Cuando los integrantes del Athletic Club de Bilbao se imaginaban la Champions League, se veían alcanzando grandes cotas y viviendo noches históricas en algunos de los escenarios más selectos del continente. La realidad, hasta el momento, está siendo notablemente más cruda; un pírrico punto espera compañia en el casillero del club vizcaíno, a tres partidos de terminar las seis citas que decidirán el Grupo H de la Champions League.
Ambos equipos se enfrentaron en la primera ronda de la Copa de Europa 1956/57, el partido de ida disputado en tierras lusas supuso el debut de estas históricas entidades en competiciónes europeas. 58 años después se enfrentaran en un combate sin piedad por tres puntos vitales para el futuro en la competición de ambos equipos.
En el partido de vuelta, el Athletic venció por 3-2 con tres tantos de Arteche y eliminó al equipo portugués, con un once plagado de leyendas del club bilbaíno: Cedrun, Orue, Garay, Trapero, Lauzirica, Maguregui, Arteche, Marcaida, Merodio, Uribe y Gainza, dejaron en la cuneta a los dragones en un partido histórico.
Optimismo prudente
Los vizcaínos disputaran una auténtica final ante el Oporto, ya que cualquier resultado que no sea una victoria dejaría prácticamente fuera de la competición a los rojiblancos. Las dos victorias consecutivas en Liga BBVA han fortalecido moralmente a una plantilla, que vagaba deprimida tras una terrible racha de nueve partidos sin ganar.
La incógnita será ver si la mejoría mostrada en la competición doméstica, será suficiente para doblegar a un equipo muy acostumbrado a vivir este tipo de citas cada año. Los leones han ganado los tres partidos disputados ante equipos portugueses en San Mamés, aunque, no fue capaz de mantener la portería a cero en ninguno de los compromisos disputados.
El Athletic ha ganado los tres partidos contra equipos lusos en casa
Ernesto Valverde ha convocado para el partido a 20 jugadores, lo que obligará al técnico extremeño a realizar dos descartes ante del encuentro. El retorno de Borja Viguera a la lista, por el lesionado Aritz Aduriz, es la principal novedad en la citación que componen: Iraizoz, Aurtenetxe, Laporte, San José, Beñat, Iturraspe, De Marcos, Ibai Gómez, Bustinza, Iago Herrerín, Susaeta, Iraola, Etxeita, Mikel Rico, Gurpegui, Muniain, Viguera, Guillermo, Balenziaga y Unai López.
| Liga BBVA | Real Madrid - Athletic | 5-0 | D |
| Liga BBVA | Athletic - Celta | 1-1 | E |
| Champions League | Oporto - Athletic | 2-1 | D |
| Liga BBVA | Almería - Athletic | 0-1 | V |
| Liga BBVA | Athletic - Sevilla | 1-0 | V |
Un Oporto con sabor español
En la ciudad donde desemboca el Duero, se entiende como una obligación pasar a la siguiente ronda de la Champions League, así lo dice la historia de un club considerado un gigante en Portugal y un equipo de tronío en Europa; no en vano en las vitrinas del Oporto lucen dos Copas de Europa, dos Copas de la UEFA, una Supercopa de Europa y dos ejemplares de la Copa Intercontinal.
La llegada este verano de Julen Lopetegui desencadenó el desembarco de varios jugadores españoles en la plantilla albiazul. El técnico guipuzcoano conoce de primera mano a una de las estrellas rivales, Iker Muniain ganó a sus órdenes la Euro Sub-21 del año 2013. Cristian Tello, en la actualidad en las filas portuguesas, también era parte de aquella selección campeona.
Las últimas experiencias de los dragones contra equipos españoles no ha sido positiva. El Sevilla eliminó a los lusos de la UEFA Europa League de la temporada pasad en los cuartos de final de la competición; un año antes el protagonista fue el Málaga, que eliminó al Oporto de la Champions League en 2013.
El Oporto en España: cinco victorias, dos empates y catorce derrotas
La última victoria del Oporto en España, donde ha jugado hasta en 21 ocasiones en competición oficial, se produjo precisamente en el Sanchez Pizjuan en la UEFA de 2001. Rolando y Fredy Guarín con su goles, dejaron en la cuneta al Sevilla en aquella oportunidad.
