Cada final es recordada por un equipo como única, sobre todo si estos no han llegado en décadas. Este es el ejemplo del Sevilla, que ha pasado de celebrar clasificaciones para Europa a llorar por los propios trofeos continentales.
Así ocurrió en mayo de 2014, en Turín ante el Benfica. Antes, un duro camino de 18 encuentros, divididos en dos previas, seis choques de fase de grupos y cuatro eliminatorias, cada cual con un matiz especial.
Mentalizado desde el comienzoPoco común en España es que los equipos comiencen la competición oficial el 1 de agosto, algo que sí ocurre en las previas que tienen como actores a equipos de ligas menores. No obstante, el Sevilla tuvo que tallar piedras desde bien pronto, y en los despachos antes que en el verde, pues tuvo que esperar a que se confirmaran las sanciones a Rayo Vallecano y Málaga para saber que competirían en Europa.
Rondas previas
El mes de agosto llegó a asemejarse al de abril, con partidos cada jueves. Todos los ganó el Sevilla, demostrando una superioridad y pegada desde bien pronto ante rivales de menor entidad, pero que le causaron algún quebradero de cabeza:
Mladost Podgorica (3-0 / 1-6). El parcial deja claro que la eliminatoria fue sencilla, aunque le costó más de lo esperado sacar la renta que obtuvo en el partido de ida, pues no fue hasta los últimos minutos cuando logró el segundo y tercer tanto. El choque de vuelta fue un trámite.
Slask Wroclaw (4-1 / 0-5). Otra eliminatoria solventada con facilidad, pero lo cierto es que los de Emery tuvieron que trabajar de lo lindo en la ida, ya que los polacos se pusieron por delante. Finalmente apareció Marko Marin, que se marcó una gran segunda mitad para ir con confianza a Polonia. En la vuelta sufrieron al comienzo, hasta que Rakitic y Bacca sentenciaron a la media hora de juego. De ahí hasta el final, otro trámite.
Fase de grupos
No fue del todo brillante, a pesar de ser superior a sus rivales, pero los fallos en los partidos de casa le costó tener que esperar hasta la última fecha para cerrar el primer puesto. Comenzó esta fase de grupos de la mejor manera, venciendo a Estoril (1-2) y Friburgo (2-0), allanando bien pronto el camino.
No obstante, tres empates consecutivos ante Slovan Liberec (1-1/1-1) y Estoril en casa, hizo del viaje a Alemania una obligación por volverse con los tres puntos, algo que finalmente ocurrió. Dicho partido finalizó con resultado de 0-2 en el Mage Solar de Friburgo.
Eliminatorias
De menos a más, el nivel de los equipos fue subiendo a la par que la emoción, destacando los nombres de Beto y MBia como jugadores clave para acabar siendo finalista. Incluso, el camino tuvo la cita histórica del Betis, con el primer derbi europeo de la historia.
Maribor (2-2 / 2-1): Escollo asequible, pero con ruido hasta el final. Obteniendo un empate a dos en Eslovenia, al Sevilla se le puso el partido de cara en la vuelta gracias a los goles de Reyes y Gameiro. No obstante, un tanto del rival en los minutos finales propició un sufrimiento innecesario.
Real Betis (0-2 / 0-2 / 4-3 en penaltis): Capítulo para la historia, no solo por lo que representó el partido antes de disputarse, sino por el durante y por el después. La rivalidad sevillana quedó congelada durante una semana, sin que se hablara de otra cosa que no fuera uno de los dos partidos. Durante siete días sonrieron los de, entonces, Gaby Calderón, pues el Betis asaltó el Pizjuán y dejó la eliminatoria muy cuesta arriba para los de Emery (0-2).
Sin embargo, la historia tenía guardada una página para el choque de vuelta. Dos goles le hacían falta al Sevilla, obtenidos para forzar una prórroga insufrible para béticos y sevillistas, y con el peor desenlace posible: los penaltis. Ahí se erigió Beto como protagonista, metiendo la mano para desviar el lanzamiento final de Nono. El Sevilla estaba en cuartos.
FC Porto (1-0 / 4-1): A cuatro partidos de la final, esperaba el campeón portugués, que venció en el partido de ida en el Dragao por 1-0, choque en el que no le acompañó la puntería, lo que le dio alas al Sevilla para la vuelta, ensalzando el partido como los de las UEFAs anteriores.
Y la moneda le volvió a salir cara, además desde bien pronto, igualando y volteando la eliminatoria en apenas 30 minutos, tomando el segundo acto como un acto de control y disfrute. El resultado al final fue de 4-1.
Valencia CF (2-0 / 3-1): Duelo español en semifinales, asegurando la presencia hispana en la final. En la ida, mucha polémica y gran cantidad de protestas en ambos bandos. Lo que pasó, más allá de las reclamaciones, fue que el Sevilla tomó ventaja por 2-0, un resultado bueno pero para nada definitivo.
Y es que el Valencia apeló a la épica, igualando la eliminatoria en la primera mitad. Las espadas por todo lo alto en Mestalla a falta de 45 minutos. Mathieu llevó al delirio ché, aunque fue el Sevilla el que enloqueció poco antes del pitido final. Con el equipo volcado, apareció la cabeza de MBia para sellar el billete de la final.
La Final
El rival no invitaba al optimismo, todo un Benfica que peleó hasta el último minuto, pero la suerte quería que la copa volara de nuevo a Sevilla. Beto volvió a erigirse en héroe durante el tiempo reglamentario, llegando a desesperar a los portugueses. La más clara de los hispalenses fue de Gameiro en la prórroga.
Al final fueron los penaltis los que decidieron el resultado. En los mismos, Beto despejó los lanzamientos de Enzo Pérez y Rodrigo, mientras que los sevillistas no fallaron ningún disparo. Gameiro anotó el penalti definitivo para desatar el júbilo de la parroquia sevillista.
