Cuadernos de viaje en rojiblanco: Italia

Dicen que las personas de países mediterráneos tienen formas de ser parecidas. La pasión que despierta el fútbol es uno de los nexos de unión que encuentran italianos y españoles. El Athletic ha comprobado, de primera mano, el nivel de competitividad extremo que ha forjado el futbolista italiano a lo largo de las generaciones. Del mismo modo, los vizcaínos han defendido de norte a sur de Italia, el caracter luchador y la filosofía del equipo rojiblanco.

El primer año que el Athletic pisó Italia, fue dos veces, así se las gastan en Billbao. El equipo vizcaíno alcanzó la quinta plaza de la Liga 1975-76 con Rafael Iriondo en el banquillo. La última plaza que daba derecho a jugar la Copa de la UEFA, creada en 1972. Koldo Aguirre cojió las riendas del equipo la temporada siguiente, que sería histórica. El Athletic apalizó a Ujpest y Basilea en San Mamés, tras dos partidos discretos en Hungría y Suiza. El siguiente escollo resultó ser el AC Milan, que recibió en San Mamés un serio correctivo. Dani y Carlos lograron sendos dobletes que dejaron en anécdota, el tanto inicial de un ya curtido Fabio Capello.

08-12-1976 | Milan 3-1 Athletic Club | 1/8 Copa UEFA

El Athletic debutó en Italia en San Siro una fría noche de diciembre de 1976. El equipo defensivo que demostró ser el conjunto rossonero durante partido y medio, se tornó en garra en la segunda mitad. Calloni abrió el entramado rojiblanco en el 53, la tranquilidad en el seno del Athletic duró hasta el 3-0, de nuevo Callioni fue el verdugo desde los once metros. Los leones supieron el significado de la palabra sufrimiento, hasta que Madariaga anotó de penalti certificando el pase de los de Koldo Aguirre a cuartos de final.

04-05-1977 | Juventus 1-0 Athletic Club | Final Copa UEFA

El Athletic dejo en la cuneta al Barcelona de Rexach, Neeskens o Cruyff en cuartos de final tras una elminatoria muy igualada. Los belgas del RWD Molenbeek fueron las víctimas en semifinales; el gol de Churruca en Bruselas metió a los vizcaínos en su primera final de un torneo continental. El rival sería la Juventus de Turín, que contaba en sus filas con jugadores de la categoría de Dino Zoff, Scirea, Gentile, Tardelli, Bonisegna o Bettega entre otros. La final de la Copa de la UEFA se disputaba por aquel entonces a ida y vuelta. El primer acto de la final supuso la segunda visita a Italia del Athletic, en esta ocasión, el escenario sería el Comunale de Turín.

La vecchia signora arrancó el partido con la máxima concentración, dispuesta a resolver el choque de forma rápida. Gaetano Scirea se incorporó al cuarto de hora al ataque por la banda derecha, recibió en el lateral del área un balón de Cuccureddu y puso un centro de categoría que Tardelli alojó en la red con un testarazo inverosimil. Nada pudo hacer Iribar ante semejante parábola. El gol supuso la victoria por la mínima de los juventinos, que se proclamaron campeones del torneo en San Mamés pese a caer 2-1 por el valor doble de los goles fuera de casa.

26-10-1988 | Juventus 5-1 Athletic Club | 1/16 Copa UEFA

El equipo vasco afrontaba el segundo año con Howard Kendall en el banquillo. El año anterior el inglés había logrado la cuarta plaza y, con ella, de nuevo la clasificación para una la Copa de la UEFA. Aquel verano se marcharon del club hombres tan importantes como Liceranzu o Sarabia. Una vez solventada en San Mamés la primera ronda contra el AEK Atenas, llegaba el momento de enfrentarse a los fantasmas del pasado.

El retorno a Turín no fue agradable. La Juventus había montado, una vez más, un equipo tremendo con Michael Laudrup al frente de la sala de máquinas, con veteranos como Altobelli o Cabrini secundando a la estrella danesa. Laudrup abrió el marcador nada más saltar del vestuario, mientras que Galia consiguió el segundo antes del ecuador del primer tiempo. Peio Uralde acortó distancias aprovechando un error del guardameta Tacconi, sin embargo, Mauro clavó con la zurda el 3-1 antes del descanso.

La velocidad al contraataque sumada a la enorme calidad de los hombres de ataque del equipo bianconero terminaron de certificar la dolorosa goleada recibida por los rojiblancos. Altobelli y Laudrup fueron los ejecutores de los goles que pusieron el definitivo 5-1. El Athletic buscó la machada en el partido de vuelta, aunque logró vencer a la Juventus, el 3-2 no fue suficiente para evitar la eliminación de la competición.

06-12-1994 | Parma 4-2 Athletic Club | 1/8 Copa UEFA

La temporada comenzó en Bilbao con los ecos de la marcha de Jupp Heynckes, apagados por el enorme ruido generado por el fichaje de Bittor Alkiza desde la Real Sociedad. Javier Irureta cogió los mandos de la nave rojiblanca en una temporada que no resultaría nada sencilla de gestionar. La actuación en Europa tuvo luces y sombras, se logró llegar a octavos dejando en el camino a Anorthosis y Newcastle en las rondas anteriores, aunque sin dar buena imagen.

