Han pasado 14 meses desde que Ernesto Valverde iniciara su trabajo con la plantilla rojiblanca. Txingurri ha demostrado en este tiempo ser un entrenador tan comedido en sus formas como obsesivo a la hora de lograr que el equipo asimile sus ideas. La salida limpia de pelota desde atrás, la presión intensa tras pérdida, la velocidad en los balances ofensivos y el aprovechamiento del balón parado, son conceptos que el de Viandar de la Vera ha machacado a diario con sus jugadores.
El balance de la primera temporada no pudo ser mejor. La cuarta plaza obtenida sumada a la ya mítica eliminatoria ante el Nápoles han dado como resultado un Athletic en la élite europea. El conjunto vizcaíno volverá a la máxima competición continental 16 años después con la garantía de tener las ideas muy claras y una caldera en San Mamés.
Victoria fácil en casa
La Liga BBVA aterrizó en San Mamés con el equipo en plena montaña rusa que iniciara la dura derrota en Málaga y continuara con el ya histórico partido de vuelta ante los napolitanos. Valverde introdujo algunos cambios en el once para enfrentarse al Levante, un equipo que había dado mala imagen en la primera jornada, cuyo entrenador, José Luis Mendilibar, es muy respetado en Bilbao.
San José e Ibai fueron las novedades en el once
Carlos Gurpegui dejó su plaza en el centro de la defensa al reciente internacional absoluto a Mikel San José. Ibai Gómez entró por Markel Susaeta, aunque se situó en la izquierda para aprovechar tanto su gran golpeo con la derecha en las diagonales, como su verticalidad y buen manejo de su zurda. Una decisión que se revelaría como tremendamente acertada. La labor de Aymeric Laporte en la salida de pelota tuvo el enorme peso habitual, en esta ocasión, el central de Agen lo complemento con una eficacia corrigiendo a sus compañeros que rozó la perfección.
El resultado se inclinó del lado local con cierta prestancia, pese al buen hacer de los levantinos, que defienderon de forma muy seria hasta el primer gol y se acercaron con velocidad a tres cuartos de campo. La notable falta de calidad granota limitó el daño ofensivo del Levante a contadas ocasiones de auténtico peligro. La lesión de Nikos Karabelas nada más empezar y los extraños movimientos tácticos de Mendilibar, que eliminaron el peligro visitante durante demasiados minutos, hicieron el resto para cosechar una merecida derrota.
A Valverde le gusta aprovechar los cambios. El técnico lo tuvo claro con el 2-0 que era hora de dar minutos a tres jugadores claros, por muy distintas razones. El primer cambio fue Unai López, la joven perla de Lezama, que cada día se gana más opciones de tener minutos esta temporada como reemplazo de Beñat Etxebarria, al que le está costando mucho aguantar a buen nivel más de 70 minutos. Carlos Gurpegui relevó a Mikel Rico para ocupar la posición de medio centro, hecho que podría volver a repetirse. Sin embargo, parece obedecer más a la necesidad del capitan de tener un equilibrio muy cuidado de minutos y descanso, en pos de finalizar 100% su proceso de puesta en forma tras su lesión. Los últimos diez minutos arriba fueron para Borja Viguera, que debutó en el equipo sin suficiente tiempo para demostrar el olfato de gol y movilidad que lo han traido al club.
El ABC de Valverde presente en los goles
Ante un equipo replegado con clara vocación defensiva, una de las armas más eficaces es el balón parado y Valverde lo sabía. El entrenador trabaja mucho esta faceta del juego durante la semana y la alineación de Ibai quería potenciar el peligro en este tipo de acciones.
El espectacular golpeo de balón del bilbaíno hizo acto de presencia a la media hora de partido. Como observamos en el Vine debajo de estas líneas, el movimiento de arrastre de Ander Iturraspe descoloca al defensa que cubre la zona donde va la pelota, mientras que de forma coordinada, Aritz Aduriz esquiva a un nada atento Lukas Vyntra, y aprovecha el espacio para aparecer en el punto exacto donde Ibai la coloca con el guante.
La forma de atacar la defensa zonal en el balón parado del Levante, por parte de Valverde, superó totalmente a una zaga que cometió demasados errores. El segundo gol eleva la falta de concentración a nuevas cotas. Si el primero llegó de un córner, el segundo lo originó una falta lateral al costado del área.
En el siguiente Vine observamos como David Navarro inicia la jugada encima de Ander Iturraspe. Por su parte, Aymeric Laporte supera con tremenda facilidad a su par y hace dudar a Navarro, que abandona la marca de Iturraspe y permite que el centrocampista remate con extrema facilidad. Un gol que cerraba un partido soloucionado desde la estrategia. Tambien pueden observar en la captura la tremenda cantidad de espacio que tiene Iturraspe para preparar el remate.
La costumbre de Valverde cuando el partido parece resuelto es tirar de velocidad y contrataque. El tercer gol incide en la importancia de tener un lateral que además de rápido tenga calidad. Óscar De Marcos era el comodín de la plantilla, sin embargo esta temporada parece que puede asentarse en la posición de lateral derecho.
El riojano robó un balón en transición ofensiva levantina, explotó su velocidad y puso una pelota digna del más avezado media punta, para que Aduriz ganara la espalda y chutará tan fuerte, que Jesús Fernández sólo fue capaz de dejarla muerta ante Iker Muniain que marcó a placer. En el siguiente vine podemos ver la precisión enorme del pase del lateral.
Detalles y fallos tácticos
Para terminar se presta atención a algunos detalles que emplea Ernesto Valverde de forma habitual y que se pudieron ver tambien ante los granotas. Una de las principales premisas de Txingurri a los suyos es la salida limpia de balón desde la defensa.
En los momento en que el rival sube su línea de presión, los zagueros evitan mandar un pelotazo largo con riesgo alto de pérdida. Ander Iturraspe es el encargado de bajar e incrustarse entre los centrales para buscar el apoyo o un primer pase más limpio. Este movimiento se repitió en el partido ante el Levante, tal y como se observa en el siguiente Vine.
Una vez que el Athletic superaba la primera línea de presión, Mikel Rico fue el encargado de crear superioridad entre líneas, como suele ser habitual ante equipos que esperan atrás. El centrocampista de Arrigorriaga adelantó su posición una y otra vez para situarse a la altura de Beñat Etxebarria. El objetivo es repartir la atención de los jugadores rivales y abrir espacios entre líneas que debiliten la presión a la salida de pelota del equipo.
En ocasiones la fuerte presión del Levante provocó algunos errores en la salida de pelota muy evidentes. En el ejemplo bajo este párrafo, se ve a Iturraspe entregarle una pelota a Mikel Rico, mientras este corre hacia atrás con un jugador pegado a la espalda. Un pase que no se debió producir nunca y que provocó un robo que pudo jaber llevado mucho peligro a la portería de Gorka Iraizoz.
Para finalizar un ejemplo de la presión que despliegan los hombres de Valverde y cómo condiciona el juego del rival. José Luis Mendilibar tenía claro que los suyos tenían que evitar los robos en propio campo a toda costa y no dudó en utilizar al portero para asegurar la posesión ni en jugar en largo con tal de no perderla cerca del propio área. En las imágenes se ve un saque de banda en posición de ataque, que finalizó en Jesús Fernández, al que la buena labor obstruyendo las líneas de pase de los leones, obligaron a rifarla muy en largo.
