El Apollon Limassol FC, procedente de la ciudad de Limassol -al sur de Chipre- es un club histórico de la primera división chipriota, con 60 años de historia. Desde que se fundara, en febrero de 1954, su relevancia ha ido en aumento, convirtiéndose en poco tiempo en el equipo más importante de la ciudad. Los colores que visten son los representados en el escudo; luciendo una equipación blanca para los partidos en casa, y una vestimenta azul para los encuentros como visitante.

El conjunto chipriota tardó poco más de veinte años en conseguir su primer título de copa, en 1966, y un fue hasta 1991 cuando se alzó -por fin- con el estimado campeonato de liga. Desde ese momento, el Apollon no ha parado de conseguir títulos, siempre eclipsado por equipos como el APOEL Nicosia, o el Omonia Nicosia. Hasta el momento, el conjunto de Limassol ha conseguido ganar 11 títulos: tres de ellos en liga, siete copas de Chipre, y una Super Copa de Chipre.

Dirigido por Christakis Christoforou desde marzo de 2013, el conjunto chipriota ha conseguido levantar la Copa de Chipre 2012/2013. Actualmente, con cinco partidos de liga disputados, el conjunto blanco se encuentra segundo en la clasificación, con 12 puntos de 15 posibles, a solo uno del líder, el APOEL. Esta posición en la tabla se debe, en parte, a ser el equipo más goleador de la liga, con doce goles en lo que va de competición.

Precedentes Europeos

El combinado de Chipre se clasificó por primera vez para la UEFA Europa League el año pasado, siendo eliminado en fase de grupos, en la que se tuvo que enfrentar a rivales de la talla de la Lazio, el Trabzonspor o el Legia Warszawa, y consiguiendo cuatro puntos.

El conjunto chipriota entraba en este año en Europa tras haberse clasificado 3º en su liga, no obstante, para pasar a la fase de grupos de la UEFA Europa League debía derrotar antes al Lokomotiv Moskva en la ronda clasificatoria previa.

Así lo hicieron. Los de Christoforou derrotaron al conjunto ruso con un global de 5-2 para los chipriotas, al empatar en casa (1-1) y vencer a domicilio (1-4).

Después de la hazaña cosechada en Rusia, el conjunto de Limassol conseguía entrar en el grupo A de la Europa League, compuesto por el Villarreal, el Zürich y el Borussia Mönchengladbach, siendo, a priori, el combinado más débil.

Pese a ser ‘la cenicienta’ del grupo, el Apollon Limassol consiguió derrotar en el primer partido al Zürich, por 3-2, con goles de Fotis Papoulis, Marcos Gullón y Philippe Koch en propia puerta. Esta victoria, y gracias al empate acaecido en el otro encuentro, los de Christoforou se encuentran en la primera posición del grupo, con 3 puntos.

Puntos fuertes

-Efectividad en ataque: El conjunto chipriota es muy efectivo de cara a portería, y no solo lo ha demostrado en lo que va de liga, con doce goles en cinco partidos; también en lo que ha jugado de competición europea. Como ya advirtió el técnico del Villarreal -Marcelino García Toral- en rueda de prensa: “Son un equipo que con pocas ocasiones mete muchos goles. En Europa tiene un porcentaje exagerado”, y así es, en tres partidos que han disputado de Europa League, han marcado ocho tantos.

-Bajas en la defensa rival: A la efectividad ofensiva del Apollon se le suma la ausencia en la zaga defensiva de un hombre importante en el conjunto amarillo, Mateo Musacchio, imprescindible para Marcelino en los partidos importantes.

-Nada que perder: El Villarreal parte como el gran favorito del encuentro. Por su parte, los de Limassol saldrán a por todas, como ya hicieran en su casa ante el Zürich. Saben que no tienen nada que perder e intentarán obrar la proeza de hundir al ‘submarino’. No tienen esa presión que sí tienen los de Marcelino, que comprenden la delicadeza de la situación si el resultado no es favorable.

Puntos débiles

-Inexperiencia en Europa: La plantilla del Apollon pocos encuentros ha jugado en competiciones con este nivel de exigencia. De hecho, la calidad de la liga de Chipre es notablemente inferior al de la Liga española. Esto puede que sea uno de los puntos clave que decante el resultado hacia el lado de los castellonenses.

-Ausencia de jugador importante: Los de Christoforou no podrán contar con una de sus estrellas hasta el momento, el exjugador del Villarreal, Marcos Gullón. El centrocampista madrileño fue expulsado por doble amarilla en el anterior partido de Europa League, por lo que no podrá disputar este encuentro.

Los ‘cracks’

Hugo López

Junto a Marcos Gullón, Hugo es el otro español que hay en el equipo. A sus 26 años, el mediocentro asturiano ha pasado por bastantes equipos hasta recalar en el Apollon. Se destaca su pasado, sin éxito, en la cantera del Barcelona. Con tres goles en liga, el jugador español es el máximo goleador del conjunto de Christoforou. En este momento es uno de los jugadores más en forma del combinado chipriota, puesto que los tantos anotados en liga los ha conseguido en los dos últimos partidos.

Thuram

Rogério Conceição do Rosário, o como normalmente se le conoce, Thuram, es uno de los delanteros con los que cuenta el Apollon. Con tan solo 23 años, el brasileño ya se ha convertido en un jugador clave para Christoforou, con sus dos tantos en liga y uno en Europa League.

Estilo de juego

El Apollon Limassol, con Christakis Christoforou al frente, se caracteriza por ser un equipo efectivo e imprevisible. Pese a jugar habitualmente solo con un delantero, el conjunto chipriota ha conseguido golear en la mayoría de los encuentros que ha jugado esta temporada. El dibujo que se habitúa a ver en la formación es el de 4-2-3-1, tanto en liga como en Europa, aunque con la baja de un jugador tan importante como Gullón, éste puede variar, y convertirse en un 4-3-3.

Posible XI inicial