo de mantener al Barcelona alejado del área, aun corriendo el riesgo de que surjan desmarques a la espalda de la defensa aprovechándose del buen golpeo en largo de Piqué y los centrocampistas blaugranas.
En el segundo de los dos casos, que fue el elegido por Simeone para el partido de la Supercopa para aprovecharse también de la facilidad de su equipo para armar los contraataques, el Atlético obligó a Xavi e Iniesta a recibir el balón fuera de sitio o de espaldas a la portería. Al jugar con 5 jugadores en el centro del campo en fase defensiva, los espacios en esta zona serían mínimos, ofreciendo las bandas para posteriormente encerrar al Barcelona en ese sector.
Por otro lado, los hombres del Tata Martino deben mantener también en todo momento la concentración, pues de perder el balón con algunos de sus jugadores fuera de sitio, el Atlético tendría aún más facilidades para generar ocasiones de peligro (véase imagen de A. Song). De hecho, en el partido contra el Getafe, cuando el Barcelona sufrió durante los primeros minutos, el principal error fueron los espacios que había entre cada una de las líneas, lo que impedía al poseedor del balón encontrar líneas de pase con sus compañeros. Esto favorecía las pérdidas de balón y tardar más tiempo en recuperarlo al haber más distancia entre los jugadores y el esférico.
En cuanto a la fase ofensiva del Atlético, los jugadores rojiblancos deben tener en mente en todo momento que una vez hayan recuperado el balón, lo peor que pueden hacer es quitárselo de encima, pues esto siempre acaba solucionándose con una nueva posesión blaugrana.
Una vez que las ayudas y la presión han dado sus frutos, el jugador del Atlético en poder del balón debe tener en todo momento, como mínimo, dos opciones de pase: una entre líneas y uno o varios apoyos en corto. Así se generan espacios y se evita en mayor medida que el Barcelona recupere rápidamente el balón. De hecho, fue así como llegó el gol de Villa en la ida de la Supercopa. Un desmarque de Villa permitió a Arda Turan librarse de la presión (mínima en este caso concreto), el asturiano devolvió de cara para Gabi, que combinó con el turco de nuevo. Éste hizo una pared con el 9 del Atlético y terminaría sirviéndole un centro para adelantar al Atlético. En 15 segundos el sistema defensivo culé había quedado al descubierto: Alves volvía a ceder espacio a su espalda, Busquets llegaba tarde a la presión sobre Arda y Piqué demostraba que fuera de sitio su velocidad quedaba en evidencia.
Llegados a este punto, cabe al menos la posibilidad de preguntarse si Simeone sería capaz de sentar a Villa para dar entrada a Raúl García. La duda no se centra únicamente en la diferencia entre el rendimiento de uno y otro, sino en la obligación de desplazar a Diego Costa a la banda derecha en caso de ser el asturiano quien le acompañe en el ataque.
En el anterior enfrentamiento el de Lagarto tenía que recorrer más distancia que ningún otro jugador del Atlético para recuperar su posición, pues cada vez que había un robo el balón debía lanzar desmarques de ruptura a la espalda de Jordi Alba o de Mascherano (perdiendo así el radio de acción habitual). Villa por su parte debía vérselas con Piqué y Mascherano, que en el cuerpo a cuerpo terminaban superándole en muchos casos.
Que no jugase ni un solo minuto contra el Valencia en Copa da a entender que Simeone sacará de inicio a Villa, incapaz de poner en peligro la implicación de uno de sus mejores futbolistas. También es cierto que el Guaje difícilmente aguantará los 90 minutos sobre el césped. Por ello, es difícilmente imaginable no ver en algún momento del partido a Diego Costa recibiendo de espaldas o rompiendo a la espalda de la defensa, mientras Raúl García exhibe una de sus mejores virtudes llegando desde atrás para apoyar al hispano-brasileño en el ataque.
