Llegó en el verano de 2013 después de una gran temporada en la Real Sociedad y una Eurocopa con la selección sub-21 en la que fue uno de los mejores jugadores. Sin embargo, la exigencia de un equipo como el Real Madrid le ha influido, hasta el punto de parecer un jugador diferente al que jugaba en el equipo de San Sebastián.
Pese a contar con minutos en casi cada encuentro, principalmente se repartían a finales de los mismos, con el resultado a favor y para mantener la diferencia con el rival. Desde la primera jornada de 2014 hasta el final de la temporada liguera, el de Mutriku sólo disputó seis partidos completos (cinco de ellos al calor del coliseo blanco).
Sus orígenes vascos hicieron que pronto fuera comparado con su por entonces compañero Xabi Alonso, todo un mariscal en el centro del campo. Pero Illarra aún está lejos del nivel del tolosarra. En la Liga BBVA se quedó al margen en los partidos importantes frente a Atlético de Madrid y Barcelona.
Ante su exequipo, la Real Sociedad, marcó su segundo gol en liga como jugador blanco. Fue en la jornada 32 en Anoeta, con un tanto que abría un marcador que concluiría con 0-4 para los merengues. Previamente, ya había estrenado su casillero en la victoria por 3-0 contra el Elche.
Las lesiones en esta temporada de Modric y James le han otorgado algo más de protagonismo en las últimas jornadas, siendo titular ante Celta y Almería en Liga. Sin embargo, sigue sin contar en los partidos importantes como las Supercopas, tanto de Europa como de España, o la final del Mundial de Clubes.
Hombre número 12 en Copa
Illarramendi no es, para Ancelotti, un hombre para ser titular indiscutible, pero el italiano confía en él cuando es necesario rotar a los titulares. Durante la pasada edición de la Copa del Rey, Illarra disputó la totalidad de los partidos, entrando como titular en todos menos dos.
Uno de ellos fue la ida de la semifinal ante el Atlético, que acabó con 3-0 para el equipo blanco. El otro, la final con el Barcelona, en el que entró por Di María a falta de cuatro minutos.
Este año, de nuevo parece que cuenta para los partidos de Copa, al menos ante rivales que pueden dar menos problemas. Así fue contra el Cornellà, jugando los dos partidos al completo. En la próxima ronda, frente al Atlético de Madrid, será más difícil ver a Illarra como titular.
La Champions, su asignatura pendiente
Pese a participar en 11 de los 13 partidos en la Liga de Campeones, lo cierto es que los minutos de Illarra en esta competición van en función de la dificultad del duelo. Así pues, la temporada pasada fue titular en casa ante Copenhague y Galatasaray.
También lo fue en la vuelta de los octavos de final frente al Schalke 04, con la eliminatoria resuelta. Tras dejar los cuartos prácticamente encarrilados con un 3-0 al Borussia Dortmund en casa, Ancelotti le dio la titularidad en Alemania. Pese al resultado de la ida, el equipo sufrió lo indedible en el Signal Iduna Park en su camino hacia 'La Décima'.
Y uno de los que más sufrió fue Illarramendi, que se vio superado en todo momento por los hombres de Klopp. Así, Ancelotti decidió dejarle en el vestuario al descanso dando entrada a Isco. Ese fue su penúltimo partido, antes de sumar 9 minutos en la ida contra el Bayern.
Este año, la dinámica parece ser la misma que el anterior: minutos ante los equipos más débiles. Titular en ambos partidos frente al Ludogorets, menos de veinte minutos ante el Basilea y diez minutos en Anfield.