El destino llevó a los rojiblancos a cruzarse con un Parma, que estaba comenzando a vivir la edad dorada del club. Gianfranco Zola y compañía lograron, de hecho, levantar la UEFA aquella temporada. La ida había resultado un partido duro que se definió con un tanto de Cuco Ziganda al filo del descanso. Los hombres de Irureta saltaron al Ennio Tardini con la intención de romper el sueño parmesano, sin embargo, Zola y Dino Baggio en dos ocasiones, pusieron un 3-0 que se hizo demasiado cuesta arriba para el equipo vasco. Oscar Vales y Julen Guerrero maquillaron un partido, que Couto dejó en el 4-2 final.

16-09-1997 | Sampdoria 1-2 Athletic Club | 1/32 Copa UEFA

Luis Fernández será siempre recordado en Bilbao por llevar al Athletic a la Champions League por primera vez, desde que recibe dicha denominación. La temporada 1997-1998 finalizó con el equipo rojiblanco segundo en Primera División y grandes celebraciones de la parroquia bilbaína. Sin embargo, la campaña había comenzado de forma más irregular para los rojiblancos, que afrontaban de nuevo el reto de competir en la Copa de la UEFA.

El primer rival fue la Sampdoria en lo que suponía una nueva visita a Italia, territorio maldito hasta entonces para los vizcaínos. El equipo genovés se encontraba en un momento dulce. Cesar Luis Menotti desde el banquillo, buscaba la versión más bella de un grupo plagado de estrellas con Jurgen Klinsmann como principal estandarte, flanqueado por figuras como La Brujita Verón o Vincenzo Montella.

El caracter competitivo que logró inculcar el técnico galo en el Athletic, se sobrepuso al ambiente y al equipazo que tenía enfrente para lograr la primera victoria del club en Italia. Roberto Ríos anotó el primer gol peleando desde el suelo la pelota con el portero genovés. Imanol Etxeberría contuvo bien las acometidas de los genoveses, que se desinflaron con el testarazo histórico de Larrainzar en la segunda mitad. Alain Boghossian maquilló el resultado de cara a la vuelta, un gol que no impidió que el Athletic venciera también en San Mamés y eliminara a la Samp.

04-11-1998 | Juventus 1-1 Athletic Club | Fase de grupos Champions League

La Champions League se creo como sucesora de la Copa de Europa, con la idea de construir la competición más atractiva de clubes del mundo. El Athletic debutó en 1998 de la mano de Luis Fernandez, tras eliminar al Dinamo Tiblisi en la previa. El sorteo de la fase de grupos encuadró a los leones con Rosenborg, Galatasaray y Juventus. El conjunto rojiblanco puso rumbo a Turín, una vez más, aunque en esta ocasión visitó Delle Alpi y no el tradicional Comunale.

Los turineses contaban con el baluarte de Marcello Lippi en el banquillo, además de jugadores tan peligrosos como Zinedine Zidane, Alessandro Del Piero o Pipo Inzaghi arriba. El Athletic realizó un auténtico partidazo y se adelantó con gol de Julen Guerrero. Los leones hicieron honor a su nombre peleando con uñas y dientes para mantener el marcador favorable. Un balón bombeado sobre la portería finalizó en el empate definitivo, gracias al empuje de los juventinos y a las dudas de Mikel Lasa. La segunda victoria en territorio italiano se escapaba por muy poco.

19-08-2014 | Nápoles 1-1 Athletic Club | Previa Champions League

La parroquia rojiblanca tuvo que esperar 16 años para volver a sentir las sensaciones de la Champions. Ernesto Valverde lograba llevar a su Athletic a la élite del fútbol continental, apoyado en el cuidado de la pelota, la presión y la intensidad. La cuarta plaza en la Liga BBVA obligó a los vzcaínos a afrontar una previa ante el Nápoles.

El Athletic visitó el mítico San Paolo en un choque que reunía a dos equipos con mucha hambre de volver a Champions. Rafael Benítez dirigía a los napolitanos, lo que garantizaba una escuadra seria y ordenada que no haría concesiones. Una arrancada espectacular de Óscar De Marcos finalizó con un golazo de Iker Muniain que hizo estallar la ilusión del banquillo rojiblanco. Gonzalo Higuain colocó el empate en el marcador y evitó que el Athletic volviera a tomar Italia. Los hombres de Valverde finiquitaron la eliminatoria en San Mamés con un claro 3-1.

19-02-2015 | Torino 2-2 Athletic Club | 1/16 UEFA Europa League

El éxtasis de participar en Champions League se tornó desilusión tras caer eliminado en un grupo con Oporto, Shaktar Donetsk y BATE Borisov. El Athletic logró la tercera posición que, al menos, le dejaba la opción de participar en UEFA Europa League. El primer rival con el que se cruzaron los bilbaínos en la competición fue el Torino.

El partido de ida supuso el primer gol oficial de Iñaki WIlliams con la zamarra rojiblanca. El delantero vizcaíno inauguró la cuenta del equipo en el Olímpico, antes que Maxi López diera la vuelta al marcador antes del descanso. Carlos Gurpegi salvó el honor de los leones con un testarazo que supuso el definitivo 2-2 que dejaba todo abierto para la vuelta. El Torino fue mejor en San Mamés y eliminó al Athletic con un justo 2-3.

Amistosos en Italia

Más allá de los duelos oficiales disputados por el Athletic en la tierra de la pasta y la pizza, el Athletic ha visitado Italia para disputar diferentes torneos o partidos de caracter amistoso a lo largo de la historia. A continuación se detalla la relación de estos choques y sus resultados.