Después de algunas dudas en el inicio, eliminación copera inculida, el Oporto parece estar adquiriendo la solidez que busca Lopetegui. El equipo portugués acumula dos partidos sin encajar goles, es segundo en Primeira Liga a un punto del Benfica, y buscará puntuar en Bilbao para mantener intactas sus opciones.
Lopetegui, al igual que Valverde, ha convocado a 20 jugadores para la cita de mañana: Fabiano, Andrés Fernández, Ricardo Nunes, Danilo, Martins Indi, Maicon, Marcano, Casemiro, Quaresma, Brahimi, Jackson Martínez, Quintero, Tello, Evandro, Herrera, Adrián López, Alex Sandro, Óliver Torres, Rúben Neves y Aboubakar.
| Primeira Liga | Oporto - Sporting Braga | 2-1 | V |
| Taça de Portugal | Oporto - Sporting Clube de Portugal | 1-3 | P |
| Champions League | Oporto - Athletic | 2-1 | V |
| Primeira Liga | Arouca - Oporto | 0-5 | V |
| Primeira Liga | Oporto - Nacional | 2-0 | V |
Ernesto Valverde: "No firmo ser terceros"
El técnico extremeño compareció ante la prensa en la rueda de prensa oficial de UEFA. Valverde dejó claro que el equipo aún se encuentra en proceso de mejora. "Estamos en el proceso de buscar el equilibrio que nos permita lograr resultados", declaró.
En cuanto al rival se mostró convencido de que mantendrá su identidad en San Mamés y acerca de la dependencia de Aduriz para lograr goles aseguró que: "Aduriz es muy importante para nosotros. Los números están ahí pero hemos ganado sin él, así que afrontamos con tranquilidad su baja".
El empuje del público de San Mamés será fundamental, sin embargo, Valverde considera clave que sus hombres estén a la altura. "El efecto de San Mamés es importante y el empuje del público nos da mucho, pero el público empuja pero no juega. Tenemos que ser mejores que el Oporto. Estamos más obligados mañana que el Oporto. No firmo ser terceros", afirmó tan contundente como ambicioso el preparador rojiblanco.
Julen Lopetegui: "Pensar en clasificarnos no nos ayuda a competir"
El entrenador español admitió que la clasificación estaría muy cerca de vencer en Bilbao, aunque afirmó en rueda de prensa: "Pensar en clasificarnos no nos ayuda a competir. Simplemente estamos concentrados en lo que tenemos que hacer. No nos paramos a pensar qué es lo que puede pasar, cada partido es diferente, tenemos un rival que quiere hacer una gran exhibición, como nosotros."
Lopetegui halagó al Athletic. "El partido es ante el rival más completo del grupo. Tiene muchas soluciones a nivel individual y colectivo. El Athletic es un equipo grandísimo", aseveró el técnico, que no dio importancia a la baja de Aduriz. "Seguro que si no juega Aduriz juega otro compañero que lo hará bien. Guillermo hizo un buen partido en la ida.", declaró Lopetegui.
El guipuzcoano tuvo tiempo para poner un toque de melancolía en su intervencion, al recordar el ambiente que se vivía en San Mamés original. "El viejo San Mamés era un campo especial, donde todos los jugadores disfrutaban. Tenía una química y una magia diferente. También unos aficionados entendidos, respetuosos e intensos con su equipo. Seguro que este nuevo campo es algo parecido.", comentaba el preparador de los dragones.
Posibles alineaciones
El Athletic cuenta con la baja ya mencionada de Aduriz, el principal candidato a ocupar su puesto en el once es Guillermo Fernández, que ya fue titular en Do Dragao, donde cuajó una buena actuación.
Óscar De Marcos, Aymeric Laporte, Iker Muniain y Ager Aketxe se encuentran entre algodones con diferentes molestias, por lo que habrá que esperar hasta última hora para saber si llegan a tiempo de enfrentarse al Oporto. Markel Susaeta está apercibido de sanción por acumulación de amonestaciones.
Un once plagado de dudas, en el que podría entrar Mikel San José para contrarrestar la potencia aérea de los albiazules. El Oporto por su parte, tiene disponibles a todos sus hombres y podría repetir el once que venció al Athletic en Do Dragao
