La Europa League ilusiona en Sevilla, y mucho. Y más si recordamos lo que pasó hace justamente un año. Los de Emery en octavos de la competición ante otro rival español, el Betis, al cual vencieron remontando un 0-2 del partido de ida. Y ahí se dio cuenta el equipo de que la competición podía ser conquistada.
Coke aún se emociona cuando le cuestionamos por esta competición, su único como jugador y su clímax como futbolista.
Pregunta: Una competición que le hace especial ilusión, ¿verdad?
Respuesta: Está claro. Yo he jugado en Segunda B y Segunda, pero ya vienes al Sevilla y juegas con jugadores que han estado en grandes equipos. Vas creciendo y ya ganar la Europa League fue inolvidable. Para mí y para todo el equipo lo que nos ocurrió el año pasado fue para no olvidar.
P: El año pasado fueron campeones sin pensarlo demasiado. ¿Este curso el planteamiento es igual?
R: La presión de volver a repetir el título no existe, pero sí ilusión. Ves el sorteo, te toca el Mönchengladbach y ya piensas que la eliminatoria es durísima, y después el Villarreal, otro equipazo. No puedes pensar en ser campeón todavía.
P: ¿Pero este año la competición parece un poco más complicada no? A tenor de los rivales que han tenido hasta ahora.
R: Sí, eso parece. El año pasado nos tocó el Maribor, más asequible, y después el Betis nos puso la eliminatoria muy difícil. A partir de ahí vinieron equipos muy serios, pero quizás, por nombre, los equipos sí tengan más entidad este año.
P: El equipo dio una de los mejores estampas del año en Alemania, ¿salieron reforzados?
R: Aquel partido nos reforzó mucho. Era un estadio volcado con su equipo, y ellos jugaban muy bien al fútbol. Hacía tiempo que no jugábamos con un equipo que te exigiera tanto. Lo pasamos mal, pero tuvimos la efectividad necesaria para pasar la eliminatoria.
P: Y ahora el Villarreal, ¿Cómo ve esta eliminatoria?
"El Villarreal está muy bien dirigido. Saben perfectamente a lo que juegan"R: Complicada e igualada, pero ellos piensan lo mismo. Es cierto que al final no quieres que te toque un equipo de tu liga porque lo ves cada semana. Siempre es más complicado, y el Villarreal está muy bien dirigido. A su favor tienen que saben perfectamente a lo que juegan.
P: ¿La vuelta en casa es mejor o, visto lo visto en otras eliminatorias, da igual?
R: Para mí jugar en casa el segundo partido es lo mejor, pero nunca se sabe. Puedes ganar 0-2 en la ida y lo tienes casi hecho, pero yo prefiero jugar la vuelta en casa.
P: ¿Prefería otro rival europeo?
Si te dan a elegir, coges otro antes que el Villarreal.
P: La Europa League, competición especial para el Sevilla. ¿Se dio cuenta en aquella eliminatoria ante el Hannover? (Fue el debut de Coke en Europa)
R: Para mí era el primer año que jugaba esta competición, y venía a jugarla como si fuera la final del Mundial. Después nos quedamos dos años sin competir, y cuando la coges de nuevo lo haces con mayor ilusión.
P: ¿Y esas dos temporadas sin UEFA sirvieron como punto de inflexión?
R: Puede que sí. Esos dos años vinieron muchos jugadores y se fueron otros tantos. Y el año pasado nos vimos con un plantel muy ambicioso, jugando la competición desde agosto.
La Copa del Rey, la espina
La eliminación copera ante el Espanyol fue dura para la afición, jugadores y cuerpo técnico, pues pocas veces el cuadro será más asequible que este año, pero, ya se sabe, en el fútbol puede pasar cualquier cosa. No obstante, el de Vallecas sabe que el Sevilla podía haber sido a día de hoy finalista, o al menos haber peleado esa final.
"Fue duro no llegar a la semifinal tal y como se dieron las circunstancias. Marcamos el 3-1 allí, ese gol nos abría mucho la eliminatoria, pero aquí no hicimos un buen partido", declaró el lateral
P: ¿Qué faltó para que el Sevilla pasara a las semifinales?
R: En Cornellá nos faltó controlar el partido. Con el 1-0 pudimos empatar y llegó el penalti de Arribas, y con el 2-0 sí lo pasamos mal. Después el 3-1 nos dio vida para la vuelta, pero aquí no generamos mucho. El Espanyol se lo mereció.
P: ¿Había ilusión este año en el vestuario? Quizás más que otros años por un cuadro más asequible.
R: Este año sí, porque no es lo mismo que te toque el Madrid o el Barcelona en una final que en cuartos. No merecimos estar y al final fue lo que pasó.
P: ¿Fue mayor la desilusión tras caer el año pasado ante el Racing en dieciseisavos?
R: Aquello fue un fallo nuestro. Todos hablamos antes del partido con el Sabadell, y sabíamos que no podía pasar lo del año pasado. Estando concentrados teníamos que clasificarnos, y fue lo que pasó.
P: ¿Qué habría que conseguir para quitarse esa espina?
R: Creo que te quedas con una espina cuando no has puesto todo lo que tienes dentro de ti, pero aquel partido lo intentamos por activa y por pasiva. Allí nos faltó inteligencia y el Espanyol lo aprovechó. Eso lo tomamos como experiencia para que no nos pase lo mismo ante el Villarreal.
*Puede leer la primera parte de la entrevista en este enlace.
