Raúl García debutó en el Camp Nou en octubre de 2004 en Primera División. Javier Aguirre se decidió a dar la alternativa al joven jugador de 18 años al inicio de la segunda mitad, en lugar de Valdo. Las dos siguientes temporadas Raúl creció de forma espectacular convirtiéndose en el líder de Osasuna, gracias a un liderazgo apoyado en un gran físico y llegada al área.
El vasco Aguirre quiso contar con el navarro en su segunda temporada al frente del Atlético de Madrid, con parte del dinero que Fernando Torres dejó en caja al marcharse a Liverpool aquel verano de 2007. Los colchoneros se llevaron a la perla de Tajonar por 12 millones de euros, para formar equipo junto a futblistas como Simao Sabrosa, Diego Forlán, Luis García o José Antonio Reyes. Una nómina de fichajes que parecían presagiar una buena temporada.
Raúl García tuvo desde el principio un sitio en la pareja de mediocentros titular del equipo; una posición que el tiempo demostró que no explotaba las mejores cualidadades del jugador. La afición madrileña identificó al navarro con el estilo insulso del equipo por su cercanía con Aguirre, lo que le puso en el punto de mira de la afición.
Un martirio injusto
Ninguno de los posteriores entrenadores supo sacarle partido. Ni Abel Resino ni Quique Sánchez Flores, terminaban de verle en otro puesto que no fuera el doble pivote. Simao, Maxi Rodríguez, Luis García o José Manuel Jurado siempre tapaban las opciones del hoy jugador del Athletic para actuar más adelante y, así, explotar sus cualidades.
La consecuencia fue la animadversión del público del Manzanares incluso en temporadas en los que se lograron títulos. La situación llegó a afectar de forma profunda al jugador que se encontraba triste e incomprendido en Madrid. Osasuna rescató a Raúl García de tan desagradable dinámica en 2011.
La historia a partir de entonces está escrita. José Luis Mendilíbar supo aprovechar la llegada de Raúl García colocándole más adelantado, con Puñal y Nekounam portegiendo su espalda. El jugador agradeció la confianza adquiriendo una jerarquía en el equipo osasunista espectacular. Raúl fue el líder indiscutible de aquella plantilla, influyendo constantemente en el juego y viendo puerta con terrible facilidad, no en vano, el centrocampista logró 11 goles en aquella Liga.
Una temporada a gran nivel en Osasuna para ganarse a Simeone
Diego Pablo Simeone recuperó al jugador para el Atlético tras el impresionante nivel mostrado, con la reticencia de un sector del público. La inteligencia y el caracter de Simeone terminó de esculpir en Raúl García el jugador extremadamente competitivo que es hoy. Una evolución desde la timidez casi enfermiza hasta el liderazgo dentro y fuera del campo en un equipo histórico del fútbol español.
Un ejemplo de como, a veces, una decisión puede marcar una carrera deportiva. El trabajo iniciado por Mendilibar y sublimado por Simeone, dio la vuelta al rol del jugador en el imaginario del aficionado del Atlético de Madrid como un calcetín. De villano a heroe, de personificación de un club anticuado y rancio, a modelo de conducta para la exigente y, a veces, particular afición colchonera.
Raúl se marchó del Calderón entre lágrimas, para poner rumbo a Bilbao. El recibimiento del público bilbaíno es una incógnita, tras unos años en los que su carácter no le granjeó grandes afectos en tierras vizcaínas. La tranquilidad del Athletic Club es saber que no será la primera vez que el jugador se enfrenta a situaciones similares. A buen seguro, Josu Urrutia y los suyos firmarían un rendimiento similar al ofrecido por el navarro en Madrid, que apague las dudas de los más descreídos.
